MONTAG, 22. November 2021
Kopfschmerzen, Gehirnnebel und diese eigentümliche Unfähigkeit, Dinge zu riechen oder zu schmecken. Inzwischen kennen die meisten Menschen diese Symptome als einige der Kennzeichen von COVID-19. Forscher sagen, dass sie ein klarer Hinweis darauf sind, dass das Virus neurologische Funktionen beeinflusst.
Aber was diese Auswirkungen für die langfristige Gesundheit des Gehirns bedeuten, bleibt unklar. Da vorläufige Forschungen auf einen Zusammenhang zwischen COVID-19 und der Anfälligkeit für Alzheimer hindeuten, sind die Ermittler gespannt, ob die durch COVID-19 verursachten neurologischen Schäden nur von kurzer Dauer sind oder zu einem stärkeren kognitiven Rückgang in einer alternden Bevölkerung führen könnten.
Bisher, sagte Dr. Eliezer Masliah, Direktor der Abteilung für Neurowissenschaften am National Institute on Aging, “wissen wir nicht viel.”
Die Ermittler hoffen, Erkenntnisse durch ein massives multidisziplinäres Forschungsprojekt zu gewinnen, das Anfang dieses Jahres von den National Institutes of Health angekündigt wurde und 470 Millionen US-Dollar für die Untersuchung der langfristigen gesundheitlichen Folgen von COVID-19 bereitstellte, einschließlich der Auswirkungen auf die Gesundheit des Gehirns. Die Initiative Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) wird groß angelegte Studien an einer Vielzahl von Bevölkerungsgruppen durch Zuschüsse an mehr als 100 Forscher an 30 Institutionen im ganzen Land finanzieren.
Um diese Forschung zu unterstützen, baut das NIH eine nationale Datenbank mit neurologischen Symptomen, Komplikationen und Ergebnissen von Menschen auf, die mit COVID-19 infiziert sind – sowie biologischen Proben, die von Arztpraxen und Forschungsstandorten gesammelt wurden.
Die Ermittler betrachten die Beziehung zwischen COVID-19 und dem Gehirn aus zwei Perspektiven, sagte Masliah. “Das eine ist, was während einer akuten Infektion passiert und das andere sind die Langzeitfolgen nach der Infektion.”
Seit Beginn der Pandemie haben mehr als 90 % der mit dem Virus infizierten Menschen mindestens ein neurologisches Symptom gemeldet, viele mehr. Was Gesundheitsexperten beunruhigt, ist, dass diese Symptome oft noch lange nach dem Abklingen der Infektion bestehen.
Kognitive Beeinträchtigung umfasst eine Reihe von Problemen, einschließlich Gedächtnis, Sprache und Aufmerksamkeit. Es kann sich auf die Interaktion von Menschen mit anderen und ihrer Umgebung auswirken.
Jaqueline Becker, eine Neuropsychologin aus New York City, leitete eine im Oktober im JAMA Network Open veröffentlichte Studie, die kognitive Probleme bei Menschen mit einer Vielzahl von Schweregraden der COVID-Erkrankung feststellte. Einer der häufigsten war ein Rückgang der Fähigkeiten der exekutiven Funktionen, die es den Menschen ermöglichen, zu planen, sich zu konzentrieren, Anweisungen zu befolgen und Multitasking zu betreiben.
Das Risiko für kognitive Beeinträchtigungen stieg, als die Menschen kränker wurden, sagte Becker, ein assoziierter Wissenschaftler an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York City.
“Wir fanden heraus, dass diejenigen, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden, eher kognitive Beeinträchtigungen im Bereich der Aufmerksamkeit, der exekutiven Funktion, der Gedächtniscodierung und des Gedächtnisabrufs aufwiesen als diejenigen, die ambulant behandelt wurden”, sagte sie.
Eine schlechte exekutive Funktion kann sich auch auf das Gedächtnis und die Geschwindigkeit auswirken, mit der das Gehirn Informationen verarbeiten kann, sagte Becker.
Da eine Beeinträchtigung der Exekutivfunktion mit der Entwicklung von Demenz verbunden ist, “besteht in der Post-COVID-Population eine Besorgnis über eine spätere Neurodegeneration”, sagte sie. Ob es jedoch im Laufe der Zeit bestehen bleibt – oder ob man diese Fähigkeiten wiedererlangen kann – bleibt abzuwarten. Beckers Studie an Erwachsenen mittleren Alters umfasst Daten bis zu einem Jahr nach COVID, aber sie und die Forscher am Mount Sinai werden diese Daten noch mindestens vier Jahre lang sammeln.
