Was wir aus der weltweit größten Studie über Freundlichkeit gelernt haben

In den späten 1990er Jahren war Joey Tribbiani vielleicht der weltweit herausragende Denker zum Thema Freundlichkeit. Ja, dieser Joey Tribbiani. Aus der TV-Sitcom Friends.

„Es gibt keine uneigennützigen guten Taten“, erklärte er in einer Folge und löste damit einen Streit mit der Figur von Phoebe Buffay über Altruismus aus. Sie glaubte das Gegenteil. Und sie verbrachte die nächsten 20 Minuten der Episode damit, ihm nicht das Gegenteil zu beweisen.

Dreißig Jahre später ist das Thema wieder aufgetaucht, diesmal in einer Dokumentarserie von BBC Radio 4 mit dem Titel The Anatomie der Freundlichkeit. Was zeigt uns die Forschung basierend auf den Ergebnissen der weltweit größten Studie über Freundlichkeit? Und hatte Tribbiani Recht?

„Das Spannende an dieser Forschung ist, dass so viele Leute mitgemacht haben“, sagt die Psychologin und Moderatorin Claudia Hammond, die die Sendung moderierte. „Und dass sie auch viele nette Taten sehen, die um sie herum passieren.

„Aber wir haben auch gelernt, was Menschen davon abhält, so freundlich zu sein, wie sie es gerne möchten, und vielleicht müssen wir hier etwas unternehmen“, fügt sie hinzu.

Unter der Leitung von Robin Banerjee, Leiter der School of Psychology an der University of Sussex, nahmen rund 60.000 Menschen an der Studie teil, und die Ergebnisse waren auf diesem weniger erforschten Gebiet fruchtbar. „Wir haben festgestellt, dass Freundlichkeit als Thema in der wissenschaftlichen Literatur nicht so viel Aufmerksamkeit erhalten hat“, sagt er.

Als Banerjee wissenschaftliche Zeitschriften aus den 1980er Jahren durchstöberte, fand er nur 35 Artikel zu diesem Thema. Zwischen 2010 und 2019 war diese Zahl auf fast 1.000 angewachsen.

Das Spannende an dieser Forschung ist, dass so viele Menschen daran teilgenommen haben

„Also haben wir begonnen, diesen Freundlichkeitstest zu entwerfen, um Freundlichkeit wirklich zu beleuchten, weil wir glauben, dass sie wahrscheinlich überall um uns herum ist, aber wir wissen nicht wirklich, wie viele Menschen sie erleben“, fügt er hinzu.

Eine Menge, wie sich herausstellt. Drei Viertel der Befragten gaben an, dass ihre engen Freunde oder Familienmitglieder ihnen gegenüber entweder „ziemlich oft“ oder „fast immer“ Freundlichkeit zeigten, während 43 Prozent angaben, dass jemand am letzten Tag freundlich zu ihnen gewesen sei.

Die Arten von Freundlichkeit, die Menschen erfahren haben, waren nicht immer außergewöhnliche Akte der Großzügigkeit oder Selbstaufopferung. Manchmal war es so einfach, ihnen eine Tasse Tee zu bringen.

„Was Sie ‚allgemeine Höflichkeit‘ nennen könnten, was Sie ‚höflich sein‘ nennen könnten, wenn es von der Sorge um das Wohlergehen eines anderen motiviert ist – selbst wenn es eine winzige Sache ist, wie jemandem die Tür aufzuhalten oder jemanden anzulächeln – das ist Freundlichkeit“, sagt Banerjee. „Diese kleinen Momente summieren sich.“

Das könnte erklären, warum zwei Drittel der Testpersonen sagten, die Pandemie habe die Menschen freundlicher gemacht. Vielleicht waren es die kleinen Dinge: Füreinander einkaufen, für Betreuer klatschen, bei einsamen Menschen vorbeischauen, die einen so großen Unterschied gemacht haben.

