Russlands Präsident Wladimir Putin erklärte am Sonntag, die Nuklearstreitkräfte seines Landes würden in besondere “Kampfbereitschaft” versetzt. Trotz des erhöhten Alarmzustands hat sich Präsident Biden dafür entschieden, Amerikas nuklearen Alarmstatus nicht zu ändern. Die New York Times gemeldet.
Mathew Bunn, Professor an der Harvard Kennedy School und ehemaliger Berater des Büros für Wissenschafts- und Technologiepolitik des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton Stimme: “Ich denke, es besteht praktisch keine Chance, dass Atomwaffen in der Situation in der Ukraine eingesetzt werden.”
Obwohl die Vereinigten Staaten beschlossen, die Bedrohung durch eine nukleare Konfrontation herunterzuspielen, führte die Situation zu einer Zunahme von Online-Suchen nach Informationen über Atomwaffen und die möglichen Folgen einer nuklearen Explosion.
Im Jahr 2021 schätzte die Arms Control Association, dass die Vereinigten Staaten über 5.550 Atomwaffen verfügten, während Russland über 6.257 Atomwaffen verfügte. In beiden Ländern sind etwa 1.800 davon ausgemustert, während 1.500 als Sprengköpfe auf ballistischen Raketen und auf US-Bomberbasen eingesetzt werden.
Die Waffen der USA und Russlands haben laut Our World In Data das Potenzial, Millionen zu töten, aber die Auswirkungen ihrer Detonation auf die Landwirtschaft könnten Milliarden töten.
Was ist eine Atomwaffe?
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definieren eine Atomwaffe als ein Gerät, das eine nukleare Reaktion nutzt, um eine Explosion zu erzeugen. Sie können in Form von Bomben auftreten, die von Flugzeugen abgeworfen werden, oder Raketen, die abgefeuert werden können.
Laut der Union of Concerned Scientists funktionieren moderne Atomwaffen durch die Kombination von chemischem Sprengstoff, Kernspaltung und Kernfusion.
Spaltung tritt auf, wenn die Protonen und Neutronen, die den Kern im Herzen eines Atoms bilden, gespalten werden. Dies hat zur Folge, dass große Atome, aus denen schwere Elemente bestehen, in kleine Elemente mit leichteren Atomen zerlegt werden.
Der Massenunterschied zwischen den schwereren Atomen – normalerweise Plutonium-239 und Uran-235 in Atomwaffen – und den leichteren Atomen, die entstehen, wird als enorme Energiemenge freigesetzt.
In modernen Atomwaffen wird dies durch chemische Sprengstoffe ausgelöst, die um eine Grube aus Plutonium-239 und Uran-235 herum platziert werden, wobei die Explosion nach innen gerichtet ist und die Atome dieser Elemente zusammenzwingt. Sobald dies eine kritische Masse erreicht, werden Neutronen injiziert, die eine Spaltungskettenreaktion und eine nachfolgende nukleare Explosion auslösen.
Bei manchen Waffen löst dieser Spaltungsprozess eine weitere Fusionsreaktion aus. Die Fusion ist fast das Gegenteil der Spaltung, bei der kleinere Atome zusammengepresst werden, um größere Atome zu erzeugen, was auch überschüssige Energie freisetzt.
Eine Fusionswaffe kann einen Feuerball erzeugen, der mehrere zehn Millionen Grad erreichen kann, Temperaturen, die denen im Zentrum der Sonne ähneln, so die Union of Concerned Scientists.
Was passiert bei einer nuklearen Explosion?
Der Hauptunterschied zwischen einer nuklearen Explosion und einer konventionellen Explosion ist die Energiemenge, die bei ihren Detonationen freigesetzt wird. AtomicArchive.com sagt, dass die Detonation einer großen Atomwaffe millionenfach stärker sein könnte als die größte “konventionelle” Detonation.
