Da das Vereinigte Königreich zum ersten Mal seit 2009 neue Fälle des seltenen Lassa-Fiebers verzeichnet, lautet die Kernaussage von führenden Vertretern des öffentlichen Gesundheitswesens bisher, dass es noch keinen Grund zur Besorgnis der Öffentlichkeit gibt.
Was ist Lassa?
Lassa-Fieber ist eine Krankheit, die durch das Lassa-Virus verursacht wird. Das von Ratten übertragene Virus wird normalerweise durch menschlichen Kontakt mit Lebensmitteln oder Haushaltsgegenständen übertragen, die durch den Urin oder Kot infizierter Ratten kontaminiert wurden.
Das Lassa-Virus kommt in westafrikanischen Ländern vor, wo die Krankheit „endemisch“ ist, was bedeutet, dass sie ständig vorhanden, aber auf diese Region beschränkt ist.
Die Krankheit ist eine virale hämorrhagische wie die Ebola-Viruskrankheit, Malaria, Shigellose, Typhus und Gelbfieber.
Was sind die Symptome?
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation treten bei etwa 80 Prozent der Menschen, die sich mit dem Lassa-Virus infizieren, keine Symptome auf. Die Gesamtsterblichkeitsrate liegt bei einem Prozent.
Personen mit Lassa-Fieber können jedoch in den ersten Tagen Fieber und allgemeine Schwäche entwickeln. Danach können Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Muskelschmerzen, Brustschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Husten und Bauchschmerzen auftreten.
Etwa jede fünfte Infektion kann zu einer schweren Erkrankung führen, die Schwellungen im Gesicht, Flüssigkeit in der Lunge, Blutungen aus dem Mund, der Nase, der Vagina oder dem Magen-Darm-Trakt umfassen kann.
Die WHO sagte, dass Schock, Krampfanfälle, Zittern, Orientierungslosigkeit und Koma in späteren Stadien auftreten können, während bei 25 Prozent der genesenen Patienten Taubheit auftritt. In der Hälfte der Fälle kehrt das Gehör zurück.
Es fügte hinzu: „Die Krankheit ist spät in der Schwangerschaft schwerwiegend, mit Tod der Mutter und/oder Verlust des Fötus in mehr als 80 Prozent der Fälle während des dritten Trimesters.“
Laut WHO gibt es derzeit keinen zugelassenen Impfstoff gegen Lassa-Fieber.
Wo waren die britischen Fälle bisher?
Bisher gab es in England zwei bestätigte Fälle, beide im Osten Englands, und einen dritten „wahrscheinlichen“ Fall, der im Bedfordshire Hospital behandelt wird.
Die identifizierten Fälle stammen aus derselben Familie und wurden mit Reisen nach Westafrika in Verbindung gebracht.
Was ist das Risiko?
Die britische Gesundheitssicherheitsbehörde hat bisher gesagt, das Risiko für die Öffentlichkeit sei „sehr gering“.
Die Gesundheitsbehörde sagte, die Krankheit breite sich nicht leicht aus und kontaktiere Personen, die engen Kontakt zu den bestätigten Fällen hatten.
Vor den neuen Fällen wurden in Großbritannien seit 1980 nur acht Fälle registriert, wobei die beiden zuletzt im Jahr 2009 registriert wurden.
Dr. Sir Michael Jacobs, Berater für Infektionskrankheiten am Royal Free London, sagte: „Importierte Fälle treten anderswo auf der Welt selten auf. Solche Fälle gibt es fast ausschließlich bei Menschen, die in Endemiegebieten in Risikoberufen arbeiten, wie zum Beispiel medizinische oder andere Helfer.“