In einer von Wissenschaftlern als „langsam fortschreitende Katastrophe“ bezeichneten Krankheit breitet sich eine „Zombie-Hirsch-Krankheit“ in den Vereinigten Staaten aus, nachdem im Yellowstone-Nationalpark ein Fall entdeckt wurde.
Die tödliche Krankheit ist nicht heilbar und kommt häufig bei Hirschen und Elchen vor. Studien deuten jedoch darauf hin, dass sie auf den Menschen übertragen werden könnte.
Hier erfahren Sie, was wir über die Krankheit wissen und ob sich die Menschen Sorgen machen sollten.
Was ist eine Zombie-Hirsch-Krankheit?
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), einer nationalen Gesundheitsbehörde in den USA, ist Zombie-Hirsch eine chronische Auszehrungskrankheit (Chronic Wasting Disease, CWD), die zuerst bei Hirschen, Elchen, Rentieren, Sikahirschen und Elchen auftritt. Es ist unklar, wie der Name „Zombiehirsch“ entstand.
Es zerfrisst das Gehirn dieser Tiere und verursacht demenzähnliche Symptome, die schließlich zum Tod führen. Es gibt auch keine Behandlungen oder Impfungen.
CWDs werden durch Prionen verbreitet – eine Reihe von Proteinen, die nahezu unzerstörbar sind und sowohl Tiere als auch Menschen betreffen. Sie verursachen eine Art seltene fortschreitende neurodegenerative Erkrankung – das heißt, sie beeinträchtigt das Nervensystem und verschlimmert sich allmählich.
Die Weltgesundheitsorganisation hat dringend dazu aufgerufen, Erreger bekannter Prionenkrankheiten, wie zum Beispiel mit der Zombie-Hirsch-Krankheit infizierte Tiere, davon abzuhalten, in die menschliche Nahrungskette zu gelangen. Es gibt jedoch keine eindeutigen Hinweise darauf, dass sich Menschen mit CWD-Prionen von Tieren infizieren können.
Was sind die Symptome einer Zombie-Hirsch-Krankheit?
Die Prionen der Krankheit führen dazu, dass sich Zellen im Gehirn und Rückenmark abnormal falten und verklumpen.
Etwa ein Jahr nach der Ansteckung zeigen die Tiere Symptome wie Demenz, Wackeligkeit, Speichelfluss, Aggression und Gewichtsverlust.
Wo wurde die Zombie-Hirsch-Krankheit festgestellt?
Ein Hirschkadaver im Yellowstone-Nationalpark wurde Mitte November positiv auf die Krankheit getestet, teilte der National Park Service mit.
Das CDC berichtete außerdem, dass „bis November 2023 CWD bei freilaufenden Hirschen, Elchen und/oder Elchen in mindestens 31 Bundesstaaten der kontinentalen Vereinigten Staaten sowie in drei Provinzen Kanadas gemeldet wurde“.
Auch aus Norwegen, Finnland, Schweden und Südkorea wurden Fälle gemeldet.
Nach Angaben des US Geological Survey wurde der erste Fall einer Zombie-Hirsch-Krankheit jedoch erstmals 1967 in Colorado entdeckt.
Bei einem Maultierhirsch im Yellowstone-Nationalpark, der in der Nähe des Yellowstone Lake gefunden wurde, wurde die chronische Wasting-Krankheit bestätigt.
Um CWD nicht mit nach Hause zu nehmen, müssen wir alle vor Ort zusätzliche Schritte unternehmen, um Teil der Lösung zu sein. Um mehr zu erfahren, besuchen Sie https://t.co/iHGnrGPmFn pic.twitter.com/5MGtElizlk
– Die TRCP (@TheTRCP) 20. November 2023
Wie groß ist das Risiko einer Ausbreitung von Zombie-Hirschkrankheiten auf den Menschen?
Bisher gab es keine Berichte über eine Übertragung der Zombie-Hirsch-Krankheit auf den Menschen.
Experimentelle Untersuchungen zu CWDs deuten jedoch darauf hin, dass dies möglich ist, insbesondere wenn Menschen infiziertes Fleisch essen. Derzeit schätzt das CDC, dass jedes Jahr bis zu 15.000 mit CWD infizierte Tiere gefressen werden.
Darüber hinaus liegen die zum Garen der Prionen im Fleisch erforderlichen Temperaturen weit über den normalen Gartemperaturen.
Bei Tieren verbreitet es sich über Speichel, Urin, Blut oder Kot. Laut CDC können die Prionen auch längere Zeit in der Umwelt verbleiben.
Sind Krankheiten schon einmal vom Tier auf den Menschen übergesprungen?
Es kommt ziemlich häufig vor. In den 1980er und 1990er Jahren wurde im Vereinigten Königreich festgestellt, dass der „Rinderwahnsinn“ vom Tier auf den Menschen übergegriffen hat. Nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration sind weltweit insgesamt 232 Menschen an der Krankheit gestorben.
Von der Tollwut bis zur Vogelgrippe stellen zoonotische Krankheiten – die vom Tier auf den Menschen übertragen werden können – seit langem eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar, die noch verschärft wurde, da der Mensch immer mehr in die natürlichen Lebensräume einer Reihe von Tierarten eindringt.
Es wird auch allgemein angenommen, dass COVID-19, die weltweit verheerendste Pandemie seit einem Jahrhundert, von Tieren auf einem Nassmarkt in der chinesischen Stadt Wuhan auf den Menschen übertragen wurde. Fast 7 Millionen Menschen auf der ganzen Welt sind in weniger als vier Jahren an COVID-19 gestorben.
Welche Vorsichtsmaßnahmen können Menschen gegen die Zombie-Hirsch-Krankheit treffen?
Das CDC hat mehrere Vorsichtsmaßnahmen gegen den Verzehr von mit CWD infiziertem Fleisch aufgeführt, wie zum Beispiel:
- Testen Sie gejagte Tiere, bevor Sie das Fleisch essen.
- Vermeiden Sie „Hirsche und Elche, die krank aussehen oder sich seltsam verhalten oder tot aufgefunden werden“.
- Verwenden Sie Latex- oder Gummihandschuhe, wenn Sie die inneren Organe gejagter Hirsche entfernen und gleichzeitig den Kontakt mit dem Gehirn- und Rückenmarksgewebe minimieren.
- Verwenden Sie beim Umgang mit Hirschfleisch keine Haushaltsmesser oder Küchenutensilien.
Die Feststellung, ob ein Hirsch infiziert ist, kann erst nach der Tötung erfolgen, da für die Tests Gewebeproben tief im Gehirn erforderlich sind.