Was uns die Geschichte über die Champions-League-Verteidigung von Pep Guardiola erzählt

Das ist die Aufgabe, die jetzt auf Kopenhagen wartet. Vielleicht ist es die Herausforderung für einen oder mehrere der europäischen Giganten – Bayern München oder Barcelona, ​​Real Madrid oder Internazionale, Paris Saint-Germain oder Arsenal – in einem Viertelfinale, einem Halbfinale oder einem Finale. Wie verhindern Sie, dass Pep Guardiola die Champions League behält? Denn bisher brauchte es in seiner Karriere einen Vulkan und ein fußballerisches Wunder.

In den letzten sieben Jahren lag der Fokus größtenteils darauf, ob und wann Guardiola Manchester City die erste Champions League sichern könnte und wie sein berüchtigtes Überdenken trotz einer Reihe von Enttäuschungen dazu beitrug, dass ihnen dies nicht gelang. Doch wenn Guardiola in die Position des Titelverteidigers gedrängt wurde, waren bemerkenswerte Leistungen nötig, um ihn aufzuhalten. In den Jahren nach seinen beiden vorangegangenen Erfolgen in Europa wurde er weniger von seinen eigenen Fehlern als vielmehr von größeren Kräften zunichte gemacht.

Die Frage ist nun, ob sich City als eine bahnbrechende Mannschaft in Europa erweisen wird. Es besteht kein Zweifel, dass Guardiolas Barcelona es war. Sie werden manchmal als die beste Vereinsmannschaft aller Zeiten beschrieben, oft auch als die einflussreichste und beeindruckendste seit Arrigo Sacchis AC Mailand. Und doch war Real Madrid in den Jahren 2016, 2017 und 2018 das einzige Team, das in den Jahren seit dem Mailänder Team von Ruud Gullit und Marco van Basten zwei Champions-League-Titel hintereinander verbuchen konnte: Es fehlte die Philosophie von Guardiolas Barcelona, ​​es war im Inland aber weniger dominant mit dem Pragmatismus, der Fähigkeit, den Moment zu nutzen und den Torschützen, insbesondere Cristiano Ronaldo, in hochriskanten K.-o.-Spielen zu gewinnen.

Man kann sich jedoch leicht eine Welt vorstellen, in der Guardiolas Barcelona viermaliger Meister wäre; sicherlich waren sie gut genug, um es zu sein. Doch im Jahr 2010 erlangte ein isländischer Vulkan in Katalonien Berühmtheit; Die Ausbrüche des Eyjafjallajökull führten dazu, dass Guardiolas Mannschaft, da keine Flugreisen möglich waren, eine 14-stündige Busreise nach Mailand zum Halbfinal-Hinspiel gegen Inter antreten musste. Barcelona verlor in dieser Saison lediglich vier Spiele und nur eines mit mehr als einem Tor Unterschied: 3:1 gegen Inter. Das Rückspiel war der größte Triumph von Jose Mourinho gegen Guardiola – obwohl er 14 Jahre später die Schlacht gewann, aber den Krieg verlor –, als Inter mit nur noch 10 Spielern, die den Ball gerne hergaben, heldenhaft verteidigte.

Es gab einen merkwürdigen gemeinsamen Nenner im Herzschmerz des Rückspiels zur selben Zeit zwei Jahre später: Einmal mehr war Barcelona, ​​die Mannschaft, die elf Mann ausschalten konnte, mit zehn Spielern frustriert. Dass Chelsea auf den vom Platz gestellten John Terry verzichtet wurde und von einem Hausmeister, in Roberto Di Matteo, verwaltet, machte es nur noch lächerlicher. Mit Jose Bosingwa, der einen zusätzlichen Innenverteidiger einsetzte, erholten sie sich von einem 0:2-Rückstand, der provisorische Rechtsverteidiger Ramires erzielte ihr erstes Tor, Lionel Messi verschoss einen Elfmeter in einer Saison, in der er 73 Tore schoss, und der viel verspottete Fernando Torres vollendete Barcelona ist in der Nachspielzeit ausgeschieden. Chelsea absolvierte im Nou Camp lediglich 117 Pässe, setzte sich aber dennoch durch. Guardiola gab später zu, dass ihn das Halbfinale davon überzeugt habe, dass er sein Team nicht mehr motivieren könne; Dennoch bedurfte es einer seltsamen Kombination von Ereignissen, um sie auszuschalten.

14 Jahre später scheinen die Umstände für City günstig zu sein. Sie haben im Achtelfinale das Team mit dem kleinsten Budget und der geringsten europäischen Herkunft ausgewählt: Aufgrund der Winterpause hat der FC Kopenhagen zwei Monate lang nicht gespielt.

Wenn man das Gesamtbild betrachtet, gibt es möglicherweise kein weiteres herausragendes europäisches Team. Die Bayern wirkten in dieser Saison weniger als die Summe ihrer Teile. Barcelona hat eine schwierige Saison hinter sich und ist aufgrund seiner finanziellen Probleme auf dem Transfermarkt weniger wichtig. Napoli hat seit dem mitreißenden Scudetto besorgniserregende Rückschritte gemacht. PSG ist in der K.-o.-Runde der Serienverlierer. Inter war in Italien großartig, könnte aber einen Preis dafür zahlen, dass es die Champions-League-Gruppe nicht gewinnen konnte. Citys zeitweiliger Erzfeind Liverpool ist nicht im Wettbewerb. Wenn jemand Guardiola und Co. stoppt, könnte Real Madrid der logische Kandidat sein, doch sie wurden letzte Saison im Etihad-Stadion mit 0:4 geschlagen und haben seit dem Abgang von Karim Benzema keinen Mittelstürmer mehr an vorderster Front.

Auch wenn sich die Jahre seit 2008 wie eine von Guardiola geprägte Zeit anfühlen, bleibt die Tatsache bestehen, dass er in dieser Zeit drei Champions-League-Titel gewonnen hat; so auch Barcelona. Real hat inzwischen bereits fünf. Während eines Großteils der letzten sieben Jahre nutzte Guardiola Citys fehlenden Champions-League-Titel als Argument dafür, dass sie im Nachteil seien und dass eine institutionelle Siegermentalität der etablierten Ordnung helfen würde, als ob ein Muskelgedächtnis aus den 1950er-Jahren zum Tragen kommen würde.

Aber jetzt ist City Titelverteidiger und Favorit. Es ist schwieriger, die Last der Erwartungen auf andere abzuwälzen und sich als Außenseiter darzustellen. Guardiola kann zu Recht argumentieren, dass seine Mannschaften bei den beiden vorherigen Gelegenheiten, die diesen Status innehatten, nicht die Champions League gewonnen haben. Aber es brauchte etwas Erstaunliches, um das sicherzustellen.