Das DART-Raumschiff der NASA ist auf dem besten Weg, heute um 19:14 Uhr ET einen nicht bedrohlichen Asteroiden zu treffen, in was ist ein wichtige Demonstration einer planetaren Verteidigungsstrategie. Aber der Weltraum ist hart, und DART könnte mit einer Geschwindigkeit von 15.000 Meilen pro Stunde an dem 520 Fuß breiten Objekt vorbeisausen. Folgendes würde passieren, sollte dieses unglückliche Szenario eintreten.
Für die heutigen gibt es zwei breite mögliche Ergebnisse Doppelter Asteroiden-Umleitungstestoder DART (das Sie hier live sehen können Verknüpfung).
Im Idealfall würde das 1.376-Pfund-Raumschiff in Dimorphos, das kleinere Mitglied des binären Asteroidensystems Didymos, einschlagen und dabei vernichtet werden. Die Bordkamera von DART, DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation), wird bis zum bitteren Ende jede Sekunde ein Bild aufnehmen, also sollten wir von immer größeren und klareren Ansichten von Dimorphos zu einem leeren Bildschirm übergehen. Das endgültige Bild von DRACO wird aufgenommen, da DART etwa 2,5 Sekunden vor dem Aufprall ist. Wir sollten damit rechnen, dass Bodenlotsen „Signalverlust“ oder „Aufprall bestätigt“ erklären, gefolgt von einem begeisterten Jubel aus dem Kontrollraum.
Wichtig ist, dass diese mündlichen Bestätigungen vor der visuellen Bestätigung eintreffen, da es ungefähr acht Sekunden dauert, bis die Computer der NASA DRACO-Bilder nach Empfang des Signals verarbeitet haben, wie NASA-Beamte während einer Pressekonferenz am 22. September erklärten. Seien Sie also nicht überrascht alarmiert, wenn Sie weiterhin Bilder von Dimorphos sehen, unmittelbar nachdem die Lotsen einen Missionserfolg gemeldet haben.
Noch düsterer könnte die 308-Millionen-Dollar-DART-Untersuchung sein sein Ziel ganz verfehlen. Dies könnte passieren, da es so weit in den Weltraum geht, Objekte zu schneiden herausfordernd. Die NASA verwendet ein neues autonomes Navigationssystem namens SMART-Navund das unbewiesene System müssen Dimorphos von Didymos unterscheiden (ja, es besteht die Möglichkeit, dass DART den falschen Asteroiden trifft). Volle Autonomie in den letzten Momenten der Mission ist eine Voraussetzung, da Nachrichten von der Erde jetzt 38 Sekunden brauchen, um das Raumschiff zu erreichen. Schließlich ist eine Reihe von Kurskorrekturmanövern erforderlich, um DART kontinuierlich auf Kurs zu halten.
Sollte DART an Dimorphos vorbeifliegen, können wir damit rechnen, DRACO-Bilder aus dem Weltraum zu sehen und keine Erklärung über „Signalverlust“. DART, der sich mit 4,17 Meilen pro Sekunde (6,7 Kilometer pro Sekunde) bewegt, kann nicht einfach auf die Bremse treten, das Rad drehen und einen weiteren Versuch unternehmen. Vielmehr wird es immer tiefer in das Sonnensystem vordringen. Das Raumschiff startete im November 2021 und ist jetzt 6,8 Millionen Meilen (11 Millionen km) von der Erde entfernt.
In den Sekunden und Minuten nach einem möglichen Fehlschuss „werden wir uns wieder auf unsere Sitze setzen“ und „beginnen, alle Daten darüber zu speichern, warum wir daneben lagen“, sagte Elena Adams, DART-Systemingenieurin, Reportern während des Briefings am 22. September . Dazu gehören Daten, die vom Deep Space Network der NASA gesammelt wurden, ein globales Netzwerk von bodengestützten Funkantennen, die interplanetare Raumfahrzeugmissionen unterstützen. Auch die Teams wollen Daten sammeln LICIACube, eine 14 Kilogramm schwere Sonde, die neben DART fährt. Die in Italien gebaute Sonde wurde vor einigen Wochen von DART versendet und ist mit zwei Kameras, LUKE und LEIA, ausgestattet.
Lindley Johnson, Manager des Near-Earth Object Observations-Programms der NASA, sprach bei derselben Besprechung Adams’ Meinungen nach und sagte, dass „in dem unwahrscheinlichen Fall“, dass DART sein Ziel nicht erreicht, die Teams versuchen werden, „herauszufinden, was passiert ist und warum wir es verpasst haben.“ Die Teams werden in die Daten eintauchen und das Raumschiff auch „sichern“, so dass es „bereit für den zukünftigen Einsatz“ ist, erklärte er. Adams sagte, dass die Bodenteams als Teil dieser Sicherheitsoperationen das Hydrazin-Treibmittel von DART konservieren wollen würden.
Erfreulicherweise wäre nicht alles verloren, da das DART-Team nach anderen potenziellen Asteroiden suchen würde, die das Raumschiff Adams treffen könnte hinzugefügt. Es gibt keine Garantie dafür, dass dies passieren wird, aber es wäre ein Hoffnungsschimmer für den Fall, dass die DART-Mission heute Abend nicht wie geplant verläuft.
Dimorphos stellt kein Risiko für die Erde dar, daher würde eine gescheiterte Mission nicht bedeuten, dass unser Planet in Gefahr ist. Durch das Einschlagen von DART in den Asteroiden hoffen die Wissenschaftler, seine Geschwindigkeit um einen Faktor von 1 % zu ändern, was ausreicht, um sich zu ändern seine Umlaufbahn. Schließlich könnte ein voll entwickelter kinetischer Impaktor die Erde davor schützen Bona Fide Bedrohung durch Asteroiden.
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