Ein großer Teil der Energie, die bei einer nuklearen Explosion freigesetzt wird, kommt in Form von Wärme und Licht. Obwohl die Hauptzerstörungsquelle für beide Waffentypen die von ihnen erzeugten Druck- und Schockwellen sind, sind die bei einer nuklearen Explosion erzeugten Temperaturen folglich auch weitaus höher als die bei einer konventionellen Explosion erzeugten.
Dies bedeutet, dass eine nukleare Explosion in großer Entfernung von der unmittelbaren Explosion Brände und Hautverbrennungen verursachen kann. Es wird geschätzt, dass eine 1-Megatonnen-Atomwaffe mit einer Sprengkraft von einer Million Tonnen TNT eine Region von 80 Quadratmeilen zerstören würde.
Der Schock und die Hitze einer nuklearen Explosion machen 85 Prozent ihrer gesamten ausgestoßenen Energie aus, mit 50 Prozent Explosionsenergie und 35 Prozent thermischer Energie.
Die restlichen 15 Prozent der Energie einer nuklearen Explosion entfallen auf Strahlung. Fünf Prozent davon werden sofort als energiereiche Gammastrahlen und als Neutronen freigesetzt, Teilchen, die mit Protonen Atomkerne bilden.
Die restlichen zehn Prozent stammen aus verzögerter nuklearer Strahlung, die im Laufe der Zeit von den hergestellten Produkten und den Rückständen und Trümmern einer nuklearen Explosion freigesetzt wird, sagt AtomicArchive.com.
Was sind die kurz- und langfristigen Auswirkungen einer Atomexplosion?
Die CDC sagt, dass die Menschen am Ort der Explosion die unmittelbaren Auswirkungen einer nuklearen Explosion spüren, wobei die weit verbreitete Zerstörung hauptsächlich durch die Druckwelle verursacht wird. Diese Zerstörung breitet sich als Brände, die zu Verbrennungen führen, auf ein größeres Gebiet aus. Da ein Großteil der Energie einer Explosion als Licht freigesetzt wird, kann eine nukleare Explosion auch zur Erblindung führen.
Neben Verbrennungen auf der Haut, die sich sofort zeigen oder einige Tage nach der Exposition manifestieren können, kann die aus einer nuklearen Explosion resultierende Strahlung eine Strahlenkrankheit oder ein akutes Strahlensyndrom (ARS) verursachen. Die CDC sagt, dass ARS auftritt, wenn eine Person einer hohen Strahlendosis ausgesetzt wird, die innere Organe erreichen konnte oder der gesamte Körper bestrahlt wurde.
Anfangssymptome von ARS sind Übelkeit, Erbrechen, Kopfschmerzen und Durchfall, können sich aber zu einem ernsthaften Krankheitsstadium mit Symptomen wie Appetitlosigkeit, Müdigkeit, Fieber, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und möglicherweise sogar Krampfanfällen und Koma entwickeln.
Aufgrund des radioaktiven Niederschlags können Partikel und Gase, die durch eine nukleare Explosion freigesetzt werden, große Entfernungen zurücklegen, und ARS kann von Menschen weit entfernt von der Explosionszone wahrgenommen werden. Dies kann passieren, wenn Nahrungs- oder Wasserquellen mit Fallout kontaminiert sind.
Die CDC sagt, im Falle einer möglichen Strahlenbelastung durch einen nuklearen Zwischenfall sollten die Menschen sofort ins Haus gehen und alle Fenster und Türen schließen und verriegeln. Während Sie sich von Wänden und Fenstern fernhalten, sollten auch alle Ventilatoren und Klimaanlagen abgeschaltet werden.
Wenn Sie von außen kommen, sollten die äußeren Schichten abgeworfen werden, um zu vermeiden, dass bestrahlte Materialien wie Staub und Schmutz ins Innere gelangen. Unbedeckte Körperteile sollten gewaschen und saubere Kleidung angelegt werden.
Wenn eine Person nicht sofort hineinkommen kann, empfiehlt die CDC, Mund und Nase zu bedecken, um das Risiko des Einatmens von radioaktivem Material zu begrenzen.
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ALEXEY NIKOLSKY/GETTY