SEATTLE (AP) – Cannabis-Aufsichtsbehörden haben den Betrieb mehrerer Outdoor-Pot-Farmen und Verarbeitungsanlagen auf einem Abschnitt ehemaliger Obstplantagen im nördlichen zentralen Bundesstaat Washington eingestellt, nachdem Tests hohe Konzentrationen von Chemikalien im Zusammenhang mit einem gefährlichen Pestizid ergeben hatten, das vor Jahrzehnten verwendet wurde.
Die umfassende Aktion, die am Donnerstagabend vom staatlichen Liquor and Cannabis Board angekündigt wurde, erneuerte die Besorgnis über Pestizide in Marihuana und machte Dutzende von Menschen zumindest vorübergehend arbeitslos, gerade als sie sich auf die Frühjahrspflanzung vorbereiteten.
„Wir sind sehr besorgt über die Arbeitsplätze und Unternehmen, aber wir hatten das Gefühl, dass wir unseren Lizenznehmern eine Botschaft übermitteln und Maßnahmen für die öffentliche Sicherheit ergreifen müssen“, sagte Vorstandssprecher Brian Smith.
In den letzten Monaten sammelten Beamte Proben von Anbaubetrieben und Verarbeitern entlang einer fast 5 Meilen (8 Kilometer) langen Strecke des Okanogan River nördlich von Brewster, einer Region mit ehemaligen Obstplantagen, in der Obstbauern zuvor das krebserregende Pestizid DDT verwendeten die USA verboten es 1972.
Marihuana-Züchter in der Gegend müssen sich jetzt mit dem Erbe der Bodenkontamination auf den Obstplantagen auseinandersetzen. Die Ergebnisse von Tests bei sieben Lizenznehmern zeigten hohe Konzentrationen von DDE, einer Chemikalie, die zurückbleibt, wenn DDT abgebaut wird, sagte der Vorstand. Die Aufsichtsbehörden beschlossen, 16 Erzeugerlizenzen und zwei Verarbeitungslizenzen in dem Gebiet „administrative Holds“ zu erteilen, wodurch sie gezwungen wurden, den Betrieb bis auf weiteres einzustellen.
Es war nicht klar, wie viele Unternehmen betroffen waren, da jedes mehrere Lizenzen besitzen kann.
Eines der Unternehmen, der Großzüchter Walden Cannabis, bewirbt sein Cannabis als „nachhaltig in der Sonne angebaut“ und „pestizidfrei“, aber seine Pflanzen absorbierten offenbar Verunreinigungen aus dem Boden, die dann in seinen Produkten landeten. CEO Anders Taylor sagte, er sei fassungslos über das Vorgehen des Vorstands, weil es ihm keine Testergebnisse geliefert oder ihn gewarnt habe, dass die Verwaltungssperre bevorstehe.
Er nannte es „völlig willkürlich“ und sagte, er versuche herauszufinden, ob er seine Mitarbeiter entlassen müsse.
„Obstgärten haben eine Generation lang DDT verwendet, und das hat zu einer weit verbreiteten Kontamination geführt im pazifischen Nordwesten und im ganzen Land, wirklich“, sagte Taylor. „Ich versuche immer noch zu verarbeiten, was das bedeutet.“
Taylor sagte, dass es auf seinem Grundstück sieben lizenzierte Anbaubetriebe sowie Verarbeitungsbetriebe mit insgesamt etwa 50 Arbeitern gibt.
Laut den US Centers for Disease Control and Prevention haben Studien gezeigt, dass Frauen mit hohen DDE-Konzentrationen im Blut eher zu Frühgeburten oder einem keuchenden Baby neigen.
Studien haben sich jedoch auf die Einnahme der Chemikalie konzentriert, beispielsweise durch den Verzehr von Obst, das mit Pestizidrückständen kontaminiert ist; Weniger bekannt ist über die Auswirkungen des Einatmens von DDE.
Ein Großteil des in der Gegend angebauten Marihuanas wurde im Großhandel an andere Verarbeiter verkauft. Das Liquor Control Board sagte, es arbeite mit den Züchtern und Verarbeitern zusammen, um herauszufinden, in welchen Produkten das verdorbene Cannabis gelandet ist, damit sie ab Lager getestet werden können. Beamte forderten die betroffenen Unternehmen auch auf, Rückrufe durchzuführen.
