In unserer heutigen Wirtschaft extrahieren Unternehmen Materialien aus der Erde, stellen daraus Produkte und Verpackungen her, und dann werden sie schließlich als Abfall weggeworfen. Dieser Prozess wird als „linear“ definiert und trägt zu Umweltproblemen wie Klimawandel, Verlust der biologischen Vielfalt, Abfall und Umweltverschmutzung bei.
Eine Kreislaufwirtschaft ist eine der vorgeschlagenen Lösungen für diesen nicht nachhaltigen Status quo.
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Was ist eine Kreislaufwirtschaft?
In einer Kreislaufwirtschaft wird Abfall gar nicht erst produziert. Laut der Ellen MacArthur Foundation basiert die Kreislaufwirtschaft auf drei Prinzipien: Abfall und Umweltverschmutzung beseitigen, Produkte und Materialien zirkulieren lassen und die Natur regenerieren.
Dabei geht es darum, Möglichkeiten zu erkunden, Abfall zu „entwerfen“, wenn sich Produkte noch in der Konzeptphase befinden.
Die Stiftung ergänzt: „Eine Kreislaufwirtschaft entkoppelt die wirtschaftliche Aktivität vom Verbrauch endlicher Ressourcen. Es ist ein belastbares System, das gut für Unternehmen, Menschen und Umwelt ist.
„Der Prozess wird durch den Übergang zu erneuerbaren Energien und Materialien untermauert.
„Es gibt uns die Möglichkeit, Wohlstand, Arbeitsplätze und Widerstandsfähigkeit zu steigern und gleichzeitig Treibhausgasemissionen, Abfall und Umweltverschmutzung zu reduzieren.“
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Gibt es einen Unterschied zwischen Recycling und einer Kreislaufwirtschaft?
Recycling ist eine wirksame Waffe im Kampf gegen den Klimawandel, aber es gibt Probleme bei der Bewältigung des Abfallproblems am Ende der Produktlebensdauer.
Bis 2015 wurden weltweit sechs Milliarden Tonnen Plastikmüll produziert, aber nur 9 % wurden jemals recycelt. 79 % davon landeten auf Deponien oder in unserer natürlichen Umgebung, die restlichen 12 % werden verbrannt.
In Großbritannien beträgt unsere offizielle Recyclingrate für Kunststoffverpackungen nur 39 %. Das bedeutet, dass mehr als 60 % des gesamten von uns verwendeten Kunststoffs auf Deponien, verbrannt oder in unserer Umwelt und unseren Ozeanen landen.
Angesichts unserer aktuellen Umweltherausforderungen wird Recycling nicht ausreichen, um die schiere Menge an produziertem Abfall zu bewältigen.
Die Kreislaufwirtschaft geht jedoch bis an den Anfang zurück, um Müll und Umweltverschmutzung erst gar nicht entstehen zu lassen.
Laut dem World Economic Forum: „In einer richtig aufgebauten Kreislaufwirtschaft sollte man sich eher darauf konzentrieren, die Recyclingphase um jeden Preis zu vermeiden.
„Es mag einfach klingen, aber Müll von vornherein zu vermeiden, ist die einzig realistische Strategie.“
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Was sind Beispiele für die Kreislaufwirtschaft in Aktion?
In Großbritannien werden über 95 % der Kosmetikverpackungen nach nur einem Gebrauch weggeworfen. Daher hat das Körperpflegeunternehmen Beauty Kitchen „Re“ auf den Markt gebracht, ein Einzelhandelsmodell, das Kunden einlädt, leere Verpackungen mit dem Betreff Logo gewaschen und in die Lieferkette zurückgeführt werden, damit sie ohne Abfall immer wieder verwendet werden können.
Es verwendet auch intelligente Flaschen aus Stahl, Glas und waschbarem Kunststoff, die zu Nachfüllstationen gebracht werden können, an denen Kunden Wäsche, Haushaltspflege, Körperpflege, Lebensmittel und Getränke erhalten.
Das übergeordnete Ziel besteht darin, innerhalb von drei Jahren mehr als 100 Millionen leere Flaschen in der Schönheits- und Hautpflege- und Kosmetikindustrie vor der Mülldeponie zu retten.
Ein weiteres Beispiel sind essbare Verpackungen aus Algen. Indonesisches Unternehmen Evoware testet mit Algen, um eine kunststoffähnliche Verpackung herzustellen, die unbedenklich gegessen werden kann.
Geprüft wird das Material als Verpackung für Sandwiches, Burger und andere Snacks sowie als Ersatz für Plastiktüten für Instantkaffee und Nudelgewürz – beides riesige Quellen von Plastikmüll.