2. November 2021 — Wir sind Schimpansen in unserer DNA zu 98,8 % ähnlich, aber wir sind immer noch eine andere Spezies. Innerhalb dieser verbleibenden 1,2% könnte eine wichtige DNA-Sequenz, die einst als Schrott galt, unsere menschliche Einzigartigkeit entschlüsseln.
Mithilfe von Stammzellen, die zu Neuronen überredet wurden, haben Forscher ein Gen identifiziert, das menschliche Nervenzellen von Schimpansen-Nervenzellen unterscheidet. Sie fanden auch heraus, dass eine DNA-Sequenz, die einst als „Schrott“ galt, die vollständige Kontrolle über dieses menschenspezifische Gen hat.
Nur etwa 2% unserer DNA-Sequenzen enthalten die Codes für den Aufbau von Proteinen. Biologen haben sich oft auf diese Regionen konzentriert, um unsere DNA mit der anderer Spezies zu vergleichen. Aber die restlichen 98%, die keine Anweisungen zur Proteinherstellung kodieren, sind kein Schrott und haben wichtige Funktionen.
Diese Forscher fanden heraus, dass die nicht kodierende Sequenz ein Gen reguliert, das für die Entwicklung des menschlichen Gehirns entscheidend ist. In ihren Erkenntnissen, veröffentlicht in Zellstammzelle, war dieses Gen besonders im vorderen Bereich des sich entwickelnden Gehirns aktiv, wo sich Mensch und Schimpanse stark unterscheiden. Die nichtkodierende DNA-Sequenz steuert, wie das Gen verwendet wird.
Dieses Ergebnis fügt der Abfolge von Ereignissen bei der Herstellung eines menschlichen Gehirns einen Schritt hinzu und gibt den Forschern noch mehr zu tun, um zu verstehen, wie wir uns von unseren engsten Verwandten unterscheiden. Das Begreifen dessen, was uns einzigartig menschlich macht, könnte neue Einsichten in Zustände offenbaren, die nur Menschen erleben, wie z. B. Schizophrenie.