Cannabis ist bekannt für seine starke Fähigkeit, Schadstoffe aus dem Boden zu entfernen, und es wurde für die Verwendung bei der Umweltreinigung untersucht. Die Schadstoffkonzentrationen können in Marihuana-Extrakten und -Konzentraten besonders hoch sein.
Aufgrund des illegalen Status von Marihuana nach Bundesrecht haben die Staaten weitgehend ihre eigenen Regeln für Pestizidtests für ihre Cannabismärkte aufgestellt, sagte Gillian Schauer, Geschäftsführerin der Cannabis Regulators Association, der Cannabisbeamte aus 35 US-Bundesstaaten und Territorien angehören.
Es gibt große Unterschiede zwischen den Bundesstaaten darüber, welche Pestizide reguliert werden und wie hoch ihre Toleranzgrenzen sind; Es war nicht bekannt, wie viele Tests auf ältere Pestizide oder ihre Bestandteile wie DDE erfordern.
Aufsichtsbehörden in Vermont haben Anfang dieses Jahres mit Pestiziden kontaminierte Töpfe gezogen aus fünf Einzelhandelsgeschäften, nachdem ein Kunde sich krank gemeldet hatte, und Beamte aus Nevada gaben eine Empfehlung heraus über weit verbreitete Produkte, die möglicherweise mit einem nicht zugelassenen Pestizid verunreinigt sind.
Im Laufe der Jahre hat Washington in Dutzenden von Fällen, in denen Cannabis über den akzeptierten Grenzwerten für Pestizide getestet wurde, den Betrieb eingestellt oder Produkte zerstört, aber diese beinhalteten das kürzliche Versprühen nicht zugelassener Pestizide. Es wird angenommen, dass dies das erste Mal ist, dass das Liquor and Cannabis Board eine Verwaltungsverfügung im Zusammenhang mit der Altlastenverwendung von Pestiziden erlassen hat, und es ist das erste Mal, dass es eine Verfügung erlassen hat, die ein gesamtes geografisches Gebiet abdeckt, und nicht ein isoliertes Unternehmen, das Gremium sagte in einer E-Mail.
Washington war neben Colorado einer der ersten beiden Bundesstaaten, der 2012 den Konsum und Verkauf von Cannabis durch Erwachsene legalisierte.
Das Liquor and Cannabis Board in Washington führt seit langem stichprobenartige Tests auf Pestizide an Produkten durch, einschließlich DDE, aber bis letztes Jahr verlangten sie von den Herstellern nicht, Proben an staatlich zertifizierte Labors für obligatorische Pestizidtests einzusenden. Washington war der einzige Staat mit legalem medizinischem und Freizeit-Marihuana, der dies noch nicht getan hatte.
Gemäß den Testanforderungen von Washington werden von Unternehmen eingesandte Proben auf 59 Pestizide untersucht. Im Moment gehört DDE nicht dazu, aber der Vorstand sagte, er werde damit beginnen, Vorschriften zu erlassen, die Tests auf DDE und eine verwandte Verbindung, DDD, in Cannabisprodukten vorschreiben – allerdings in welcher Form diese Tests erfolgen könnten und ob sie von allen verlangt würden Erzeuger und Verarbeiter war nicht klar.
Washington hat auch nie Bodentests für Marihuana-Farmen im Freien verlangt. Jeremy Moberg, ein lizenzierter Marihuanazüchter, dem CannaSol Farms im Okanogan County nördlich des von den Aufsichtsbehörden am Donnerstag ins Visier genommenen Gebiets gehört, sagte, er habe dennoch den Boden auf der ehemaligen Alfalfa-Farm, die er für seinen Betrieb gekauft hatte, getestet, um sicherzustellen, dass er sauber sei.
„Ich habe gebührende Sorgfalt walten lassen, weil ich wusste, dass es in diesem Landkreis aufgrund der historischen Anwendung von Pestiziden viele giftige Böden gibt“, sagte Moberg. „Menschen, die ihrer Sorgfaltspflicht nachgekommen sind, haben kein Land auf alten Obstplantagen gekauft.“