ST. PAUL, Minnesota (AP) – An einem Septembertag, von dem er wusste, dass er hart werden würde, feierte der 51-jährige Damone Presley den Anlass mit Barbecue und Luftballons.
Er gedachte des ersten Jahrestages des Tages im Jahr 2021, an dem seine Tochter und ihre drei Freunde tödlich erschossen wurden in Minnesota von einem Mann, der seine Leichen in einem verlassenen SUV in einem Maisfeld in Wisconsin zurückließ. Presley versammelte 50 Freunde, um das Leben seiner Tochter Nitosha Flug-Presley zu feiern, die 30 Jahre alt war, als sie starb. Er legte großen Wert auf den Jahrestag, weil er sicher war, dass seine Tochter genau das gewollt hätte.
„Sie hat immer Großes geleistet“, sagte Presley gegenüber The Associated Press.
Einem Bericht zufolge gab es in den Vereinigten Staaten seit 2006 553 Massenmorde und mindestens 2.880 Menschen starben Datenbank gepflegt von The Associated Press und USA Today in Zusammenarbeit mit der Northeastern University. Dazu gehören Tötungen, bei denen innerhalb von 24 Stunden vier oder mehr Menschen starben, den Angreifer nicht mitgerechnet. Bisher hat das Land im Jahr 2023 die höchste Zahl an Massentötungen und Todesfällen in einem einzigen Jahr erlebt.
Während die Zahl der Menschen, die bei Massenmorden in den USA sterben, weiter steigt, müssen noch Tausende mit dem Trauma umgehen, einen geliebten Menschen durch eine sinnlose Gewalttat zu verlieren. Sie kämpfen mit einer besonderen Art von Trauer, die sowohl vom Verlust als auch von der Art und Weise, wie er passiert ist, heimgesucht wird.
Einer der schwersten Tage, mit denen sie jedes Jahr konfrontiert sind, ist der Jahrestag des Mordes.
Diesen Mittwoch haben Familien in Uvalde, Texas muss sich diesem einjährigen Jubiläum stellen – es versetzt sie zurück in den Tag, als ein Schütze die Robb-Grundschule betrat und 19 Kinder und zwei Lehrer tödlich erschoss, als sie sich versammelten, um das Ende des Schuljahres zu feiern. Und letzte Woche haben Familien mit 10 Personen in Buffalo, New York, die Ein-Jahres-Marke überschritten Von dem Tag an, als ein weißer Rassist sie in einem Supermarkt erschoss.
Die Menschen gehen mit diesen Jubiläen unterschiedlich um. Manche veranstalten eine Party, um den Schmerz zu überwinden. Andere ziehen es vor, ganz allein zu sein. Viele fallen irgendwo in die Mitte und übernehmen kleine Rituale, die ihnen helfen, durch den Tag zu kommen.
Aber sie alle ringen mit der gleichen Frage, manchmal erst nach vielen Jahren:
Was mache ich mit mir selbst an dem Tag, der alles verändert hat?
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Am selben Tag, an dem sich Presley mit Freunden und Familie in seinem Haus versammelte, beschloss Angela Sturm – deren Kinder Jasmine Sturm und Matthew Pettus bei demselben Angriff getötet wurden –, den Tag alleine zu verbringen.
„Ich lehne Einladungen zum ‚Feiern‘ ab, weil es für mich kein Fest ist“, sagte sie.
Stattdessen ehrt sie ihre Kinder privat, indem sie sich ihre Fotos ansieht und sich daran erinnert, wie ihr gemeinsames Leben früher war. Sie schreibt, weint und übt Selbstfürsorge, indem sie ein gutes Buch liest oder ein heißes Bad nimmt. Sie hofft, dass die Leute verstehen, dass sie allein sein möchte und dass sie sich keine Sorgen machen oder verärgert sein sollten, wenn sie Einladungen ablehnt oder nicht auf SMS antwortet.
Jeder geht anders mit Trauer um, sagte Jeffrey Shahidullah, ein Kinderpsychologe am UT-Austin Dell Children’s Medical Center.
Shahidullah war Teil eines Teams, das nach der Schießerei noch Monate in Uvalde blieb, um eine Krisenambulanz für Ersthelfer, Gemeindemitglieder, Familienangehörige und Freunde der Opfer zu betreiben.
Kurz- und langfristig können Massenerschießungen ganze Gemeinden traumatisieren, sagte Shahidullah. Das kann dazu führen, dass Menschen – selbst diejenigen, die die Opfer nicht persönlich kannten – Situationen meiden, die sie an das Ereignis erinnern, sich ständig unsicher fühlen und aufdringliche Erinnerungen an den Moment erleben, als sie zum ersten Mal von dem Mord hörten.
„Viele dieser Symptome könnten sich um die Zeit dieser Jubiläen verschlimmern oder verschlimmern“, sagte Shahidullah. „Mit der Zeit lassen diese Symptome tendenziell nach. Aber jeder hat seinen eigenen Zeitplan.“
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Durch einen grausamen Zufall fiel der erste Jahrestag der Schießerei im Buffalo-Supermarkt auf den Muttertag. Das machte es Wayne Jones besonders schwer, dessen Mutter, Celestine Chaney, zu den zehn Menschen gehörte, die an diesem Tag von einem weißen Rassisten getötet wurden.
Jones sagte, einige Freunde seien anlässlich des Jubiläums vorbeigekommen und hätten über andere Dinge gesprochen.
„Der 14.05. ist für mich immer noch alltäglich“, sagte er. „Ich habe auf Video gesehen, wie meine Mutter getötet wurde.“
Das Video und ein Foto des Schützen – er stand mit der von ihm benutzten Waffe, auf deren Lauf eine vulgäre rassistische Beleidigung gekritzelt war – seien „in meinem Gehirn verankert“, sagte er.
