PORTLAND, Ore. (AP) – Ein Anbieter von Schönheitsoperationen aus der Region Seattle steht vor einer Bundesklage, weil er angeblich gefälschte positive Bewertungen online veröffentlicht und Patienten eingeschüchtert oder bestochen hat, um negative Bewertungen zu entfernen, sagten Staatsanwälte des US-Bundesstaates Washington am Donnerstag.
Das Büro von Generalstaatsanwalt Bob Ferguson sagt, Allure Esthetic und sein Besitzer, Dr. Javad Sajan, hätten Patienten und die Öffentlichkeit „durch eine Vielzahl rechtswidriger, unfairer und irreführender Praktiken“ in die Irre geführt. Das Unternehmen wies angeblich seine Mitarbeiter an, gefälschte E-Mail-Konten zu erstellen, um fiktive positive Bewertungen auf Websites wie Google und Yelp zu schreiben und zu veröffentlichen.
Allure drohte, Patienten zu verklagen, wenn sie sich weigerten, negative Bewertungen zu löschen Klage sagt. In anderen Fällen bot es den Patienten Bargeld und kostenlose Dienstleistungen oder Produkte an, um negative Bewertungen zu entfernen. Die Praxis ließ auch mehr als 10.000 Patienten Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnen, bevor sie eine Behandlung erhielten, die sie daran hinderte, negative Bewertungen online zu veröffentlichen, heißt es in der Klage.
Allure führt chirurgische und nicht-chirurgische Behandlungen durch, die von Botox bis hin zu geschlechtsbejahenden Verfahren reichen, heißt es in der Pressemitteilung.
„Kunden zu bedrohen und zu bestechen, um sie daran zu hindern, die Wahrheit über ihre Erfahrungen zu teilen, ist nicht nur falsch – es ist illegal“, sagte Ferguson in einem Pressemitteilung. „Patienten verlassen sich auf Bewertungen, um festzustellen, ob ein Gesundheitsdienstleister der richtige für sie ist, und der Einsatz von rechtlichen Drohungen und Bestechungsgeldern zur Manipulation dieser Bewertungen ist irreführend und schadet den Washingtonern.“
Locken reagierte nicht sofort auf eine per E-Mail gesendete Anfrage nach einem Kommentar. Als am Donnerstag ein Reporter von Associated Press anrief, legte eine Person, die für das Unternehmen ans Telefon ging, dreimal auf.
Eine Version des NDA, die von 2017 bis 2019 verwendet wurde, verlangte von den Angeklagten auch, dass sie dem Verzicht auf die Rechte des Gesundheitsdatenschutzes zustimmen und erklärten, sie müssten dem Anbieter erlauben, persönliche Gesundheitsinformationen in Antworten auf negative Posts aufzunehmen, so die Klage.
Einige Patienten gaben an, dass sie nicht über die Vereinbarung informiert wurden und nicht wussten, dass sie sie unterzeichnet hatten, da sie ihnen in einem dicken Stapel von Unterlagen vor dem Eingriff ausgehändigt wurde, die vor der Behandlung ausgefüllt werden mussten.
Victoria Hester sagte, sie habe 2021 einen Termin mit Sajan für ein geschlechtsbejahendes Verfahren auf der Grundlage positiver Online-Bewertungen vereinbart. Hester sprach unter Tränen auf einer Pressekonferenz am Freitag neben Ferguson und sagte, der Termin habe zu einem „lang anhaltenden Trauma“ geführt und die Untersuchung ihres Körpers durch den Arzt als „erniedrigend“ beschrieben. Sajan weigerte sich, das Verfahren durchzuführen, sagte Hester.
„Ich habe eine negative Bewertung geschrieben, weil er meinen Körper untersucht und mich in seinem Büro gedemütigt hat“, sagte Hester. Kurz darauf rief Allure an und drohte mit rechtlichen Schritten.
„Ich hatte noch nie davon gehört, diese Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen. Und ich hatte nie gewusst, dass eine Praxis dies erfordern würde, um zu versuchen, die Leute davon abzuhalten, ihre Erfahrungen zu teilen“, sagte Hester. „Ich habe meine negative Bewertung gepostet, weil ich wollte, dass andere Transgender- und geschlechtsnichtkonforme Patienten wissen, was ich erlebt habe.“
Laut der Klage betrachtete Allure alles unter vier Sternen als negative Bewertung.
Von 2017 bis 2022 ließ Allure Patienten „Pre-Service“-Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnen, die sie verpflichteten, sich mit Bedenken an das Unternehmen zu wenden, anstatt online eine negative Bewertung zu veröffentlichen.
Einige Patienten, die negative Bewertungen gepostet hatten, wurden von Allure mit Angeboten von Bargeld oder kostenlosen Dienstleistungen und Produkten im Austausch für die Entfernung ihres Beitrags kontaktiert. Patienten, die das Angebot annahmen, mussten dann eine zweite Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnen, in der sie verpflichtet wurden, die Bewertung zu entfernen und in Zukunft keine negativen Bewertungen mehr zu veröffentlichen, unter Androhung einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar, so die Klage.
In der Klage werden ehemalige Mitarbeiter zitiert, die sagten, sie seien angewiesen worden, Gmail-Konten mit Archivfotos für Profilbilder zu erstellen und sie zu verwenden, um andere Unternehmen in der Gegend von Seattle zu überprüfen, einschließlich der Restaurants von Applebee und der Ölwechselstandorte von Pennzoil, um sich als echter Verbraucher auszugeben und zu vermeiden Erkennung durch Online-Bewertungsplattformen.
Laut der Klage wies Allure die Mitarbeiter auch an, „Vorher-Nachher“-Fotos zu bearbeiten, um die Ergebnisse seiner Verfahren schmeichelhafter aussehen zu lassen.
Allure Esthetic ist laut Klage unter mehreren Namen tätig, darunter Alderwood Surgical Center, Gallery of Cosmetic Surgery, Seattle Plastic Surgery, Northwest Nasal Sinus Center und Northwest Face & Body.
Ferguson reichte die Klage beim US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Washington ein.
___
Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Namen des Eigentümers des Anbieters für plastische Chirurgie zu korrigieren. Er ist Dr. Javad Sajan, nicht Dr. Javad Savan.