Während die Studie insgesamt ergab, dass die Menschen das Gefühl hatten, dass das Maß an Freundlichkeit, das sie in ihrem Leben erfahren hatten, entweder gleich geblieben war (39 Prozent) oder abgenommen hatte (36 Prozent), schien die Pandemie dieses Muster zu stören.

„Es war sehr auffällig“, sagt Banerjee. „Es hat mich wirklich dazu gebracht, über den sozialen Kontext von all dem nachzudenken. Wir alle haben eine Rolle in der Freundlichkeit zu spielen. Es geht nicht nur darum, dass Einzelne ihr Ding machen, es geht auch darum, dass wir als Kollektiv zusammenkommen.“

Obwohl 70 Prozent der Menschen im Vereinigten Königreich der Meinung sind, dass Covid die Menschen freundlicher gemacht hat, war die Zahl in den USA interessanterweise nur halb so hoch, nämlich nur 36 Prozent. Mehr Amerikaner dachten, die Pandemie habe die Menschen aktiv weniger freundlich gemacht.

„Das hat mir die Augen geöffnet“, sagt Banerjee, „denn das ist ein riesiger Unterschied.“ Trotz einer kleineren Stichprobengröße in den USA dachte eine beträchtliche Anzahl von Menschen so.

Wenn du eine Gelegenheit siehst, freundlich zu sein, nutze sie einfach

„Es hat mich dazu gebracht, wirklich darüber nachzudenken, was für eine Welt wir geschaffen haben“, fügt Banerjee hinzu, die auch die gegründet hat Sussex Center for Research on Kindness. „Wann kommen wir zusammen? Wann kommen wir nicht zusammen? Und welche Auswirkungen hat das?“

Das Team wird nun damit beginnen, den riesigen Datensatz vollständig zu analysieren und seine Ergebnisse in einer Reihe von wissenschaftlichen Zeitschriften zu veröffentlichen. Aber die Arbeit scheint bereits zu zeigen, vielleicht nicht überraschend, dass Freundlichkeit und anderes prosoziales Verhalten dazu beitragen können, Menschen auf positive Weise zu verbinden.

Die Studie ergab sogar, dass Freundlichkeit am Arbeitsplatz und in jedem Beruf geschätzt wird. Das größte Hindernis für das Zeigen von Freundlichkeit (65,9 Prozent), insbesondere im Vereinigten Königreich, war jedoch die Sorge, dass die Handlung falsch ausgelegt würde.

„Das war ein sehr dominantes Thema“, sagt Banerjee. „Aber unsere Beweise deuten darauf hin, dass das nicht wirklich fundiert ist … wir wären viel besser dran, wenn wir die Situation nicht überdenken würden. Wenn wir eine Gelegenheit sehen, freundlich zu sein und jemand anderem zu helfen … machen Sie es einfach.“

Und vielleicht ist das die wichtigste Schlussfolgerung aus The Kindness Test: Es ist leicht, sich von den Schrecken der Welt angezogen zu fühlen und von Bildern der Negativität in den Medien und online verzehrt zu werden, aber tatsächlich sind wir überall von Freundlichkeit umgeben – und die Menschen brauchen mehr davon.

„Die Menschen erfahren sehr viel Freundlichkeit, und das bedeutet etwas“, sagt Banerjee. „Es verändert unsere Beziehungen und unser Wohlbefinden und es bringt uns näher zusammen.“

Freundlichkeit verändert unsere Beziehungen, unser Wohlbefinden und bringt uns näher zusammen

Lag Joey Tribbiani also falsch? Gibt es so etwas wie eine uneigennützige gute Tat?

Ja, das gibt es, sagt Hammond, der die Idee der „reinen Freundlichkeit“ aus evolutionärer, neurowissenschaftlicher und psychologischer Perspektive erforscht hat die Show.

„Aber häufiger sind wir durch eine Kombination von Faktoren motiviert, und gute Taten bringen sowohl uns als auch der Person, der wir helfen, Vorteile“, fügt sie hinzu. „Wenn uns das motiviert, öfter nett zu sein, dann ist das meiner Meinung nach in Ordnung.“

Hauptbild: Halfpoint/iStock