Letzten Endes hatte Novak Djokovic Recht: Carlos Alcaraz hatte vielleicht das einzige vorherige Aufeinandertreffen gewonnen, aber das Best-of-Five bei einem Grand Slam würde immer anders sein.
Es hat sich also bewährt. Weit über zwei Stunden lang wurde das mit Spannung erwartete Spiel des Jahres dem Hype gerecht. Djokovic und Alcaraz lieferten sich einen Schlagabtausch und hielten das Publikum der French Open in ihrem Bann. Djokovic musste auf höchstem Niveau sein, um den ersten Satz mit 6:3 zu gewinnen, dann fand Alcaraz seinen Funken und steigerte sein eigenes Spiel, um den zweiten mit 7:5 zu gewinnen. Ein dritter Satz von gleicher Brillanz lockte, ebenso wie ein vierter und sogar ein fünfter.
Doch dann hörte Alcaraz auf. Nachdem er bei einem Djokovic-Aufschlag gesprungen war, zog er sich hoch und befühlte seinen rechten Unterschenkel. Seine Wade hatte schmerzhaft gekrampft und die Krämpfe breiteten sich über seinen ganzen Körper aus. „Nicht nur die Beine“, sagte Alcaraz. „Auch die Arme.“ Es war ein anderes Spiel als damals. Alcaraz weigerte sich, aufzuhören, aber es war kein Wettbewerb. Der Spanier, der im Flug so aufregend war, bewegte sich wie ein Vogel, dem die Flügel gestutzt wurden.
Solche körperlichen Schwierigkeiten sind für Spieler in dieser Phase ihrer Karriere keine Seltenheit. Obwohl Alcaraz bereits zur Nummer 1 der Welt aufgestiegen ist, steckt die Entwicklung noch in den Anfangsjahren. Der Spanier ist erst kürzlich 20 Jahre alt geworden und stand in seinem zweiten Grand-Slam-Halbfinale, am bislang heißesten Tag des Turniers in Paris.
Es war jedoch erschütternd, Alcaraz leiden zu sehen. Sein rasanter Aufstieg an die Spitze des Spiels verlief ohne gravierende Schwächen. Er ist bereits Grand-Slam-Champion und hatte bereits Marathon-Matches triumphiert. Seinen Sieg bei den US Open im vergangenen September errang er, nachdem er Jannik Sinner im Viertelfinale in fünf Stunden und 15 Minuten besiegt hatte, in einem Match, das ebenfalls lange Ballwechsel aufwies und selten an Intensität verlor.
Alcaraz spielt immer Vollgas und das war auch gegen Djokovic der Spielplan. Aber gegen den 22-fachen Grand-Slam-Champion anzutreten, erfordert Perfektion, insbesondere im Hinblick auf die großen Punkte. In den ersten Wortwechseln wirkte Alcaraz gereizt, ausgelaugt und unter Druck, da er von der Grundlinie aus Fehler beging. Es war untypisch für einen Spieler, der normalerweise mit einer so positiven Einstellung auftritt. Er stand unter erheblichem Stress und es fiel auf, dass Alcaraz sich während des gesamten Eröffnungssatzes immer wieder umdrehte und auf seinen Strafraum deutete.
Djokovic ließ Alcaraz sein eigenes Spiel spielen und eroberte den Ball früh in einem aggressiven Ansatz, der den Rhythmus des Spaniers störte. Djokovics Kontrolle und Präzision bei seinen Aufschlagspielen brachten Alcaraz‘ Defensivfähigkeiten an ihre Grenzen. Für Alcaraz gab es nie eine verlorene Sache, nie einen Djokovic-Dropshot oder Lupfer, den er nicht erreichen konnte, aber all diese Sprints und harten Anstrengungen summierten sich schließlich.
Alcaraz verlor ein Spiel, um eine medizinische Auszeit zu erhalten
(Getty Images)
Vielleicht wird Alcaraz und allen anderen erst jetzt klar, wie anders die Situation, in der sie Djokovic bei einem Grand Slam gegenüberstehen, wirklich ist. „Es ist nicht einfach, gegen Novak zu spielen“, erklärte er. „Wenn jemand sagt, dass er im Spiel gegen Novak keine Nerven hat, lügt er. Natürlich hat man bei einem Grand-Slam-Halbfinale große Nerven, aber umso mehr, wenn man gegen Novak antritt. Wenn ich das nächste Mal gegen Novak antrete, hoffe ich, anders zu sein, aber die Nerven werden da sein.“
“Die Spannung. Die Spannung des Spiels“, fuhr er fort. „Die Spannung im ersten Satz, im zweiten Satz, es waren zwei Sätze wirklich intensiv. Wirklich gute Rallyes, harte Rallyes, Drop Shots, Sprints. Es ist eine Kombination aus vielen Dingen. Aber das Wichtigste war die Spannung, die ich in den beiden ersten Sätzen hatte.“
Djokovic wurde ebenfalls auf sein Höchstniveau gebracht, aber der Serbe bestritt sein 45. Grand-Slam-Halbfinale, in seinem 17. Jahr bei den French Open. Djokovic wurde von Alcaraz an der Spitze des Sports unterstützt, aber dies war eine Gelegenheit, bei der sich die Erfahrung als unschätzbar wertvoll erwies. Djokovic zeigte Mitgefühl und erkannte, was passiert war.
„Ich kann die Emotionen und Umstände verstehen, die Sie geistig und emotional beeinflussen“, sagte er. „Da er an einem der größten Turniere der Welt teilnahm, erwartete man von ihm vielleicht zum ersten Mal in seiner Karriere, dass er gewinnt. Er war vielleicht kein Außenseiter, der den Titel jagte und versuchte, gegen einen Favoriten zu gewinnen. Aber wahrscheinlich war es umgekehrt. Vielleicht hat ihn das beeinflusst.“
„Man muss aus solchen Spielen lernen“, schlug Alcaraz vor. Er habe die Zeit auf seiner Seite, sagte Djokovic am Netz, nachdem er den Sieg errungen hatte.
Djokovic hat nun die Chance, Rafael Nadal mit seinem 23. Grand-Slam-Rekordsieg bei den Männern zu überholen. Er trifft auf den letztjährigen Zweitplatzierten Casper Ruud, der es nach einem Sieg über Alexander Zverev ins Finale der French Open schaffte. Ruud hatte zu Beginn von Roland Garros wenig Selbstvertrauen, fand aber von Runde zu Runde seinen Rhythmus und zeigte Rücksichtslosigkeit, um Zverev in geraden Sätzen zu besiegen.
Aber die Aura von Djokovic zeichnet sich ab und zumindest für dieses Jahr war es eine Herausforderung, die selbst für die Nummer 1 der Welt einen Schritt zu weit ging.