Wasserwelt war bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1995 ein Kassenschlager, aber was lief mit Kevin Costners kostspieligem Wasserflop schief und warum? Costner war Anfang der 1990er Jahre eine der A-Listen Hollywoods. Er hatte eine Reihe von Hits, die es geschafft hatten, Kritiker und Publikum gleichermaßen zu erfreuen, darunter JFK, Der Leibwächter, und der Oscar-prämierte Tanzt mit Wölfen, bei dem er auch Regie führte.
Costner und Regisseur Kevin Reynolds waren häufige Mitarbeiter, und danach Robin Hood: Prinz der Diebe waren auf der Suche nach ihrem nächsten Projekt. Sie fanden es in Form von Wasserwelt, eine Action-Adventure-Geschichte, die stark von den Verrückter Max Filme. In einer apokalyptischen Zukunft, in der jeder Kontinent der Erde aufgrund des Abschmelzens der polaren Eiskappen unter Wasser liegt, leben die Überreste der Menschheit jetzt in schwimmenden Gemeinschaften, die von Piraten belagert werden. Costner spielt The Mariner, einen einsamen Drifter, der widerstrebend einem Mädchen und ihrem Vormund hilft, die das Geheimnis des mythischen „Dryland“ hüten könnten.
Die kreativen Mitarbeiter bauten ihre bisherigen Erfolge auf und wollten, dass der Film so realistisch wie möglich ist, mit einer Skala von epischen Ausmaßen. Ihre Schlagkraft in Hollywood war auf einem Allzeithoch und die Universal Studios waren von ihrer Vision überzeugt. Die Produktion verlief jedoch nicht ganz einfach und beendete fast ihre Karrieren und ihre Freundschaft.
Bevor der Film begann, hatte Steven Spielberg Reynolds und Coster davor gewarnt, auf offenem Wasser zu filmen. Spielberg hatte bei Dreharbeiten einen Produktionsalbtraum gehabt Kiefer 20 Jahre zuvor, also gab er diesen Rat weiter. Sein Rat wurde jedoch nicht befolgt und das Paar verfolgte weiterhin ihre Vision eines düsteren und realistischen Films und war der Meinung, dass ein Ozean-Shooting unerlässlich war, um dies zu erreichen. Spielbergs Warnung erwies sich jedoch als prophetisch, als Hurrikane das Atoll nach drei Wochen Drehbeginn zerstörten. Die daraus resultierenden Verzögerungen sowie die Schwierigkeiten bei den Dreharbeiten auf dem Meer führten zu Produktionsüberschreitungen und einer Erhöhung des Budgets.
Auch zahlreiche Unfälle und Beinaheunfälle plagten den Film. Ein Stuntkoordinator kam zu schnell von einem Tauchgang und wäre fast an den Kurven gestorben. Jeanne Tripplehorn und die Kinderschauspielerinnen Tina Majorino wären beinahe ertrunken, als sie vom Boot des Mariner geworfen wurden, als der Bugspriet brach (muss von einem Team von 12 Tauchern gerettet werden), und sogar Star Kevin Costner musste zurückgezogen werden, als sein Boot ins Meer trieb mit ihm am Mast festgezurrt.
Die Spannungen waren hoch, als Costner zu dieser Zeit eine Scheidung durchmachte, und dies, zusammen mit dem Druck der Produktion, griff auf seine Partnerschaft mit Reynolds über. Während der Produktion lieferten sie sich endlose hitzige Schlachten um kreative Entscheidungen. Reynolds verließ das Projekt und verließ Costner (ein eigener Oscar-prämierter Regisseur) Tanzt mit Wölfen), um den Rest des Bildes zu beenden. Trotzdem wird Reynolds immer noch als alleiniger Regisseur für den fertigen Film gutgeschrieben.
Ursprünglich hatten die Universal Studios 65 Millionen US-Dollar für das Budget des Films bereitgestellt, das als Vision für den Film auf ein Mammut von 100 Millionen US-Dollar anwuchs Wasserwelt und die Besessenheit vom Realismus nahm zu. Die Kosten für den Umbau von Sets und andere Produktionsverzögerungen machten aus einem geplanten 96-tägigen Dreh massive 157 Tage. Dementsprechend stieg das Budget erneut auf 135 Millionen US-Dollar, bevor es sich zum Zeitpunkt der Fertigstellung des Films schließlich auf rekordverdächtige 175 Millionen US-Dollar festlegte. Um das in einen Kontext zu setzen, Tag der Unabhängigkeit wurde im folgenden Jahr zum Preis von 75 Millionen US-Dollar hergestellt.
175 Millionen Dollar waren Mitte der 90er Jahre für einen Originalfilm ohne Franchise-Anhänge unerhört. Inflationsbereinigt wären es heute fast 300 Millionen Dollar. Ein solches Preisschild für im Wesentlichen “Verrückter Max auf dem Wasser” (die Gesamtkosten von George Millers Verrückter Max Trilogie kostete bis zu diesem Zeitpunkt zusammen weniger als 15 Millionen US-Dollar) zusammen mit ihrer turbulenten Produktion sorgte für Aufsehen in den Medien. Noch bevor der Film veröffentlicht wurde, synchronisierte die Presse den Film “Fischstar” und “Kevins Tor“, was sich auf bemerkenswerte Kassenbomben bezieht Ischtar und Himmelstor.