“Es gibt Auswirkungen auf neurodegenerative Erkrankungen”, sagte sie. “Wir hoffen, dass sich das zumindest bei gesunden jungen Patienten mit der Zeit auflöst. Aber wir wissen es noch nicht.”
Einige Wissenschaftler glauben, dass COVID-19-Impfungen eine Möglichkeit zur Verringerung des potenziell höheren Demenzrisikos darstellen – und nicht nur, weil sie vor Infektionen und schweren Erkrankungen schützen.
Frühere Studien deuten darauf hin, dass Impfungen wie der Grippeimpfstoff einen gewissen Schutz vor Demenz bieten können, da sie das Immunsystem stärken. Masliah sagte, die an RECOVER beteiligten Forscher werden untersuchen, ob COVID-Impfstoffe das Demenzrisiko ebenfalls verringern.
FRAGE
Eines der ersten Symptome der Alzheimer-Krankheit ist __________________.
Siehe Antwort
“Es wäre keine abwegige Hypothese zu glauben, dass dies auch schützend wäre, aber wir haben noch keine Daten”, sagte er.
In der Zwischenzeit sagte Becker, dass Menschen mit neurologischen Symptomen nach COVID-19 keine voreiligen Schlüsse über die langfristigen Folgen ziehen sollten. Sie sollten jedoch bei anhaltenden Problemen einen Hausarzt aufsuchen, um andere Ursachen auszuschließen.
Zum Beispiel sagte sie: “Depression kann die Kognitionsfunktion beeinträchtigen und oft, wenn die Depression nachlässt, nimmt auch die kognitive Beeinträchtigung zu.”
Ein weiteres Rätsel ist, warum das Virus das Gehirn schädigt. Es kann auf mehrere Arten passieren.
Es gibt einige umstrittene Beweise, die darauf hindeuten, dass das Virus das Gehirn infiziert. Andere Studien deuten darauf hin, dass Veränderungen der Blutgefäße für kognitive Störungen verantwortlich sein können.
“Entweder ziehen sich die Blutgefäße zurück oder werden verstopft, oder es gibt andere Arten von Gefäßveränderungen”, sagte Masliah. Er verwies auf Studien, in denen eine Schädigung der weißen Substanz des Gehirns durch Gefäßveränderungen durch eine COVID-Infektion festgestellt wurde.
Andere untersuchen, ob eine Entzündung im Gehirn für die neurologischen Symptome verantwortlich ist, sagte er.
Eine Anfang dieses Jahres in der Zeitschrift Cells veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass die Entzündung nach der Genesung von COVID fortbesteht und wichtige Proteine im Zusammenhang mit Demenz verändern könnte. Die Ergebnisse bei Teilnehmern, die sich von Infektionen erholten, zeigten erhöhtes Amyloid Beta und Tau – zwei Proteine, die für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit verantwortlich sind, die durch Neuroinflammation verursacht wird.
Ein weiterer Untersuchungsweg befasst sich mit dem genetischen Risiko für die Alzheimer-Krankheit und wie es mit einer größeren Anfälligkeit für schweres COVID-19 zusammenhängt. Eine im Oktober in der Zeitschrift Brain veröffentlichte Forschung zeigte, dass als Reaktion auf eine COVID-19-Infektion ein Gen im Zusammenhang mit Entzündungen und einer höheren Anfälligkeit für Alzheimer exprimiert wird.
“Das ist etwas ziemlich Dramatisches”, sagte Masliah. “Aber es ist noch sehr vorläufig. Wie es derzeit um den Zusammenhang zwischen Alzheimer und COVID-19 geht, ist nicht wirklich bekannt. Da wird enorm viel gearbeitet.”
Nachrichten der American Heart Association umfasst die Gesundheit von Herz und Gehirn. Nicht alle in dieser Geschichte geäußerten Ansichten spiegeln die offizielle Position der American Heart Association wider. Das Urheberrecht ist Eigentum der American Heart Association, Inc., und alle Rechte sind vorbehalten. Wenn Sie Fragen oder Kommentare zu dieser Geschichte haben, senden Sie bitte eine E-Mail [email protected].
Von Laura Williamson
Nachrichten der American Heart Association
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