Die von Menschen verursachte Flut, die unsere Helden am Ende auf wundersame Weise rettete Oh Bruder, wo bist du waren im 19. und 20. Jahrhundert ein tatsächliches Ereignis – und noch dazu ein ziemlich häufiges –, als Flusstäler im gesamten amerikanischen Westen aufgestaut und auf dem Altar des wirtschaftlichen Fortschritts und der Elektrifizierung übertönt wurden. Dies war der Fall bei Elwha River im US-Bundesstaat Washington in den 1910er Jahren. Sein Damm lieferte den wirtschaftlichen Impuls für die Entwicklung der Olympic-Halbinsel, sperrte aber auch fast 40 Meilen des Flusses vom offenen Meer ab und hinderte einheimische Lachsarten an ihrer jährlichen Laichwanderung. Doch nach jahrzehntelangen Rechtsstreitigkeiten des Stammes der Lower Elwha Klallam sind die größten Dämme am Fluss heute von Bibern errichtet.
In der Hitting the Books-Auswahl dieser Woche Essen, kacken, sterben: Wie Tiere unsere Welt erschaffen, Naturschutzbiologe der University of Vermont Joe Roman erzählt, wie schnell sich die Natur erholen kann, wenn eine 108 Fuß hohe Migrationsbarriere aus dem lokalen Ökosystem entfernt wird. In diesem Auszug werden die Naturforscher und Biologen besprochen, die verstehen wollen, wie Nährstoffe durch das Nahrungsnetz des pazifischen Nordwestens fließen und welche vielfältigen Auswirkungen der wandernde Lachs darauf hat. Das Buch als Ganzes wirft einen faszinierenden Blick darauf, wie die grundlegendsten biologischen Funktionen (ja, kacken!) auch nur einiger weniger Arten potenziell das Leben in jedem Winkel des Planeten beeinflussen können.
Auszug aus von Essen, kacken, sterben: Wie Tiere unsere Welt erschaffen von Joe Roman. Herausgegeben von der Hachette Book Group. Copyright © 2023 bei Joe Roman. Alle Rechte vorbehalten.
Als mit dem Bau im Jahr 1910 begonnen wurde, sollte der Elwha-Damm die wirtschaftliche Entwicklung auf die Olympic-Halbinsel in Washington lenken und die wachsende Gemeinde Port Angeles mit Strom versorgen. Es handelte sich um einen der ersten Staudämme mit hoher Fallhöhe in der Region, bei dem das Wasser mehr als hundert Meter vom Stausee in den darunter liegenden Fluss floss. Vor dem Bau des Staudamms gab es im Fluss zehn anadrome Fischläufe. Alle fünf Arten des pazifischen Lachses – Rosa, Kumpel, Rotlachs, Chinook und Silberlachs – wurden im Fluss gefunden, zusammen mit Bullenforelle und Steelhead. In einem guten Jahr stiegen Hunderttausende Lachse zum Laichen zum Elwha hinauf. Aber die Bauunternehmer haben die versprochenen Fischtreppen nie fertiggestellt. Infolgedessen haben die Elwha den größten Teil des Wassereinzugsgebiets vom Meer und 90 Prozent des Lebensraums der wandernden Lachse abgeschnitten.
Tausende Dämme blockieren die Flüsse der Welt, dezimieren die Fischpopulationen und verstopfen die Nährstoffadern vom Meer bis zur Bergquelle. Einige haben Fischtreppen. Andere transportieren Fische über Betonwände. Viele von ihnen stellen für Tausende von Arten dauerhafte Migrationshindernisse dar.
In den 1980er Jahren gab es wachsende Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Elwha auf einheimische Lachse. Die Populationen waren um 95 Prozent zurückgegangen, was verheerende Folgen für die lokale Tierwelt und indigene Gemeinschaften hatte. Flusslachse sind für die Kultur und Wirtschaft des Stammes der Lower Elwha Klallam von wesentlicher Bedeutung. 1986 reichte der Stamm bei der Federal Energy Regulatory Commission einen Antrag ein, die erneute Genehmigung des Elwha Dam und des Glines Canyon Dam zu stoppen, einem flussaufwärts gelegenen Staudamm, der noch höher als der Elwha war. Indem sie die Lachswanderung blockierten, verstießen die Dämme gegen den Vertrag von Point No Point aus dem Jahr 1855, in dem die Klallam einen großen Teil der Olympic-Halbinsel unter der Bedingung abtraten, dass sie und alle ihre Nachkommen „das Recht hätten, an üblichen und gewohnten Orten Fische zu fangen“. .“ Der Stamm arbeitete mit Umweltgruppen zusammen, darunter dem Sierra Club und der Seattle Audubon Society, um Druck auf lokale und bundesstaatliche Beamte auszuüben, die Dämme zu entfernen. Im Jahr 1992 verabschiedete der Kongress das Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act, das den Rückbau der Staudämme Elwha und Glines Canyon genehmigte.
