Als Rachel Aviv Als sie sechs Jahre alt war, hörte sie auf zu essen. Kurz darauf wurde sie mit Anorexie ins Krankenhaus eingeliefert. Ihre Ärzte waren verblüfft. Sie hatten noch nie gesehen, dass ein so junges Kind eine Essstörung entwickelte, aber da war sie. War es eine Reaktion auf die Scheidung ihrer Eltern? Ernährungskultur? Angeborene Askese? Die Episode blieb mysteriös. Während Aviv sich relativ schnell vollständig erholte, entwickelte sie ein lebenslanges Interesse an den Grenzbereichen zwischen Krankheit und Gesundheit.
In ihrem neuen Buch Fremde für uns selbst: Verunsicherte Gedanken und die Geschichten, die uns ausmachen, fragt sich Aviv, ob sie überhaupt jemals wirklich Magersucht hatte oder ob die Episode vielleicht zu voreilig pathologisiert wurde. Während sie ihren Anfall von Essstörungen hinter sich ließ, ohne es als festen Bestandteil von sich selbst zu sehen, schüttelten die Mädchen, mit denen sie in Behandlung lebte – ältere, selbstbewusstere – es nicht ab. Stattdessen wurden ihre Identitäten von der Anorexie subsumiert. „Psychische Erkrankungen werden oft als chronische und hartnäckige Kräfte angesehen, die unser Leben beherrschen, aber ich frage mich, wie sehr die Geschichten, die wir über sie erzählen, besonders am Anfang, ihren Verlauf prägen“, schreibt Aviv. „Menschen können sich durch diese Geschichten befreit fühlen, aber sie können auch darin stecken bleiben.“
Wenn jemand das Gewicht von Geschichten kennt, dann Aviv. Sie ist ein Star New-Yorker Schriftsteller, der in der Lage ist, in komplizierte, moralisch fragwürdige Situationen einzudringen und endgültige Geschichten aus dem Chaos auszugraben. (Lesen Sie ihre Arbeit weiter Übergriff des Kindeswohlsystemsbitte.) Aber Fremde für uns selbst ist hartnäckig dagegen, endgültig zu klingen. Stattdessen besteht sie auf Ambivalenz. Das Buch ist in vier Kapitel unterteilt, von denen sich jedes auf eine andere Person mit ungewöhnlichen psychischen Problemen konzentriert. (Ein Prolog und ein Epilog vertiefen sich in Avivs persönliche Erfahrungen.) Zu diesen Charakteren gehören Ray, ein Dermatologe, der eine noble Nervenheilanstalt verklagt, weil sie ihm keine Antidepressiva gegeben hat; eine hinduistische Mystikerin namens Bapu, deren Familie sie wegen Schizophrenie institutionalisiert hat; und eine alleinerziehende Mutter namens Naomi, die inhaftiert war, nachdem sie mit ihren beiden Söhnen bei einem Selbstmordversuch von einer Brücke gesprungen war und einen getötet hatte. Ihre Lebensumstände und Zustände haben wenig gemeinsam außer Extremität und Unsicherheit darüber, was wirklich mit ihnen geschieht.
Avivs These lautet, dass es keine große vereinheitlichende Theorie des Geistes geben kann. „Die Theorie des chemischen Ungleichgewichts, die in den neunziger Jahren weit verbreitet war, hat vielleicht so lange überlebt, weil die Realität – dass Geisteskrankheiten durch ein Zusammenspiel zwischen biologischen, genetischen, psychologischen und Umweltfaktoren verursacht werden – schwieriger zu konzeptualisieren ist , also ist nichts an seine Stelle getreten“, schreibt sie. Fremde für uns selbst ist ein Blick in dieses Vakuum des Verstehens – darüber, was passiert, wenn es keine leicht verdauliche Geschichte gibt, die erklärt, was in deinem Kopf vor sich geht, wenn Freud und Pharmazeutika und alles andere versagen.
Ein späteres Kapitel, „Laura“, fungiert als elegante, aber nicht schlüssige Befragung der zeitgenössischen Psychiatrie. Laura Delano aus Connecticut Blue Blood wurde früh im Leben mit einer bipolaren Störung diagnostiziert und begann gleichzeitig mit ihrer ersten psychiatrischen Medikation. Sie war eine Leistungsträgerin, die Harvard besuchte, aber sie kämpfte weiterhin mit ihrer psychischen Gesundheit; Mit ihren frühen Zwanzigern wurde sie stark medikamentös behandelt und hatte einen Selbstmordversuch überlebt, als sie auf ein Buch stieß, das sich kritisch mit Psychopharmaka befasste. Sie beschloss, ihre Einnahme einzustellen. Trotz schwerer Entzugserscheinungen, als sie sich von den Pillen entwöhnte, zog sie ihr Leben ohne Medikamente vor. Sie wurde im Internet in antipsychiatrischen Drogenkreisen aktiv und startete schließlich einen beliebten Blog. Aviv enthüllt, dass sie Lauras Schrift gefunden hat, als sie versuchte, ihre eigene Beziehung zu Psychopharmaka zu verstehen – sie nimmt Lexapro seit vielen Jahren und hat sich gefragt, ob sie damit aufhören könnte. Aviv geht nicht so weit, sich selbst der Anti-Psychiatrie-Bewegung anzuschließen, obwohl sie Lauras Position mit Respekt behandelt. Sie schließt Frieden damit, dass sie sich weiterhin auf Medikamente gegen Angstzustände verlässt, um das geistige Gleichgewicht zu erhalten, auch wenn sie darüber nachdenkt, wie wenig Ärzte darüber wissen, warum genau es funktioniert. Aber sie macht sich Sorgen darüber, wie Diagnosen das Verständnis der Menschen für sich selbst und das, was möglich ist, einschränken können.
