„Ich habe im Bett ein Fenster auf Augenhöhe, sodass ich einfach aufwachen und nach Walen Ausschau halten kann“, lacht Flordespina Dodds. „Das war dieses Jahr ein ziemliches Highlight.“
Als Forscherin bei Whale Wise dient Flordespinas frühmorgendlicher Beobachtung von Meeressäugern nicht nur dem Spaß. Sie ist Teil eines Teams, das es sich zur Aufgabe gemacht hat, das geheime Leben von Buckelwalen aufzudecken Wale durch ihre Narben.
Die sagenumwobene Haut dieser mächtigen Kreaturen könnte verraten, ob sie sich darin verstrickt haben Fischernetze ist eine noch größere Bedrohung als zunächst angenommen.
Wie schädlich sind Fischernetze für Wale?
Wissenschaftler wissen bereits, dass das Verfangen in Netzen zu einer hohen Sterblichkeitsrate bei Walen führt.
B. Säugetiere, Buckelwale und andere Arten wie Delfine und Dichtungen müssen regelmäßig auftauchen, um zu atmen. Wenn sie sich in großen Fischernetzen verfangen, können die Tiere unter Wasser gefangen werden und schließlich ertrinken.
Schätzungen aus dem Jahr 1995 zeigen, dass Verstrickung verantwortlich war für a 5 Prozent jährliche Sterblichkeitsrate bei Buckelwalen, und diese ist wahrscheinlich erst in den letzten Jahren gestiegen.
A 2019 lernen fanden heraus, wie weit verbreitet dieses Problem ist, wobei 25 Prozent der untersuchten Buckelwale Verstrickungsnarben aufweisen.
„Scars From Above“ enthüllt verborgene Buckelwal-Geheimnisse
Die Forschungsgruppe Whale Wise untersucht, wie sich die Netzverwicklung auf Buckelwalpopulationen auswirkt.
Das Team ist gerade von einer dreimonatigen Reise zurückgekehrt, bei der Daten und Bilder von Buckelwalen gesammelt wurden Island Drohnen verwenden. Das Land beherbergt jeden Sommer rund 5.000 Buckelwale, ein Drittel der nordatlantischen Bevölkerung, was es zu einem idealen Ort macht, um sie zu beobachten.
Trotz des herausfordernden Wetters in den letzten Wochen haben sie Luftaufnahmen von Walen gemacht Baden vor der Küste Islands. Die Forscher suchen nach einem Zusammenhang zwischen Verstrickungsnarben und dem Körperzustand von Buckelwalen, um zu sehen, ob Verstrickungen ein Risiko für die Tiere darstellen, lange nachdem sie dem Netz entkommen sind.
„Wir wissen, dass die Verstrickung jedes Jahr viele Wale tötet, und wir wissen, dass sie aus diesem Grund eine große Bedrohung darstellt“, erklärt Tom Grove, Co-Direktor von Whale Wise und Co-Leiter des Scars From Above-Projekts. „Aber für diejenigen, die überleben, selbst Jahre nach der Verstrickung, hat es immer noch Auswirkungen auf diese Wale? Wir versuchen, mit Drohnen nach diesen versteckten Einschlägen zu suchen.“
Das Team untersucht zum Beispiel, ob Wale mit Verstrickungsnarben dünner oder in einem schlechteren Zustand sind, als sie sein sollten. Ein fetter Wal ist ein gesunder Wal, mit genug Speck um ihm Energie und Wärme in der kalten See zu geben und sie im Wasser schwimmfähig zu halten.
Wenn Verstrickung verursacht betonen oder sich auf die Ernährungsgewohnheiten der Wale auswirkt, könnten die Auswirkungen auf die gesamte Art weitaus größer sein als derzeit angenommen.
Wie behalten Sie die Wale im Auge?
Jeden Tag wacht das Team auf und schaut nach draußen auf die nahe Küste, um zu sehen, ob sie Wale sehen können.
Sie haben auch eng mit lokalen Touristengruppen und Fischern zusammengearbeitet. Mit immer mehr Augen auf dem Wasser haben sie eine bessere Chance, das Wasser zu bekommen Drohnen rechtzeitig raus und die Buckelwale erfolgreich filmen.
„Wir haben das Glück, dass wir uns kennenlernen Fischer wirklich gut und sie fangen an, ihre Walsichtungen in ganz Island zu teilen“, sagt Tom. „Der Aufbau dieser Beziehungen ist wirklich wichtig, wenn wir die potenziellen Auswirkungen der Fischereiindustrie selbst untersuchen.“
Und Whale Wise lernen nicht nur Islands menschliche Bevölkerung besser kennen. Letztes Jahr reisten die Forscher, um Walrotz zu sammeln – ein weiterer Schlüssel zur Gesundheit von Buckelwalen. Das Hormon Cortisol im Schleim gibt einen Hinweis darauf, wie gestresst die Wale sind.
Flordespina teilte mit, dass sie einige der zurückkehrenden Wale erkennen, darunter einen mit dem Spitznamen Four Eyes für die einzigartigen weißen Markierungen hinter seinen Augen, die wie ein anderes Paar aussehen.
„Offensichtlich kennen wir die Wale nicht, aber es fühlt sich so an“, sagt Flordespina. „Dieses Jahr haben wir einen gesehen, den wir letztes Jahr gesehen haben, also ist es so [seeing that] unser Freund ist zurück.“
Was können uns Wale über das weitere Ökosystem sagen?
Diese potenziellen Ergebnisse werden nicht nur beleuchten, wie stark die Verstrickung Buckelwale beeinflusst, sondern mehr über die Gesundheit von Buckelwalen zu wissen, könnte auch dazu beitragen, ein detaillierteres Bild des gesamten Ökosystems zu zeichnen.
„Wenn Sie die Auswirkungen des Klimawandels auf das Ökosystem langfristig betrachten möchten, könnte der Körperzustand von Buckelwalen ein wichtiger Marker dafür sein“, fügt Tom hinzu. „Das könnte ein wirklich wichtiger Teil Ihrer Ökosystembewertung sein, da die Überwachung von Fischen und Plankton und des gesamten Ökosystems eine Herausforderung und teuer ist.“
Wenn Sie beispielsweise eine blühende Population von Buckelwalen in einem Gebiet sehen, bedeutet dies, dass es eine ähnlich gesunde Population von Krill und anderen kleinen Fischen geben muss, von denen sie sich ernähren können. Diese kleineren Arten sind oft von Prozessen wie betroffen Ozeanversauerung oder steigende Meerestemperaturensodass ihre Populationen wiederum Einblick in die allgemeine Gesundheit eines ganzen Ökosystems bieten können.
Warum macht Whale Wise das?
Die Idee ist, dass das Team nach einem weiteren dreimonatigen Aufenthalt in Island im nächsten Jahr diese Informationen an die North Atlantic Marine Mammal Commission (NAMMCO) weitergeben kann, die regionale Körperschaft, die Walpopulationen, einschließlich Buckelwale, überwacht und verwaltet .
Die Hoffnung ist, dass die drohende Verstrickung zu Buckelwale wird dann ernster genommen und es können Maßnahmen ergriffen werden, um die sanften Riesen des Ozeans zu schützen.
Da Buckelwale bis fast zu gejagt wurdenAussterben In der Vergangenheit war der Schutz vor weiteren Schäden nicht nur für die Art, sondern für das Ökosystem Ozean als Ganzes von entscheidender Bedeutung.