Der Abriss des Elwha-Damms war das größte Dammentfernungsprojekt in der Geschichte; Es kostete 350 Millionen Dollar und dauerte etwa drei Jahre. Ab September 2011 leiteten Kofferdämme das Wasser zur Seite, als der Elwha-Staudamm stillgelegt und zerstört wurde. Der Glines Canyon war anspruchsvoller. Laut Pess war ein „verherrlichter Presslufthammer auf einem schwimmenden Lastkahn“ erforderlich, um das 60 Meter lange Staudamm abzubauen. Der Lastkahn funktionierte nicht, als das Wasser niedrig war, also wurde neue Ausrüstung per Helikopter herbeigeschafft. Bis 2014 war der größte Teil des Damms eingestürzt, aber Steinschlag blockierte immer noch den Fischdurchgang. Es dauerte ein weiteres Jahr, Steine und Beton zu bewegen, bis die Fische vollen Zugang zum Fluss hatten.
Die Reaktion der Fische war schnell, zufriedenstellend und manchmal überraschend. Die Bullenforellen des Elwha-Flusses, die mehr als ein Jahrhundert lang im Binnenland lebten, begannen, zurück ins Meer zu schwimmen. Die Zahl der Chinook-Lachse im Wassereinzugsgebiet stieg von durchschnittlich etwa zweitausend auf viertausend. Viele der Chinooks seien Nachkommen von Brutfischen, erzählte mir Pess beim Abendessen in Nerka. „Wenn neunzig Prozent Ihrer Population vor der Dammentfernung aus einer Brüterei stammt, können Sie nicht einfach davon ausgehen, dass sofort eine völlig natürliche Population auftaucht.“ Die Anzahl der Steelhead-Forellen, die bis dahin auf ein paar Hundert zurückgegangen war, ist nun auf über zweitausend gestiegen.
Innerhalb weniger Jahre war eine größere Mischung aus Wildfischen und einheimischen Brutfischen in die Wasserscheide von Elwha zurückgekehrt. Und auch die umliegende Tierwelt reagierte. Der Amerikanische Wasseramsel, ein Flussvogel, ernährte sich von Lachseiern und Insekten, die mit den neuen Nährstoffen aus dem Meer angereichert waren. Ihre Überlebenschancen stiegen und die Weibchen, die Zugang zu Fisch hatten, wurden gesünder als diejenigen, die keinen Zugang hatten. Sie fingen an, mehrere Bruten zu haben und mussten für ihre Nahrung nicht so weit reisen, vielleicht eine Rückkehr zum Leben vor dem Damm. Eine Studie im nahe gelegenen British Columbia zeigte, dass die Häufigkeit und Vielfalt der Singvögel mit der Anzahl der Lachse zunahm. Sie aßen den Fisch nicht – tatsächlich waren sie während der Lachswanderung nicht einmal anwesend. Sie profitierten jedoch von der Zunahme von Insekten und anderen Wirbellosen.
Ebenso aufregend war, dass durch die Beseitigung der Dämme Migrationsmuster wiederbelebt wurden, die ruhend waren. Das Pazifische Neunauge begann, den Fluss hinaufzuwandern, um dort zu brüten. Bullenforellen, die Generationen im Stausee über dem Damm verbracht hatten, begannen, ins Meer zu wandern. Zum ersten Mal seit Jahrzehnten schwammen Regenbogenforellen den Fluss auf und ab. Im Laufe der Jahre begann der Fluss fast natürlich auszusehen, da die Sedimente, die sich hinter den Dämmen angesammelt hatten, flussabwärts gespült wurden.
Der Erfolg am Elwha könnte der Beginn von etwas Großem sein und den Rückbau anderer alternder Staudämme fördern. Es gibt Pläne, den Enloe-Staudamm zu entfernen, eine 54 Fuß hohe Betonmauer im Norden Washingtons, die 200 Meilen Flusslebensraum für Steelhead- und Chinook-Lachs freigeben würde. Vom Aussterben bedrohte Schwertwale vor der Küste des pazifischen Nordwestens würden von diesem Anstieg der Lachsbestände profitieren, und da es nur noch siebzig Individuen gibt, brauchen sie jeden Fisch, den sie bekommen können.
Der Chinook-Lachslauf im Frühjahr am Klamath River in Nordkalifornien ist seit dem Bau von acht Dämmen im 20. Jahrhundert um 98 Prozent zurückgegangen. Auch der Koho-Lachs ist stark zurückgegangen. In den nächsten Jahren sollen vier Dämme fallen, um die Lachswanderung wiederherzustellen. Weiter nördlich könnten die Staudämme des Snake River durchbrochen werden, um den gefährdeten Lachs im Bundesstaat Washington zu retten. Wenn das passiert, könnten die historischen Bestände an Lachsen zurückkehren – zusammen mit den vielen Arten, die auf die Energie und Nährstoffe angewiesen waren, die sie flussaufwärts transportieren.
Im Westen werden weitere Dämme errichtet – Dämme aus Stöcken, Steinen und Schlamm. Biberdämme helfen Lachsen, indem sie neue Lebensräume für langsames Wasser schaffen, die für junge Lachse von entscheidender Bedeutung sind. In Washington kühlen Biberteiche die Bäche und machen sie so produktiver für Lachse. In Alaska sind die Teiche wärmer und die Lachse nutzen sie, um ihre Nahrung zu verstoffwechseln. Im Gegensatz zu den riesigen Betonaufstauungen, die auf Stabilität ausgelegt sind, handelt es sich bei Biberdämmen um dynamische, heterogene Landschaften, durch die sich Lachse problemlos bewegen können. Biber fressen, sie bauen Dämme, sie kacken, sie ziehen weiter. Wir Menschen möchten vielleicht, dass die Dinge stabil sind, aber die Erde und ihre Lebewesen sind dynamisch.