Tirzah Patterson und ihr 13-jähriger Sohn Jaques „Jake“ Patterson – der seinen Vater, den Kirchendiakon Heyward Patterson, bei der Schießerei im Supermarkt verlor – verließen die Stadt zum Jahrestag vollständig. Sie haben den Tops Friendly Market seit seiner Wiedereröffnung im letzten Sommer nicht mehr betreten und nicht an den Gedenkveranstaltungen in Buffalo für ihren Ex-Mann und die anderen Getöteten teilgenommen.
„Das wollen wir nicht noch einmal durchmachen“, sagte Tirzah Patterson vor dem Wochenende. „Wir werden weg sein.“
Sie verbrachten das Muttertagswochenende in Detroit und besuchten dort einen Gottesdienst.
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Während einige gerade erst die Ein-Jahres-Marke überschreiten, beschäftigen sich andere schon seit Jahren mit diesen Jubiläen.
Topaz Cooks feierte im vergangenen September den 10. Todestag ihres Vaters. Sie war einen Monat vor ihrem 21. Geburtstag im Jahr 2012, als ihr Vater und mehrere andere bei der Arbeit von einem entlassenen Mann erschossen wurden von der Firma in Minneapolis.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass das meiner Familie passiert ist“, sagte sie.
An Jubiläen unternimmt sie gerne Dinge, die ihrem Vater, Rami Cooks, Spaß gemacht haben. Letztes Jahr machte sie eine Wanderung und aß Nachtisch – weil ihr Vater Rugelach, Vögel und Wind liebte. Sie liebt es, wenn ihre Freunde ihr jedes Jahr Fotos von ihrem Dessert an diesem Tag schicken mit der Überschrift: „Für deinen Vater!“
Außerdem führt sie einmal im Jahr an diesem Tag ein Tagebuch, in dem sie ihrem Vater die Höhepunkte, Herausforderungen und Gedanken des Jahres mitteilt, die sie gern mit ihm teilen möchte.
Sieben Jahre nach dem Mord sagte Topaz Cooks, sie habe während ihrer Arbeit als Theaterbühnenmanagerin an einer posttraumatischen Belastungsstörung gelitten. Sie war überrascht, weil sie nicht damit gerechnet hatte, dass es so spät kommen würde. Die Handlung der Produktion könnte der Auslöser dafür gewesen sein – das Stück handelte von einer Frau, die den Tod ihres Vaters rächt.
Sie sagte, sie würde am Ende der Proben erschöpft sein, sich auf den Boden ihres Büros legen und das Gefühl haben, nicht aufstehen zu können. Manchmal hatte sie das Gefühl, dass ihre Haut vibrierte oder dass sie sich außerhalb ihres eigenen Körpers befand. Es dauerte Monate der Therapie, bis sie das Gefühl hatte, wieder die Kontrolle zu haben.
Über den Verlust zu sprechen ist nicht jedermanns Sache, aber Cooks sagte, es sei ihr wichtig.
„Ich wünschte, die Leute würden mehr darüber reden und es normalisieren“, sagte sie. „Trauer macht einfach so einsam.“
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Ein Hauch von Herbst lag in der Luft am 12. September, dem Tag, an dem Presley eine Party veranstaltete, um den Tag zu feiern, an dem seine Tochter und ihre drei Freunde getötet und verlassen zurückgelassen wurden. Er sagte, er wolle lieber darüber nachdenken, wer seine Tochter sei, als darüber, wie sie gestorben sei.
Sie liebte es, aufregende und glamouröse Geburtstagsfeiern für ihre Kinder, Freunde und Familie zu veranstalten.
Presley stellte einen lebensgroßen Pappausschnitt seiner lächelnden Tochter in einem rosa Outfit neben die Tür. Die Gäste trugen T-Shirts mit Fotos von ihr und Sprüchen wie „Never Forgotten“ und „Daddy’s #1 Angel“. Auf Presleys Bitte hin hielten die Gäste Reden über die lustigsten Dinge, die sie ihrer Erinnerung nach seiner Tochter getan hatten.
Am späten Nachmittag versammelten sie sich um die Vordertreppe seines Hauses und hielten rote, gelbe, rosa und weiße Luftballons in der Hand, auf denen einige Worte wie „Für immer in unseren Herzen“ eingeprägt waren.
Kinder mit großen Augen folgten dem Beispiel der Erwachsenen um sie herum und hörten schweigend zu, wie eine Frau das Gospellied „Take Me to the King“ sang. Presley trug ein Gedicht vor, das sein Vater vor Jahren geschrieben hatte, Worte, die Presleys Tochter geliebt hatte.
„Ich begegne täglich dem Sonnenaufgang auf dem Weg, um meinen zu holen“, rezitierte er. „Ich spiele nicht mich selbst, weil ich keine Zeit habe.“
Als er das Gedicht beendet hatte, gab Presley das Zeichen, die Ballons loszulassen. Sie flogen direkt nach oben, erhob sich sanft über die Dächer und verschwand in einem klaren blauen Himmel.
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Aaron Morrison und Carolyn Thompson haben aus Buffalo, NY, beigetragen
Trisha Ahmed ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Bericht für Amerika ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über unterbewertete Themen zu berichten. Folgen Sie Trisha Ahmed auf Twitter: @TrishaAhmed15
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Ahmeds Vater, Avijit Roy, wurde getötet am 26. Februar 2015 durch religiöse Militante in Bangladesch. Jedes Jahr veranstaltet sie an diesem Tag eine Party – weil er Feste liebte – und umgibt sich mit Menschen, die sie liebt. Diesen Februar spielten sie Spiele und sprachen ihm zu Ehren einen Toast aus.