Nach der Veröffentlichung des Films waren die Kritiken gemischt. Von Kritikern gab es einiges Lob für die Actionszenen und die Wahrhaftigkeit der Dreharbeiten auf See. Die mit Abstand größten Kritikpunkte betrafen jedoch das langsame Tempo, die uninteressanten Charaktere und Wasserwelt‘s (absichtliche) abgeleitete Verbindungen zu Verrückter Max. Letztendlich wurde es als ehrgeizige Fehlzündung bezeichnet. Trotzdem öffnete es um Nr. 1 an den Kinokassen und machte im Inland 88 Millionen US-Dollar, was (in einem Vakuum) Mitte der 90er Jahre kein Brutto war, für das man sich schämen sollte. Es sammelte auch weitere 176 Millionen US-Dollar an den internationalen Kinokassen an, was einer weltweiten Gesamtsumme von 264 Millionen US-Dollar entspricht.
Die Kinokasse wäre für einen Blockbuster dieser Art nicht katastrophal gewesen, wenn die Kosten nicht so astronomisch hoch gewesen wären (weitere 65 Millionen Dollar wurden für Marketing und Vertrieb ausgegeben). Während die Gesamtausgaben an den Kinokassen die Gesamtausgaben überstiegen, liegt die Standardschwelle für die Gewinnschwelle eines Films normalerweise beim Doppelten seines Budgets, obwohl dies je nach prozentualem Anteil zwischen einem Theater und dem Studio auf das Dreifache oder mehr ansteigen kann die von Territorium zu Territorium unterschiedlich ist. Zusammen mit anderen 1995 gescheiterten Seefahrern Halsabschneiderinsel, Wasserwelt galt als Kassenbombe.
Um die Verletzung zu beleidigen, Wasserwelt erhielt vier Nominierungen für die Goldene Himbeere, darunter Worst Picture, Worst Actor und Worst Director, wobei Dennis Hopper den schlechtesten Nebendarsteller gewann. Zum Glück für den Film, Showgirls im selben Jahr mit einem Rekord von 13 Nominierungen und 7 Siegen im Rampenlicht. Zusammen mit 1997 Der Postbote, Wasserwelt gilt allgemein als der Film, der Kevin Costners Karriere als Filmstar und Hauptdarsteller der A-Liste zum Scheitern verurteilt hat.
Die Kinokasse eines Films ist nur eine Möglichkeit für einen Film, Geld zu verdienen. Der Verleih und Verkauf von Heimvideos sowie die TV-Rechte haben es geschafft, den Film schließlich in die schwarzen Zahlen zu drücken und über mehrere Jahre sogar einen bescheidenen Gewinn zu erzielen. Universal entwickelt jetzt a Wasserwelt TV-Show von Dan Trachtenberg, um die Geschichte fortzusetzen. Im selben Jahr wie die Veröffentlichung des Films, a Wasserwelt Die Stunt-Show-Attraktion wurde 1995 in den Universal Studios Hollywood sowie in anderen Parks auf der ganzen Welt eröffnet und begeistert seit über 25 Jahren die Massen mit ihren beeindruckenden Stunts und Versatzstücken.
Die Hybris, ein so gigantisches Risiko einzugehen, zahlte sich damals nicht aus. Das Streben von Costner und Reynolds nach Realismus und der Aufnahme so viel wie möglich in die Kamera hat jedoch dazu geführt, dass Wasserwelt eine zeitlose Qualität zu erreichen. Während andere Blockbuster Mitte der 90er Jahre mit frühen CGI-Effekten gefüllt sind, die von nur passabel bis schmerzlich veraltet reichen, Wasserwelt hält erstaunlich gut. Die Actionszenen sind gut choreografiert und gedreht, und James Newton Howards Filmmusik verleiht dem Abenteuer eine verwegene Qualität. Eine erweiterte Wasserwelt „Ulysses Cut“, das fast drei Stunden läuft, verleiht der Geschichte und den Charakteren mehr Tiefe und trägt weiter zu seinem Schnittstatus eines Films bei, der einen zweiten Blick verdient.
Reynolds und Costner würden schließlich Jahre später Wiedergutmachung leisten und sich für TV-Serien wiedervereinigen Hatfields & McCoys im Jahr 2012. Costner ist auch als Nebendarsteller in verschiedenen Filmen sowie als Hauptdarsteller in der erfolgreichen TV-Show erneut erfolgreich. Yellowstone. Insgesamt, während Wasserwelt in die Geschichte des Kinos als warnende Geschichte über zu nah an der Sonne fliegende Kreative eingegangen, ist sein Ruf, ein Versager zu sein, nur die halbe Wahrheit.