Bei Jürgen Klopp hat es noch nicht einmal an der Tür seines Büros geklopft. Doch Dominik Szoboszlai hörte die Rede in der Kabine. Mohamed Salah habe seinen Teamkollegen mitgeteilt, dass er bleibe, berichtete der Ungar. Der Ägypter sei nach Angaben seines Managers nie gekommen, um ihm zu sagen, dass er gehen würde. Der Deutsche, der Salahs Engagement in Spielen und Training sah und seinen Beitrag bei Treffen der Spielerführungsgruppe zur Kenntnis nahm, hatte nicht das Bedürfnis verspürt, ihn zu fragen, ob sein nächstes Spiel für Al-Ittihad sein würde. „Für mich war das, ehrlich gesagt, keine Sekunde lang ein Thema“, sagte Klopp.
Vielleicht nur für ihn. Aufgrund Salahs Einstellung könnte Klopp ein 150-Millionen-Pfund-Angebot mit einer unbekümmerten Gleichgültigkeit gegenüber der Aussicht auf einen Glücksfall ablehnen. „Ich hatte nie Zweifel an seinem Engagement für diesen Verein“, sagte er. „Sie können sich nicht vorstellen, wie viel Aufregung die Welt gemacht hat, aber wie gelassen wir damit umgehen. Er ist unser Spieler und möchte hier spielen.“ Das sei, so Szoboszlai, die Botschaft, die an den Rest der Seite übermittelt worden sei.
Das Transferfenster der Saudi Pro League bleibt offen, aber Liverpools Position bleibt unverändert: Salah steht nicht zum Verkauf. Der 3:0-Sieg gegen Aston Villa war seine letzte Glanzleistung, aber es gab kaum Anzeichen dafür, dass es seine letzte sein würde: Auf dem Platz gab es danach keine Welle, die als Abschied gedeutet werden könnte, seine Umarmung mit Klopp war kurz, während der Der Manager schenkte Jarell Quansah mehr Aufmerksamkeit.
Es herrschte ein Gefühl der Normalität, obwohl dies ungewöhnliche Zeiten sind. Nicht wenige wären von der Aussicht, der bestbezahlte Spieler der Welt zu werden, abgelenkt: nicht Salah. Andere Fußballer, von Matheus Nunes bis Wilfried Gnonto, streikten gegen Ende des Fensters. Stattdessen schlug Salah gegen Villa zu.
Der Widerspruch, den er in dieser Saison gezeigt hat, kam am Eröffnungswochenende bei Chelsea zutage, als es ihm gelang, aus Verärgerung über seine Auswechslung einen relativ kleinen Verband in mehrere Stücke zu reißen und auf das Spielfeld zu schleudern. Und doch war alles ein Zeichen eines dauerhaften Ehrgeizes: zu spielen, sich zu übertreffen.
Die Zeichen deuten darauf hin, dass es in Liverpool weitergehen soll. Er hat sich in Europa auf eine Weise zu großer Größe entwickelt, die nicht vorhersehbar war – weder für einen Spieler mit seiner Herkunft noch für eine Randfigur bei Chelsea – und vielleicht zögert er, seinen Platz an der Tabellenspitze aufzugeben.
Salah und Sturmpartner Darwin Nunez (rechts) erzielten beide am Sonntag ein Tor
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Saudi-Arabien ist vielleicht nicht für jeden ein Altersheim, für einige aber schon. Salahs alte Kumpel Sadio Mane und Roberto Firmino sind da, der Senegalese nach einer schwierigen Saison beim FC Bayern München, der Brasilianer, als sein Rennen gelaufen schien, aber Salah ist in einer Verfassung, die vermuten lässt, dass er selbst mit 31 Jahren nicht in sein Rennen einsteigt Dotage.
Auch wenn Erling Haaland ihn als alljährlicher Gewinner des Goldenen Schuhs abgelöst zu haben scheint, ist er möglicherweise kreativer als zuvor. Vielleicht stellt kein Stürmer in der Premier League eine so umfassende Bedrohung dar. Als bestbezahlter Spieler in der Geschichte Liverpools ist er kaum arm. Doch in einer Zeit des Übergangs an der Anfield Road, in der die Mannschaft von 2024 möglicherweise nicht die Höhen ihrer jüngsten Vorgänger erreichen wird, ist es bemerkenswert, dass Salah keine Anzeichen dafür gegeben hat, dass er gehen wird.
Und das, obwohl er mehr Gründe hatte, nach Saudi-Arabien aufzubrechen als die meisten anderen. Das Unerklärliche ist, dass Al-Ittihad seinen Ansatz erst so spät aufgegeben hat: Als bester arabischer Fußballer der Welt und neben Karim Benzema, dem herausragenden muslimischen Spieler, gilt Salah als Flaggschiff-Neuzugang, ein langfristiges Ziel für die Liga als Ganzes. Aber dieser Zeitpunkt muss jetzt vielleicht nächsten Sommer sein, wenn nicht später.
Liverpool tendiert dazu, jeden zu verkaufen, wenn drei Kriterien erfüllt sind: wenn das Angebot groß genug ist, wenn der Spieler gehen möchte und wenn Klopp die Zeit hat, einen Ersatz zu rekrutieren, falls er einen braucht. Al-Ittihad hat nur eines dieser drei Kästchen angekreuzt, und eine Erhöhung des Gebots auf beispielsweise 200 Millionen Pfund würde daran nichts ändern.
Salah ist für die Reds wieder in Topform
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Wenn Klopp, seine Spieler und die Fangemeinde, die ihren ägyptischen König besang, im Einklang sind, sind die Eigentümer das faszinierendste Element der Liverpool-Koalition. Die Fenway Sports Group kämpfte sich an die Spitze; Liverpools Aufstieg wurde zum Teil durch sehr gute Verkäufe finanziert. Die finanzielle Logik gebietet, dass für Spieler in den Dreißigern neunstellige Beträge akzeptiert werden müssen. Die Argumente dafür, Salah zu behalten, sind teils fußballerische, teils finanzielle Gründe angesichts des Werts der Champions-League-Qualifikation, teils eine Frage der Moral und des Status und der Zufriedenheit von Klopp.
Aber 40 Millionen Pfund für Fabinho zu nehmen, der in der letzten Saison wie ein alter 29-Jähriger wirkte, stellte ein Angebot dar, das sie sonst wahrscheinlich nicht bekommen würden; 12 Millionen Pfund waren es für den 33-jährigen Jordan Henderson auf jeden Fall. 150 Millionen Pfund für Salah zu nehmen, der 2025 ablösefrei gehen könnte, schien eine Selbstverständlichkeit zu sein. Aber es würde auch bedeuten, eine Niederlage hinzunehmen; für Liverpool, aber vielleicht auch für Salah.