Knapp unter drei Fuß Letzte Woche bedeckten schneebedeckte Städte im Norden von Indiana dank eines beeindruckenden Systems schneebedeckter Wirbelstürme, die sich über dem Michigansee bildeten.
Den Bewohnern der Region der Großen Seen sind starke Schneefälle im Januar nicht fremd – aber das Schneegestöber am Freitag war kein gewöhnlicher Schneesturm.
Das liegt daran, dass der Schnee aus einem seltenen Band von Tiefdrucksystemen namens Mesovortexen stammte, die sich über dem Michigansee bildeten. Mehr als ein Dutzend formierten sich zu einem dichten Band mit geflochtenem Aussehen und ließen schließlich eine riesige Menge Schnee mit Seeeffekt fallen.
Was genau geschah am Freitag und warum waren die Meteorologen so erstaunt?
Was ist Schnee mit Seeeffekt?
Schnee mit Seeeffekt ist in den Regionen rund um die Großen Seen keine Seltenheit. Er fällt, wenn kalte Luft aus Kanada über die Großen Seen strömt und Wolken bildet, die 5 bis 7 cm Schnee pro Stunde erzeugen können.
Laut Untersuchungen von Tom di Liberto in den USA hängt die Schwere des Seeeffekts davon ab, wie warm und eisfrei die Seen sind, sowie vom Unterschied zwischen der kanadischen Kaltluft und den Seen selbst Nationale ozeanische und atmosphärische Verwaltung.
Auch wenn Seeschnee an der Tagesordnung ist, war das Wetter am Freitag kein durchschnittliches Wetterereignis.
Warum bildeten sich diese schneebedeckten Wirbelstürme über dem Michigansee?
Am Freitag bildeten sich mehr als ein Dutzend Mesowirbel in einem geflochtenen Band über dem See.
Zwei komplementäre Wetterbedingungen verursachten diese intensive Schneekette mit Seeeffekt, sagte der Meteorologe Kyle Brown vom National Weather Service in Nord-Indiana.
Diese Faktoren waren Winde aus Nordwest und Nordost, die die Systeme in ein einziges Band drängten, sowie eine genau richtige Windgeschwindigkeit, die schnell genug war, um die Wirbelstürme weiter voranzutreiben, aber langsam genug, um sie nicht auseinanderzubrechen.
„Deshalb konnten wir eine solch empfindliche Umgebung schaffen, in der sich diese Mesovortices in einem ähnlichen Prozess entwickeln konnten, wie beispielsweise ein Gewitter an einem heißen, sonnigen Tag in der Ebene aufblubbern würde“, sagte Herr Brown erzählte Der Unabhängige.
Diese Winde führten dazu, dass sich das Band verengte, sagte TJ Turnage, Wissenschafts- und Betriebsbeauftragter des National Weather Service in Grand Rapids, Michigan.
„Der entscheidende Punkt ist, dass die Winde auf beiden Seiten der Bande in unterschiedliche Richtungen wehten, eigentlich eher in entgegengesetzte Richtungen“, sagte Herr Turnage Der Unabhängige.
Dies führte zu einem „Roll-up“-Effekt auf die Mesovortices.
„Stellen Sie sich vor, Sie hätten einen Lappen zwischen Ihren Händen und würden Ihre Hände in entgegengesetzte Richtungen hin und her bewegen“, fuhr er fort. „Dieser Lappen könnte sich zusammenrollen – und genau das ist am Freitag passiert. Aber statt einer davon war es eine Reihe davon.“
Genau die richtigen Temperaturen trugen auch dazu bei, die Intensität der Mesovortices zu steigern – die Temperatur im See lag knapp über 0 Grad Celsius, während die Luft über dem See bei etwa –20 °C lag.
„Das ist ein wirklich großer Temperaturunterschied über eine kurze Schicht der Atmosphäre“, sagte Brown.
Wenn Seeeffekt-Schnee so häufig vorkommt, warum hat dieses System dann die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen?
Laut Herrn Turnage war das System vom Freitag zwar nicht beispiellos, aber recht selten.
Das Besondere an diesem Phänomen waren die heiklen Faktoren, die zusammenwirkten.
„Ja, wir können Schnee mit Seeeffekt erzeugen, aber die Zutaten müssen wirklich genau zusammenpassen, um ein so starkes Schneeband mit Seeeffekt wie bei dieser Veranstaltung zu erhalten“, sagte Herr Brown.
„Der Grund dafür, dass sie nicht immer auftauchen, liegt darin, dass man bei den Windverhältnissen wirklich ganz bestimmte Umstände braucht“, fügte Herr Turnage hinzu.
Das System vom Freitag war für Autofahrer gefährlicher als der durchschnittliche Schneesturm mit Seeeffekt, da es aus vielen kleinen Mesovortices und nicht aus einem einzigen dominanten System bestand.
Bei Clustern wie diesem können sich die Schneefallraten über kurze Zeit und Distanz drastisch ändern, sagte Herr Turnage, was die Bedingungen auf den Straßen unvorhersehbar mache.
„Das Fazit ist: Es ist selten, und was wir gesehen haben, ist etwas, das vielen Menschen nicht oft aufgefallen ist“, sagte Herr Turnage.