Diesbezüglich Fremde für uns selbst ist ein aktuelles Buch. In diesem Sommer kam eine Abhandlung, in der die verfügbare Literatur zum Zusammenhang zwischen Depressionen und einem Serotonin-Ungleichgewicht überprüft wurde, zu dem Schluss, dass es keinen offensichtlichen Zusammenhang gibt. „Die Theorie des chemischen Ungleichgewichts der Depression ist tot“ Der Wächter erklärt. Die erneute Skepsis gegenüber dem biologischen Modell zum Verständnis einer Vielzahl psychischer Erkrankungen wächst. Daher ist Avivs überzeugendes Schreiben über die Notwendigkeit, den ganzen Menschen zu betrachten, und nicht nur seine Gehirnchemie, passend, wenn auch nicht besonders neuartig. Fremde für uns selbst reiht sich in eine wachsende Zahl neuerer Sachbücher ein, die unser Verständnis des Geistes erschweren. Im Jahr 2019 veröffentlichte die Medizinhistorikerin Ann Harrington Mind Fixers: Die unruhige Suche der Psychiatrie nach der Biologie der Geisteskrankheit, eine oft aufsehenerregende Tour durch die Psychiatrie, die vom Freudschen zum biologischen Modell wechselte und unterstreicht, wie angespannt die Theorie des chemischen Ungleichgewichts schon immer war. Das Buch der Neurologin Suzanne O’Sullivan aus dem Jahr 2021 Die schlafenden Schönheiten: und andere Geschichten über mysteriöse Krankheiten befasste sich mit kulturgebundenen Syndromen und psychogenen Krankheiten und veranschaulichte, wie stark unsere Umgebungen und Erfahrungen die Funktionsweise unseres Körpers und Geistes beeinflussen können. Die Stärke von Fremde für uns selbst ist in seinen fesselnden Fallstudien, die lebhafte Anekdoten zu diesem andauernden Gespräch über die komplexe und verwirrende Natur des Geistes beitragen.
Schon früh erklärt Aviv, dass sie für das Buch eher eine episodische Struktur als eine übergreifende Erzählung gewählt hat, um die schiere Vielfalt emotionaler und psychischer Erfahrungen, ihre grundlegende Nichtreduzierbarkeit und ihre Notwendigkeit einer spezifischen Kontextualisierung zu betonen. Nur eine Reihe von Erzählungen könnte den Punkt verdeutlichen, dass es keine einzig wahre Erzählung gibt. „Wenn Fragen aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet werden, ändern sich die Antworten ständig“, schreibt sie. Dieser Satz ist sowohl unbestreitbar wahr als auch zum Verrücktwerden zweideutig, als würde jemand sagen: „Alle Musik ist gut … je nach Geschmack einer Person.“ Sicher, aber na und? Einzeln aufgenommen, jede Geschichte drin Fremde für uns selbst ist so typisch exzellent wie Avivs Zeitschriftenjournalismus, viszeral gerenderte und nachdenkliche Porträts, die in Meditationen über den Geist übergehen. Als Sammlung verschmelzen sie jedoch zu einem beredten Achselzucken. Als ich das Buch zuklappte, fragte ich mich, ob es vielleicht einen festeren Eindruck hinterlassen hätte, wenn es in Fortsetzungsform – sagen wir in einer Zeitschrift – veröffentlicht worden wäre, anstatt in einer Sammlung gesammelt worden zu sein, die so unübersichtlich ist.
Natürlich ist ein aufrichtiges, schön geschriebenes Wimmern besser als ein unaufrichtiger Knall. Avivs unklare, aber ehrliche Unentschlossenheit ist der stumpfen Tendenz, psychische Gesundheitsdiagnosen in Eckpfeiler der Identität zu verwandeln, in feste Persönlichkeitsmerkmale zu verwandeln, anstatt in die oft schlüpfrigen, vorläufigen Schnappschüsse einer Person in einem Moment, die sie oft sind.