Jeder weiß, dass die Tribute von Panem eine ziemlich fiese Angelegenheit sind. Was dieser Film voraussetzt, ist … vielleicht waren sie sogar noch schlimmer? Wir alle erinnern uns daran, wie Katniss von Jennifer Lawrence im Originalfilm von 2012 freiwillig aus dem Nichts auftauchte, um ihr Leben in der Arena zu riskieren. Aber im Vergleich zu der verschwenderischen, fast königlichen Behandlung, die die sogenannten „Tribute“ erhielten, als sie ins Kapitol gebracht und unter der sorgfältigen Aufsicht erfahrener Mentoren trainiert wurden, hätten die dürftigen Tribute der zehnten jährlichen Tribute von Panem genauso gut gefüttert werden können zu den Wölfen. „Songbirds and Snakes“ nutzt unser Wissen über die Dekadenz des Kapitols und ihre Fähigkeit, die Spiele zu einem vermarktbaren Spektakel gegen uns auf Schritt und Tritt zu machen, und schockiert Zuschauer und Charaktere gleichermaßen mit dem minimalistischen und reduzierten Drumherum aus einer Zeit, als selbst die Verantwortlichen wussten nicht genau, wie diese Spiele aussehen sollten.
Im Wesentlichen sind die Regeln jedoch alle gleich. Zwei Tribute aus jedem Distrikt werden nach dem Zufallsprinzip (oder nicht ganz so zufällig) zur Teilnahme ausgewählt und zum Kapitol von Panem geschleppt, um in einem grausamen, barbarischen Ritual, das als harte Erinnerung an die Erste Rebellion gedacht ist, bis zum Tod zu kämpfen. Aber anstatt von Mentoren zu lernen, die die Spiele in früheren Jahren selbst überlebt haben, werden in „Songbirds and Snakes“ überdurchschnittliche Schüler wie Snow gewürdigt – wohlgemerkt nicht, um ihnen zum Überleben zu verhelfen, sondern um sie zum größten Spektakel zu machen möglich. Ansonsten werden Fans viel frühere Versionen bekannter Konzepte wiedererkennen, wie Sponsoring, das Überlebenswerkzeuge oder Lebensmittel bereitstellt, Drohnen, die solche Geschenke in die Arena tragen, und Live-Feeds, die die Veranstaltung im ganzen Land übertragen … und das alles, während der Head Gamemaker (hier gespielt von Viola Davis) versucht, solche Gewalt in eine Seifenopern-Dramatik umzuwandeln.