Vielleicht, wie Davis und andere Archäologen vermuten, kamen diese Menschen mit Booten aus Nordostasien, zogen entlang der Pazifikküste nach Süden und errichteten unterwegs Lager. „Die Pazifikküste ist der wahrscheinlichste Kandidat – es scheint, als hätte sie vor etwa 17.000 bis 16.000 Jahren Gebiete mit exponiertem und bewohnbarem Land gehabt“, sagt Geoffrey M. Smith, Executive Director der Great Basin Paleoindian Research Unit an der Universität von Nevada Reno, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war. „Es waren vielleicht eher kurze Fahrten in einer Art Wasserfahrzeug zwischen exponierten und bewohnbaren Stellen entlang der Küste.“
Aber dieses Szenario stellt einige archäologische Herausforderungen dar: Erstens gibt es keine Bootsartefakte aus dieser Zeit, die darauf hindeuten würden, dass die Menschen über die Technologie verfügten, um auf dem Seeweg von Asien nach Amerika zu gelangen. (Das soll nicht heißen, dass die Boote nicht existierten. Die Menschen kamen vor 60.000 Jahren von Asien nach Australien, sagt Davis, was vermutlich Langstreckenboote erfordern würde.) Und als die Welt in das wärmere Klima überging, das wir heute genießen, all das Eis schmolz und trieb den Meeresspiegel in die Höhe, verschob die Pazifikküste und tauchte alle potenziellen Artefakte unter.
Warum genau die Menschen die Reise gemacht hätten, ist auch eine offene Frage – und vielleicht eine unbeantwortbare. „Es ist schwer zu sagen, was die Menschen dazu bewogen hat, von Nordostasien in den Nordwesten Nordamerikas zu ziehen“, sagt Smith. „Diese Gebiete waren auf dem Landweg miteinander verbunden, also war es nicht so, dass die Leute sagten: ‚Okay, wir steigen in dieses Boot und wir werden dich nie wieder sehen.’“ Stattdessen hätte es viel organischer sein können, langsamer Prozess, in dem Menschen die Pazifikküste hinunterschlichen und den Kontakt zu asiatischen Gemeinschaften aufrechterhielten.
Davis und seine Kollegen wissen nicht, ob die Gruppen aus Japan und Amerika genetisch verwandt waren – sie haben nicht das genetische Material, um eine solche Theorie tatsächlich zu stützen. Aber die Ähnlichkeit der Projektilpunkte, die jede Gruppe produzierte, könnte auf eine Art altes soziales Netzwerk hindeuten, das Teilen von Technologie. „Es spielt nicht unbedingt eine Rolle, ob ihre Genetik gleich ist“, sagt Davis. „Du triffst jemanden aus einem anderen Teil der Welt und hältst ein iPhone in der Hand, du hast die gleiche Technologie wie diese Person – das bedeutet nicht, dass du genetisch verwandt bist.“
Es wäre sinnvoll, wenn Menschen, die von Asien nach Amerika strömten, ähnliche Projektilspitzen verwenden würden. „Indem wir die Nordjapan-Verbindung einbringen, haben wir eine ziemlich gute Hypothese über die Verbindung von Sammlungen der Alten und Neuen Welt in einem vergleichbaren Zeitraum“, sagt David Hurst Thomas, Senior Curator in Residence für nordamerikanische Archäologie am American Museum of Natural History, der nicht an der Forschung beteiligt war. Es ist eine frühe Theorie, die Kritik und weitere Beweise benötigt, fügt er hinzu, „aber ich denke, sie ist bahnbrechend.“
Davis glaubt auch, dass dies in dieser Zeit möglicherweise keine einzigartige Verbindung zwischen Asien und Amerika war. Nachdem diese Leute das Wissen über die Projektilpunkte auf ihre Reise mitgebracht hatten, kamen vielleicht andere Gruppen und hielten das ozeanüberspannende technologische Netzwerk am Leben – und fügten der enorm komplizierten Geschichte der Besiedlung Amerikas weitere faszinierende Falten hinzu. „Es ist schwer, viel darüber zu wissen, wie ein solches Netzwerk mit nur zwei weit voneinander entfernten Datenpunkten über Zeit und Raum funktionierte“, sagt Davis über die in Japan und Idaho entdeckten Artefakte. „Aber es ist ein Anfang.“