Bei Greenwood, einer Neobank Das Unternehmen, das schwarze und lateinamerikanische Kunden umwirbt, hat letztes Jahr The Gathering Spot übernommen – einen Networking- und Coworking-Club, der sich an ähnliche Bevölkerungsgruppen richtet – so der Mitbegründer des Fintechs, Paul Judge beschrieb die Fusion als „Schwarz gegen Schwarz“-Deal, bei dem es sich um „zwei Unternehmen handelte, die sich im Besitz von Schwarzen befinden und sich gegenseitig stärken“.
Etwas mehr als ein Jahr später sind jedoch all diese Hoffnung und der gute Wille verflogen.
Ryan Wilson, der CEO und Mitbegründer von The Gathering Spot (TGS), hat Judge, Greenwood-Mitbegründer Ryan Glover und das Fintech selbst verklagt und behauptet, Greenwood und seine Gründer hätten Wilson und ehemaligen TGS-Aktionären nicht die versprochenen Earn-outs gezahlt in ihrem Kaufvertrag, dass das Fintech sich weigerte, Boni an TGS-Mitarbeiter zu zahlen, und mehr. Wilson behauptet, dass ihm und seinen Mitaktionären von TGS eine Earn-out-Zahlung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar und andere Gegenleistungen zustehen.
Greenwood wiederum hat die Ansprüche zurückgewiesen und in seiner Gegenklage behauptet, dass die Gründer von TGS ihre Finanzen falsch dargestellt hätten, was zu unvorhergesehenen Verpflichtungen über 27 Millionen US-Dollar geführt habe.
Wilson lehnte eine Stellungnahme ab. Glover und Judge antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Darüber hinaus gab Greenwood Berichten zufolge am Wochenende bekannt, dass TGS-Mitbegründer T’Keel „TK“ Petersen das Unternehmen und seine Rolle als COO von TGS verlässt. Kurz darauf gab Greenwood die Einstellung von Mike McCloskey als Finanzvorstand bekannt. TGS später in einem Instagram-Beitrag klargestellt dass Petersens Weggang nichts mit McCloskeys Einstellung zu tun hat.
Die Wende der Ereignisse wurde nicht gut angenommen von schwarzen Profis, die es waren Teil der TGS-Community.
Was schief gelaufen ist?
Zu Beginn schienen sowohl TGS als auch Greenwood nicht nur einen sehr passenden demografischen Fokus zu haben, sie schienen auch das Ethos zu teilen. Greenwood wurde kurz nach der Ermordung von George Floyd als Bankplattform für schwarze und lateinamerikanische Gemeinschaften gegründet. The Gathering Spot wurde 2016 als Networking-Plattform und Coworking-Hub für Menschen aus unterrepräsentierten Verhältnissen gegründet.
Beide Unternehmen gaben vor, Minderheiten dabei zu helfen, durch Unternehmertum und Vernetzung über Generationen hinweg Wohlstand und finanzielle Freiheit zu erlangen. Einer von Wilsons Beschwerden zufolge entstand durch die Übernahme von TGS durch Greenwood die landesweit größte Fintech- und Community-Plattform für Minderheiten. Als Greenwood TGS erwarb, angeblich Für 50 Millionen Dollar in bar und in Aktien im letzten Jahr fühlte es sich fast wie Kismet an.
Doch dieser Traum wird nun zur traurigen Realität.
Die ersten Risse in der Beziehung kamen Ende Februar ans Licht, als Wilson eine Beschwerde gegen Greenwood einreichte, in der er behauptete, das Unternehmen habe „vorsätzliches Fehlverhalten begangen, um seinen Kaufvertrag zu brechen“ und damit seinen Vertrag gebrochen.
Greenwood reichte im Juni eine Gegenklage ein und sagte, die Aktionäre von Wilson, Petersen und TSG hätten die Vertragsvereinbarung falsch ausgelegt und ihr „eigenes schlechtes Verhalten missachtet, das die angeblichen Verstöße, über die sie sich jetzt beschweren, aufrechterhielt“.
Wilson reichte im Juli eine weitere Beschwerde ein, in der er behauptete, Greenwood habe den TGS-Aktionären keine Earn-out-Zahlung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar gezahlt, die vom Erreichen einer Umsatzschwelle abhängig sei, und lehnte jegliche Boni für 2022 ab. In der Beschwerde heißt es, dass Judge und Glover dann Greenwood-Gelder verwendet hätten, um sich selbst zu bezahlen. übermäßige Boni“ sowie andere „bevorzugte Überweisungen an sich selbst“.
Es wird außerdem behauptet, dass Greenwood mehrere Fristen für Zahlungen an TGS-Aktionäre (zu denen Valor Ventures, Cameron J. Newton Enterprise und JAAD Capital gehören) versäumt und sich geweigert hat, diese zu leisten. Wilson geht außerdem davon aus, dass die Zahlungsausfälle von Greenwood auf finanzielle Probleme zurückzuführen sind, und prognostiziert, dass das Unternehmen bald zahlungsunfähig sein wird, heißt es in der Beschwerde.
Greenwood hat laut Angaben fast 90 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht, zuletzt mit einem Wert von 325 Millionen US-Dollar PitchBook. Vor Greenwood hatte Judge eine lange Karriere Als technischer Manager, Gründer und Investor kann eine solche Erfolgsbilanz Musik in den Ohren der Investoren sein.
Die Unterstützer von Greenwood sind eine Who-is-Who-Liste wichtiger Akteure in der Welt der VC- und Finanzdienstleistungen. Dazu gehören Bank of America, Citigroup, Fidelity, JP Morgan Chase, Mastercard, Visa und Wells Fargo. Zu seinen Finanzinvestoren zählen unter anderem Black Operator Ventures, Lightspeed und SoftBank’s Opportunity Fund (wo Judge derzeit Vorsitzender ist).
The Gathering Spot hat mittlerweile mehr als 12.000 Mitglieder mit Standorten in Los Angeles und Atlanta. Für seine Arbeit bei TGS waren Wilson und Petersen verantwortlich vorgeführt den Phoenix Award, die höchste Auszeichnung der Stadt.
Die Klage bereitet dem Black-Tech-Ökosystem Sorgen um die Zukunft der Community.
Shila Nieves Burney, Gründerin von Zane Capital, sagte, ihr sei das Herz gefallen, als sie von Petersens Abgang hörte. „Ich bin ein eingefleischter Fan dessen, was TK und Ryan gebaut haben, und als ich Zane baute, war The Gathering Spot mein Haupttreffpunkt“, sagte sie gegenüber TechCrunch. „Ich hoffe, dass diese Gemeinschaft durch die Übernahme nicht verloren geht. Der Verlust von TK schmerzt uns schon.“
Keisean Raines, eine Unternehmerin, die auch Mitglied von TGS ist, sagte, diese Situation habe bei ihr und anderen in der Gemeinde eine „Reihe von Emotionen“ hervorgerufen.
„Wir sind überrascht und enttäuscht, vor allem weil der Vorfall Lücken in der Kommunikation und Transparenz offenbart.“ Es ist eine deutliche Erinnerung daran, wie wichtig diese Aspekte sind, um Vertrauen und Zusammenhalt innerhalb einer Gemeinschaft aufrechtzuerhalten“, sagte sie. „Andererseits hat es auch zu konstruktiven Gesprächen über Verbesserungsbedarf und Wachstumspotenzial geführt. Wir nutzen dies als Lernerfahrung und hoffen, dass es letztendlich zu einer stärkeren, widerstandsfähigeren Gemeinschaft führt.“