Was ist das in Russland gefundene „Zombie-Virus“ – und sollten wir uns Sorgen machen?

Die Worte „Zombievirus im russischen Eis entdeckt“ klingen wie direkt aus einem Horrorfilm – obwohl es nach der Pandemie ziemlich schwierig ist, jemanden von uns zu schockieren.

Wissenschaftler haben jedoch kürzlich Forschungsergebnisse veröffentlicht, die zeigen, dass Viren, die seit Zehntausenden von Jahren im sibirischen Permafrost eingefroren sind, wiederbelebt werden.

Forscher aus Frankreich, Deutschland und Russland haben 13 neue Virustypen wiederbelebt, die zwischen 27.000 und 48.500 Jahren auf Eis in sibirischem Boden lagen.

Sie sagten, ihre Arbeit stelle ein vernachlässigbares Risiko für Menschen dar – im Gegensatz zu anderen Wissenschaftlern, die in gefrorenen Überresten von Mammuts, Wollnashörnern oder prähistorischen Pferden nach alten Viren suchen.

Aber ihre Ergebnisse könnten, schrieben sie, „auf viele andere DNA-Viren extrapoliert werden, die Menschen oder Tiere infizieren können“.

„Es ist daher wahrscheinlich, dass alter Permafrost … diese unbekannten Viren beim Auftauen freisetzt“, sagten sie bioRxivein Online-Forschungsportal, im Dezember.

„Wie lange diese Viren infektiös bleiben könnten, wenn sie den Bedingungen im Freien ausgesetzt sind, und wie wahrscheinlich es ist, dass sie in der Zwischenzeit auf einen geeigneten Wirt treffen und ihn infizieren, ist noch nicht abschätzbar.

„Aber das Risiko wird im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung zunehmen, wenn das Auftauen des Permafrostbodens weiter beschleunigt wird und im Zuge der industriellen Unternehmungen mehr Menschen die Arktis bevölkern werden.“

„Zurück-von-den-Toten“-Viren

Die sogenannten Zombieviren stellen keine Bedrohung für den Menschen dar, da es sich um Arten handelt, die nur Mikroorganismen infizieren, aber andere Krankheitserreger, die in Zukunft als Permafrostschmelze freigesetzt werden, könnten Wissenschaftlern zufolge eine Gefahr für den Menschen darstellen.

Berichte von der Umweltorganisation Greenpeace haben sogar gefragt, ob solche „wieder-auferstanden“-Erreger zu einer neuen Pandemie führen könnten.

Die Ergebnisse sind ein Echo des Films von 1993 Jurassic Parkin dem Wissenschaftler Dinosaurier klonten, indem sie DNA von Insekten verwendeten, die in Bernstein konserviert wurden – nur damit die Kreaturen Chaos über die Menschheit anrichten konnten.

Permafrost oder dauerhaft gefrorener Boden kommt hauptsächlich in Alaska, Kanada und Sibirien vor und bedeckt etwa ein Viertel der nördlichen Hemisphäre, aber Gebiete tauen auf, wenn sich das Klima erwärmt.

Zahlreiche andere Forschungsgruppen untersuchen Krankheitserreger, einschließlich Bakterien, und größere Organismen, die dadurch freigesetzt werden.

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Wie die Klimakrise unsere Welt verändert – in Bildern

Die Kuwait Towers sind in einen Sandsturm gehüllt. Die Welt hat in den letzten zehn Jahren extremere Wetterbedingungen erlebt, wobei der Golf Wirbelstürme, Überschwemmungen und extreme Hitze erlebte. EPA

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Viren, die 15.000 Jahre alt sind, wurden in einer Eiskappe in Tibet entdeckt, wie im letzten Jahr veröffentlichte Forschungsergebnisse enthüllten.

Noch außergewöhnlicher ist, dass Berichte aus dem Jahr 2018 darauf hinwiesen, dass winzige Nematodenwürmer aus sibirischen Bodenproben, die bis zu 42.000 Jahre lang eingefroren waren, wieder zum Leben erweckt wurden.

Die Forscher hinter dieser Studie waren sich sicher, dass die Kreaturen, die sich zu bewegen und zu fressen begannen, nachdem sie bei 20 °C in Petrischalen mit Nährmedium gehalten wurden, aufgrund einer Kontamination der Proben nicht dort waren.

Unter denjenigen, die sich für die Krankheitsbedrohungen durch Permafrost-Mikroorganismen interessieren, ist Prof. Birgitta Evengard von der Abteilung für klinische Mikrobiologie der Universität Umea in Schweden.

Prof. Evengard half bei der Organisation einer Konferenz im Jahr 2019 mit dem Titel „Understanding and Responding to Global Health Security Risks from Microbial Threats in the Arctic“.

Büchse der Pandora

Sie sagte, es sei nicht möglich zu sagen, dass einige im auftauenden Permafrost gefundene Krankheitserreger definitiv eine Bedrohung für die Menschen darstellen würden, aber es bestehe die Möglichkeit, dass dies der Fall sei.

„Es gibt eine Büchse der Pandora – sie haben das Potenzial, menschliche Krankheitserreger zu sein“, sagte sie und fügte hinzu, dass es zu einem Übergreifen auf die Umwelt kommen würde.

„In Sibirien gibt es drei Flüsse, die Trümmer aus Permafrost in das Beringmeer bringen, Meeresströmungen, die ziemlich geschäftig sind.

„Sie werden es in ein paar Wochen um die ganze Welt tragen. Die Leute wissen das nicht. Die Welt ist sehr, sehr durch alle Ökosysteme verbunden – die Ozeane, die Erde und die Luft.“

Die Risiken werden erhöht, weil vor einigen Monaten veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigten, dass sich die Arktis seit 1979 fast viermal schneller erwärmt hat als die Erde insgesamt, eine Erkenntnis, die Prof. Evengard als alarmierend bezeichnete.

„Das bedeutet, was in der Arktis passiert, ist der Motor für das, was im Rest der Welt passieren wird“, sagte sie.

Es sei wichtig, fügte sie hinzu, dass Wissenschaftler Zugang zu Regionen wie Sibirien hätten, damit sie analysieren könnten, was dort vor sich gehe.

Abgesehen von der potenziellen Freisetzung von Krankheitserregern in die Umwelt und dem Einsturz von Landgebieten birgt das Auftauen des Permafrosts die Gefahr, den Klimawandel zu beschleunigen.

Wenn der Boden auftaut, verursachen diese Mikroben die Freisetzung von Kohlendioxid und Methan, beides Treibhausgase, weil sie organische Substanz im Boden verbrauchen.

Dieser Artikel wurde erstmals im Dezember 2022 veröffentlicht

Aktualisiert: 12. März 2023, 7:26 Uhr