Annie verspürt einen Schrecken.
„Ich könnte sie einfach dorthin setzen“, sagt Doug. „Das ist ganz einfach.“
„Ich weiß, aber es wäre besser, wenn sie es selbst könnte.“
“Warum?” Annie fragt.
„Unsere Sexualität ist ein wesentlicher Bestandteil dessen, wer wir sind“, sagt Monica. „Wie sehr Sie auf Ihre sexuellen Wünsche eingehen, kann sowohl ein Spiegelbild als auch ein Anreiz für Ihre allgemeine psychische Gesundheit sein. Wenn Sie sich bewusst darum bemühen, darauf zu achten, was Sie wann anmacht, kann es Ihnen helfen, sich auch auf andere Weise wacher und lebendiger zu fühlen.“
Annie möchte sich nicht stimuliert fühlen. Mit dieser Seite von sich will sie nichts zu tun haben. Es wird weh tun.
„Sie wird daran arbeiten“, sagt Doug.
„Annie, was denkst du?“ Sagt Monica. „Was beunruhigt Sie an meinem Vorschlag?“
„Nichts“, sagt Annie leise. „Ich kann es schaffen. Ich kann es versuchen.”
Monica sagt nichts. Annie hat gelernt, dass dies Monicas Methode ist, ihre Art, auf mehr zu warten, und sie kann dagegen widerstehen. Aus dem Rand ihres Sichtfelds hält Annie Ausschau nach Hinweisen von Doug, um zu sehen, ob er unzufrieden ist, aber er sitzt neben ihr auf der Couch und seine Haltung lässt keine ungewöhnliche Anspannung erkennen. Vielleicht hat er auch Monicas Methoden gelernt und kann seine Gefühle in ihrer Nähe besser verbergen.
Wenn sie gehen Der Hund, sie gehen schweigend die Wege des Parks entlang. Wenn sie aufbrechen, dämmert es normalerweise, und wenn sie zurückkehren, ist es schon Nacht, so kühl wie es nur im April sein kann. Paunch, der weniger schüchtern geworden ist, neigt dazu, anzuhalten und jeden möglichen Baumstamm, jeden Laternenpfahl und jeden Sockel abzusuchen, bevor er ihn mit einer Spur seines Urins ziert. Doug verwöhnt ihn bis zu einem gewissen Grad, und der Hund scheint zu verstehen, wann er Schluss machen muss.
Sie umrunden den Teich, als eine Gans ans Ufer wandert. Mit einem scharfen Quacksalber schleudert es Paunch nach hinten und seine Leine wickelt sich um Annies Beine.
„Er ist so ein Synchronsprecher“, sagt Doug liebevoll und entwirrt das Chaos. Er klopft dem Hund beruhigend auf die Seite. „Du bist in Ordnung, Paunch. Guter Hund. Es ist nur eine Gans.“
Der Bauch keucht und wedelt mit dem Schwanz.
„Hatten Sie als Kind einen Hund?“ Annie fragt. „Ja, ein Beagle.“
Sie denkt einen Moment nach. „Ich hatte einen Golden Retriever.“
“Ist das richtig?” er fragt. „Wie heißt er?“
“Rover.”
„Du musst es besser machen.“
Es ist ein echtes Gespräch. Nicht brillant, aber auch nicht feindselig. Annie beschließt, ihr Glück nicht zu überfordern, und sie kehren zu ihrem Gebäude zurück.
Zehn Minuten später warten sie an einer Ecke darauf, dass die Ampel umschaltet. Als Doug sich bewegt, um den Bordstein zu verlassen, hört Annie ein herannahendes Geräusch und greift nach seinem Arm, um ihn festzuhalten, gerade als ein Radfahrer nur Zentimeter von Dougs Gesicht entfernt um einen geparkten Lastwagen herumfliegt.
“Jesus!” Sagt Doug. „Dieser Typ braucht verdammt viel Licht.“\
“Ja.”
Einen halben Block später fügt er hinzu: „Danke.“
Auch sie denkt immer noch, dass es knapp war. Es ist beunruhigend, was passiert sein könnte, aber es geht ihnen gut. Es geht ihnen gut, allen dreien. „Natürlich“, sagt sie. „Glaubst du, Paunch braucht vielleicht einen Mantel? Ein Hundemantel?“
Gemeinsam schauen sie ihn an. Tatsächlich zittert der Hund. Doug holt ihn ab. „Ich werde eins bestellen“, sagt er.
Auszug angepasst aus Annie Bot, von Sierra Greer. Veröffentlicht nach Vereinbarung mit Mariner Books, einer Abteilung des HarperCollins Publishers. Copyright © 2024 Sierra Greer.