Laut Regierungsdaten haben Wasserversorgungsunternehmen zugegeben, dass sie im vergangenen Jahr täglich etwa 1.000 ungeklärte Abwässer in Englands Flüsse, Flussmündungen und Meere eingeleitet haben.
Während sie dies in Zeiten starker Regenfälle tun dürfen, sagt die Umweltbehörde, dass Verschüttungen die Wasserqualität beeinträchtigen können, wenn sie zu oft passieren.
Es zeigte sich, dass im Jahr 2021 mehr als 372.000 Ableitungen von Sturmüberläufen – die unbehandeltes Abwasser und Regenwasser in die Umwelt freisetzen, um den Druck auf das System zu verringern – stattfanden.
Im vergangenen Jahr wurden mehr als 2,6 Millionen Stunden verschüttet, wie die Daten der Umweltbehörde zeigen, die von Wasser- und Abwasserunternehmen bereitgestellt wurden.
Die Liberaldemokraten sagten, es sei ein „nationaler Skandal“ und beschuldigten die Minister, „die Empörung zu ignorieren“, wie oft unbehandelte Abwässer in die Wasserstraßen gelangen.
„Die Regierung lässt Wasserunternehmen davonkommen, unsere Flüsse zu verschmutzen und Tiere für die kommenden Jahrzehnte zu vergiften“, sagte Tim Farron, Sprecher für ländliche Angelegenheiten.
Die Umweltbehörde sagt, dass Sturmüberläufe ein wichtiger Teil des Abwassersystems sind. Sie verhindern, dass das System bei starken und anhaltenden Regenfällen überlastet wird, um Überschwemmungen oder das Überlaufen von Abwasser in Straßen und Grundstücke zu vermeiden.
Die Regierung hat versucht, Verschüttungen einzudämmen, die Wasserstraßen verschmutzen und Ökosysteme schädigen können, die zu häufig vorkommen.
Bei der Veröffentlichung der neuen Daten heißt es, dass die meisten Sturmüberläufe jetzt über Überwachungsgeräte verfügen, die Informationen darüber liefern, wie oft sie verwendet werden, um „Wasserunternehmen zur Rechenschaft zu ziehen und den Umweltschutz voranzutreiben“.
Die Daten zeigten, dass fünf Prozent der Sturmfluten im letzten Jahr 100 oder mehr Verschüttungen verzeichneten. Die durchschnittliche Anzahl betrug 29 Mal.
Die Gesamtzahl der Verschüttungen – 372.533 – war niedriger als im Vorjahr, als mehr als 400.000 registriert wurden.
Die Regierung räumte jedoch ein, dass die Zahlen zeigten, dass Wasserfirmen mehr Abwasser in Flüsse und Meere einleiteten, als sie sollten.
Sir James Bevan, der Geschäftsführer der Umweltbehörde, sagte, Wasserunternehmen seien „zu Recht unter zunehmendem Druck“ seiner Organisation, Aktivisten und der Öffentlichkeit geraten, „weil sie viel zu viele Abwässer in Flüsse fließen lassen“.
Er sagte, die aktuelle Situation sei „einfach nicht gut genug“ und Wasserunternehmen müssten „jetzt handeln, um ihre Überläufe auf das mögliche Minimum zu reduzieren“.
Dr. Richard Benwell von Wildlife and Countryside Link, einem Netzwerk von Umweltgruppen, sagte: „Diese Zahlen zeigen ein weiteres Jahr, in dem unsere Wasserstraßen durch Abwasserverschmutzung verstopft sind. Dies muss sich ändern, für unsere eigene Gesundheit sowie die der Pflanzen und Tiere, die in unseren verschmutzten Gewässern ums Überleben kämpfen.“
Die neuen Zahlen wurden am selben Tag wie Regierungsvorschläge zur Bekämpfung von Sturmabwassereinleitungen veröffentlicht. Dazu gehören strenge Beschränkungen, wann Wasserunternehmen Überläufe verwenden dürfen, und für Unternehmen, um ökologische Schäden durch Verschüttungen zu beseitigen.
Eine Zunahme extremer Wetterereignisse – einschließlich starker Regenfälle aufgrund der Klimakrise – und eine wachsende Bevölkerung erhöhten den Druck auf das Kanalisationssystem, was dazu führte, dass zu häufig unbehandeltes Abwasser eingeleitet wurde, sagte die Regierung.
Die Wasserqualität in England wurde zunehmend unter die Lupe genommen, wobei die Abgeordneten Anfang dieses Jahres warnten, dass Flüsse unter einem „chemischen Verschmutzungscocktail“ litten – wobei Abwasser einen wichtigen Teil davon ausmachte.
Ein früherer Bericht sagte, Englands Flüsse, Seen und Bäche hätten einige der niedrigsten Wasserqualitäten in Europa und warnten vor einer Verschlechterung der Bedingungen durch die Klimakrise.
Starten der Beratung zu neuen Vorschlägen für Abwasserunfälle sagte Umweltminister George Eustice: „Wir sind die erste Regierung, die unsere Erwartung zum Ausdruck bringt, dass Wasserunternehmen Schritte unternehmen müssen, um Sturmüberschwemmungen erheblich zu reduzieren.
„Heute setzen wir spezifische Ziele, um sicherzustellen, dass diese Sturmüberläufe nur unter außergewöhnlichen Umständen verwendet werden – um unser Umweltgesetz umzusetzen und auf umfassenderen Arbeiten zur Wasserqualität aufzubauen.“