Von Amy Norton
Gesundheitstag Reporter
MITTWOCH, 2. November 2022 (HealthDay News) – Ältere Erwachsene, die den Gedächtnisverlust verlangsamen möchten, finden möglicherweise Hilfe in einer klassischen Denksportaufgabe: dem Kreuzworträtsel.
Das ist der Vorschlag einer kleinen Studie, die ältere Erwachsene mit leichter kognitiver Beeinträchtigung verfolgte – Probleme mit dem Gedächtnis und dem Denken, die sich im Laufe der Zeit zu Demenz entwickeln können. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die zufällig 18 Monate lang Kreuzworträtsel lösen sollten, eine kleine Verbesserung bei Tests des Gedächtnisses und anderer geistiger Fähigkeiten zeigten.
Das war im Gegensatz zu Studienteilnehmern, die einer moderneren Gehirnübung zugeteilt wurden: Computerspielen, die darauf ausgelegt waren, verschiedene geistige Fähigkeiten zu aktivieren. Im Durchschnitt sanken ihre Testergebnisse im Laufe der Zeit leicht.
Experten warnten davor, dass die Studie klein sei und andere Einschränkungen habe. Zum einen fehlte eine „Kontrollgruppe“ von Teilnehmern, die keine Gehirnübungen durchführten. Es ist also nicht klar, ob das Lösen von Kreuzworträtseln oder das Spielen von Spielen wesentlich besser ist als Nichtstun.
„Dies ist nicht endgültig“, sagte der leitende Forscher Dr. Davangere Devanand, Professor für Psychiatrie und Neurologie an der Columbia University in New York City.
Er sagte, dass größere Studien, einschließlich einer Kontrollgruppe, noch erforderlich seien.
So seien die aktuellen Ergebnisse laut Devanand unerwartet. Zu Beginn des Prozesses vermuteten die Forscher, dass Computerspiele überlegen sein würden. Frühere Studien haben gezeigt, dass solche Spiele älteren Erwachsenen ohne kognitive Beeinträchtigungen helfen können, ihre geistige Schärfe zu schärfen.
Es ist nicht klar, warum Kreuzworträtsel in diesem Prozess der Gewinner waren. Aber, so Devanand, es gebe Hinweise darauf, dass die Rätsel speziell für Menschen im „späten“ Stadium einer leichten kognitiven Beeinträchtigung effektiver seien – was darauf hindeuten könnte, dass Kreuzworträtsel für sie einfacher zu handhaben seien.
Die Ergebnisse wurden kürzlich online in der Zeitschrift veröffentlicht NEJM-Beweis.
Eine leichte kognitive Beeinträchtigung ist mit zunehmendem Alter üblich und entwickelt sich nicht immer zu einer Demenz. Aber in vielen Fällen tut es das. Laut dem US National Institute on Aging entwickeln schätzungsweise 10 bis 20 % der Erwachsenen ab 65 Jahren mit solchen Beeinträchtigungen innerhalb eines Jahres eine Demenz.
Forscher wollen Wege finden, um dieses Fortschreiten zur Demenz zu verzögern oder zu verhindern, und geistig stimulierende Aktivitäten sind ein Weg, der untersucht wird.
Einige Untersuchungen haben ergeben, dass Gehirnspiele Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung helfen können, ihre Gedächtnis- und Denkfähigkeiten zu verbessern – obwohl Studien viele Unterschiede in der Art der beobachteten Verbesserungen festgestellt haben.
Und eine Frage ist laut Devanand, ob bestimmte Arten von Gehirnübungen besser sind als andere.
Also machte sich sein Team daran, die Effekte von webbasierten Computerspielen und webbasierten Kreuzworträtseln zu vergleichen.
Die Forscher rekrutierten 107 ältere Erwachsene mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und ordneten sie nach dem Zufallsprinzip einer der beiden Arten von Gehirnübungen zu. Alle Teilnehmer erhielten Unterricht, wie man sich anmeldet und die Spiele oder Puzzles verwendet.
Obwohl die Kreuzworträtsel online waren, bemerkte Devanand, waren sie ansonsten die gleichen wie altmodische Papier-und-Bleistift-Rätsel. Sie waren mittelschwer — auf dem Niveau a New York Times Rätsel an einem Donnerstag.
Nach 18 Monaten, so stellten die Ermittler fest, hatte sich die Kreuzworträtsel-Gruppe auf einer Standardskala zur Bewertung des kognitiven Verfalls – hauptsächlich auf Gedächtnis- und Sprachfähigkeiten – durchschnittlich um etwa 1 Punkt verbessert.
Im Gegensatz dazu gaben die Leute in der Spielegruppe im Durchschnitt um einen halben Punkt ab.
Die Personen waren jedoch unterschiedlich. So verbesserte etwa ein Viertel der Spielegruppe ihre Punktzahl um mindestens 2 Punkte.
Und als die Forscher genauer hinsahen, war der Unterschied zwischen den beiden Gehirnübungen besonders bei Menschen in den späteren Stadien einer leichten kognitiven Beeinträchtigung zu sehen.
Es ist möglich, sagte Devanand, dass Kreuzworträtsel für ältere Menschen mit stärkeren Beeinträchtigungen einfacher zu handhaben seien.
Ein nicht an der Studie beteiligter Experte sagte, dass aus den Ergebnissen „begrenzte Schlussfolgerungen“ gezogen werden können – zum Teil, weil es keine Kontrollgruppe gab.
“Die Ergebnisse öffnen jedoch die Tür für Folgeversuche, um direkt die Möglichkeit des Nutzens von computergestützten Kreuzworträtseln zu untersuchen”, sagte Claire Sexton, Senior Director of Scientific Programs and Outreach für die Alzheimer’s Association.
Sie betonte jedoch, dass es unwahrscheinlich ist, dass eine einzelne Maßnahme – Kreuzworträtsel oder auf andere Weise – einen großen Unterschied im Fortschreiten einer komplexen Krankheit wie Demenz bewirken wird.
Stattdessen, sagte Sexton, könnte das größte Potenzial in „Multidomain-Interventionen liegen, die gleichzeitig auf viele Risikofaktoren abzielen“.
Sexton bemerkte, dass die Alzheimer’s Association eine Studie namens US Pointer finanziert, die diese Möglichkeit testet. Es wird untersucht, ob eine Kombination von Taktiken – einschließlich körperlicher Aktivität, Gehirnübungen und einer besseren Kontrolle von Bluthochdruck und Diabetes – älteren Menschen mit einem erhöhten Risiko eines kognitiven Verfalls zugute kommen kann.
Im Moment besteht zumindest ein geringes Risiko, sich eine Kreuzworträtsel-Gewohnheit anzueignen.
“Wir haben auf diesem Gebiet ein Sprichwort über das Gehirn”, sagte Devanand. “Benutze es oder verliere es.”
Mehr Informationen
Die Alzheimer’s Association hat Ratschläge zum Schutz der Gehirngesundheit.
QUELLEN: Davangere P. Devanand, MD, Professor für Psychiatrie und Neurologie, Columbia University Medical Center, New York City; Claire Sexton, DPhil, leitende Direktorin, wissenschaftliche Programme und Öffentlichkeitsarbeit, Alzheimer’s Association, Chicago; NEJM-Beweis, 27.10.2022, online