Hast Du gewusst dass Sie jetzt kostenlos zu Archive.org gehen können, der großartigen Online-Bibliothek aller Dinge, und in Ihrem Webbrowser einen alten, heruntergekommenen emulierten Computer laden können –eine DOS-Box von 1991, ein schwarz-weißer Mac, ein grün-schwarzer Apple II – und das WordPerfect von einst laufen lassen, alte HyperCard-Stacks booten oder VisiCalc von 1979 verwenden, wie Gott es vorgesehen hat?
Vielleicht kommt Ihnen das nicht wie ein Wunder vor. Messe. Moores Gesetz hat uns von etwa 250 Milliarden CPU-Wechseln pro Jahr auf den frühesten Macs zu einer Trillion potenzieller Taktzyklen auf einem guten Gaming-PC geführt, eine gesunde 4.000.000-fache Steigerung. Jeder mit Verstand könnte berechtigterweise fragen, Was? Warum einen nagelneuen Computer verwenden, um alte Tabellenkalkulationen auszuführen? Und ich nicke vielleicht und zucke mit den Schultern, aber in mir bin ich ein durchscheinender Plastik-iMac voller Emotionen. Weil es meiner Meinung nach wichtig ist, nachzuahmen.
Sie können Geschichte lernen, indem Sie Bücher lesen und Museen besuchen; Sie könnten sogar über ein Schlachtfeld gehen. Aber Sie können Software aus Screenshots genauso wenig verstehen wie Musik aus Albumrezensionen oder Baseball aus Box-Scores oder Rom aus Gladiatorenfilmen, so wie Sie Gladiatorenfilme mögen. Wenn Sie eine virtuelle Version eines Macintosh von vor 30 Jahren hochfahren, teilen Sie die gelebten Erfahrungen von Millionen Menschen der Antike. Sie können sehen, wie sie ihr mageres CPU-Budget ausgegeben haben, um ihre Bildschirme mit niedriger Auflösung zu füllen.
Sie erfahren ihre Prioritäten. Sie begannen mit der Stapelverarbeitung und führten Programme als Codeklumpen aus, aber sobald es die CPUs zuließen, machten sie sie interaktiv und lebendig. Auch wenn das nur grüne Zahlen auf einem Bildschirm waren, à la VisiCalc. Sobald sie konnten, gingen die frühen Benutzer posttextuell, bildhaft vor – sie zeigten mit der Maus auf Dinge, spartanische Tugend zugunsten athenischer Exzesse aufgegeben. Später, in Moores Überfluss, verbrachten wir neue CPU-Zyklen mit Farben, Netzwerken oder Ton, von Signaltönen über das Abspielen von CDs bis hin zu MP3s.
Emulation erinnert mich daran, mich zu fragen, ob das Computing Erfahrung wird immer besser. Ich schreibe dies in Google Docs, damit der kleine runde Avatar-Kopf meines Redakteurs hineinschauen und sicherstellen kann, dass ich meine Frist ausnahmsweise nicht verpasse, aber ich würde es tun vorziehen es in WordPerfect 5.1 für DOS zu schreiben, dem besten Textverarbeitungsprogramm aller Zeiten – ein leerer Bildschirm, der nur mit Buchstaben und Zahlen beleuchtet wurde und gerade genug Fett- und Kursivschrift bot, um die Dinge interessant zu halten. Ich erinnere mich an WP51 so, wie sich ein Nicht-Nerd an einen Oldtimer-Mustang erinnern könnte. Du könntest das Ding einfach rausnehmen und gehen, Mann.
Aber es ist mehr als eine Museumsreise zur Selbstbereicherung. Emulation zwingt mich, mich auf das Wesentliche zu besinnen – mich daran zu erinnern, dass Computer für die meisten Menschen Werkzeuge und kein Lebensstil sind. Wenn ich einen Computer kaufe, ist eines der ersten Dinge, die ich tue, meine Softwareemulationsumgebungen einzurichten, die jetzt etwa ein Terabyte alter Disk-Images und verschiedene Betriebssysteme umfassen. Diese Geschichte so nah zu halten, hilft mir, die schreckliche Wahrheit zu akzeptieren, dass alles Neue in unserer Branche tatsächlich von einer Gruppe von Kaliforniern erfunden wurde, die während der Carter-Administration in Sitzsäcken saßen. Was heute dauerhaft erscheint, ist so flüchtig wie die Flotten von Twitter. GAFA wird FAANG wird MAMAA. Es wird bald neue Akronyme geben.
Kürzlich habe ich gemacht der Sprung von softwarebasierter Emulation zu spezialisierter Hardware. Ich kaufte eine kleine schwarze Metallbox in der Größe von drei Spielkartenpackungen, die ein sogenanntes feldprogrammierbares Gate-Array enthält – eine Formwandlerschaltung, die Eigenschaften anderer Geräte annimmt. Es dient ausschließlich der Simulation von Retro-Maschinen, einschließlich Commodores Amiga und 64, Atari STs, 486s und verschiedener Spieleplattformen, die für die meisten Menschen das Hauptereignis sind (Neo Geos, Game Boys, Atari Lynx, bis hin zu Weltraumkrieg! auf dem PDP-1).
Die Box heißt MiSTer. Es ist kein Verbraucherprodukt, sondern eine vom Volk geschaffene Referenzplattform: Wenn Sie diese Teile kaufen und zusammenbauen, dann kostenlose Software herunterladen und eine HDMI-Karte anschließen, wird es zu einer alten Maschine. Für dieses Privileg zahlt man rund 600 Dollar. Es macht mir die gleiche Freude, die ich mir bei Leuten vorstelle, die auf teure Kopfhörer stehen oder Vintage-Vinyl sammeln – dieses Gefühl, dass etwas existiert mehr real. Die Kerne simulieren alles, all die kleinen Störungen und Verrücktheiten und Timings, die einen Chip zu einem Chip machen, die die Maus so bewegen lassen, wie Sie sich erinnern. Zuzusehen, wie alter Code auf einem modernen großen, scharfen Bildschirm ausgeführt wird, ist hyperreal. Wie eine Madeleine von Proust, aber von Cinnabon.