Am selben Tag brachte der britische Abgeordnete Alberto Costa im Parlament das Problem der Freisetzung von Mikrofasern aus Plastik durch Waschmaschinen in die Atmosphäre zur Sprache. Eine neue Studie zeigt, dass Trockner deutlich schlechter sein könnten.
Herr Costa, der Abgeordnete von South Leicestershire, fordert, dass alle neuen Waschmaschinen in Großbritannien mit Mikroplastikfiltern ausgestattet werden, um die Menge an Plastikpartikeln zu reduzieren, die in die Umwelt gelangen.
Doch laut einer Studie der American Chemical Society könnte ein einzelner Wäschetrockner bis zu 120 Millionen Mikrofasern pro Jahr ausstoßen, was den Forschern zufolge „deutlich mehr als aus Waschmaschinen“ sei.
Das Forschungsteam sagte, dass, obwohl seit langem bekannt ist, dass Waschmaschinen Mikrofasern in das Abwasser abgeben, unklar war, wie sich das Trocknen über den Energieverbrauch hinaus auf die Umwelt auswirkt.
Mikrofasern können aus natürlichen Stoffen wie Baumwolle oder synthetischen Stoffen wie Polyester stammen, die auch als Mikroplastik gelten.
Die Wissenschaftler sagten: „Die Freisetzung von Mikrofasern in die Umwelt ist besorgniserregend, da sie Schadstoffe über weite Strecken aufnehmen und transportieren können. Und die Fasern selbst können beim Verschlucken oder Einatmen reizend sein.
“Frühere Studien haben gezeigt, dass Mikrofasern von Waschmaschinen in das Waschwasser gelangen, aber dieser Abfall wird behandelt, indem ein Teil oder die meisten Fasern entfernt werden, bevor das Wasser in Flüsse oder Bäche geleitet wird.”
Sie sagten jedoch, dass bisher wenig Forschung zu Trocknern durchgeführt worden sei, deren Luft durch einen Kanal strömt und direkt ins Freie geleitet wird, und vermuteten, dass sie eine wichtige Quelle für luftgetragene Mikrofasern und Mikroplastik in der Natur sind.
Das Forscherteam, darunter Professor Kenneth Leung von der City University of Hong Kong und Kai Zhang von der American Chemical Society’, wollte die Mikrofasern zählen, die von Baumwoll- und Polyesterkleidung in einem Trockner erzeugt werden, um die Menge zu schätzen, die von . an die Außenluft abgegeben wird die Wäsche eines Haushalts pro Jahr.
Dazu trockneten die Forscher Kleidungsstücke aus Polyester und solche aus Baumwolle getrennt in einem Wäschetrockner, der über ein Abluftrohr ins Freie verfügte.
Während die Maschine 15 Minuten lang lief, sammelten und zählten sie die in der Luft befindlichen Partikel, die aus der Lüftungsöffnung austraten.
Die Ergebnisse zeigten, dass beide Arten von Kleidung Mikrofasern produzierten, die nach Ansicht des Teams auf die Reibung der Kleidung zurückzuführen sind, die beim Herumwirbeln aneinander reibt.
Bei beiden Stoffen setzte der Trockner zwischen 1,4 und 40 Mal mehr mikroskopische Bruchstücke frei, als Waschmaschinen in früheren Studien für die gleiche Menge Kleidung erzeugten.
Sie fanden auch heraus, dass die Freisetzung von Polyester-Mikrofasern mit mehr Wäsche im Trockner zunimmt, während die Freisetzung von Baumwoll-Mikrofasern unabhängig von der Beladungsgröße konstant bleibt.
Die Forscher sagten, sie glauben, dass dies daran liegt, dass einige Baumwoll-Mikrofasern aggregieren und nicht in der Luft bleiben können, ein Prozess, der bei Polyester nicht auftritt.
Das Team schätzt, dass jedes Jahr zwischen 90 und 120 Millionen Mikrofasern produziert und vom Trockner eines durchschnittlichen kanadischen Singlehaushalts an die Außenluft abgegeben werden.
Um die Freisetzung dieser luftgetragenen Mikrofasern zu kontrollieren und zu reduzieren, sollten zusätzliche Filtersysteme für die Trockneröffnungen angepasst werden.