Glasgow, Schottland – Misst man die internationale Relevanz eines Politikers am Ausmaß der weltweiten Reaktion auf seinen Rücktritt aus dem hohen Amt, dann kann der erste Minister Schottlands für sich in Anspruch nehmen, einer der bedeutendsten Weltpolitiker der letzten Jahrzehnte zu sein.
Nach der Ankündigung von Nicola Sturgeon letzte Woche, dass sie von ihrer Rolle als schottische Regierungschefin und Vorsitzende der Scottish National Party (SNP) zurücktreten würde, schlugen die internationalen Reaktionen heftig ein.
Irlands Premierminister Leo Varadkar würdigte Sturgeon als „wahre Europäerin“, nachdem sie sich entschieden hatte, nach mehr als acht Jahren als schottische Premierministerin aus dem politischen Rampenlicht zu treten.
Der frühere US-Präsident Donald Trump, dem zwei Golfplätze in Schottland gehören, mischte sich ebenfalls ein – wenn auch weniger glühend – und bot „gute Befreiung von der gescheiterten, aufgewachten Extremistin Nicola Sturgeon aus Schottland“.
Wie Jacinda Ardern, die letzten Monat als neuseeländische Premierministerin unter Berufung auf politisches Burnout zurücktrat, gab Sturgeon zu, dass die Anforderungen des öffentlichen Amtes ihren Tribut gefordert hatten. Aber Sturgeons weltweiter Nachrichtenwert ist besonders bemerkenswert angesichts ihrer Rolle als politisches Oberhaupt einer staatenlosen Nation – und nicht eines Nationalstaats.
Während Schottland, der zweitgrößten Nation des Vereinigten Königreichs, Ende der 1990er Jahre die Dezentralisierung in Form eines schottischen Parlaments in Edinburgh zugesprochen wurde, verblieb die Souveränität im Londoner Westminster – dem politischen Sitz des britischen Staates.
Aber die Bande, die Schottland seit dem Unionsakt von 1707 mit England verbinden, sind in den letzten Jahren zerbröselt.
Der politische Aufstieg der unabhängigkeitsbefürwortenden SNP nach ihrem ersten Wahlsieg bei den Wahlen zum schottischen Parlament 2007 führte sieben Jahre später zu einem Referendum über die Unabhängigkeit Schottlands. Schottlands Wähler hätten zwar mit 55 zu 45 Prozent gegen einen Alleingang gestimmt, aber zum ersten Mal seit mehr als 300 Jahren wurde die schottische Unabhängigkeit legitimiert.
Sturgeon übernahm 2014 die Rolle der ersten schottischen Ministerin, nachdem ihr langjähriger Freund und Mentor Alex Salmond nach dem Referendum zurückgetreten war.
Ihr anhaltendes Engagement für die Sache der schottischen Eigenstaatlichkeit und das Gesetzgebungsprogramm ihrer eigenen Regierung, wie die Bekämpfung des schottischen Alkoholkonsums durch die Einführung einer weltweit führenden Mindestpreisstrategie, brachten ihr internationale Anerkennung ein.
2016 schaffte sie es auf die Forbes-Liste der mächtigsten Frauen der Welt.
Aber so wie die schottische Unabhängigkeit ein polarisierendes Thema für die Schotten bleibt, so war es auch die innenpolitische Reaktion auf ihren Schock-Rücktritt.
„Es war ein längst überfälliger Rücktritt“, sagte Iain McGill, ein die Konservative Partei unterstützender Geschäftsmann und gewerkschaftsfreundlicher Aktivist aus Edinburgh, gegenüber Al Jazeera. „Ein großer Teil ihres Vermächtnisses ist ein geteiltes und verschanztes Land.“
Heute bereitet sich die SNP auf ein Leben ohne Sturgeon vor, die angekündigt hat, Parteichefin und erste Ministerin zu bleiben, bis am 27. März eine neue Vorsitzende gewählt wird.
Unter denjenigen, die ihre Kandidatur als Nachfolgerin angekündigt haben, sind die schottische Gesundheitsministerin Humza Yousaf und die Finanzministerin Kate Forbes, die beide unter 40 Jahre alt sind.
Obwohl die Kampagne von Forbes für die Führung bereits stürmische Gewässer erreicht hat, nachdem die fromme Christin sagte, dass Schottlands Gesetze zur gleichgeschlechtlichen Ehe mit ihrem Glauben in Konflikt stünden, wird, wer auch immer sich durchsetzt, aus Wahlperspektive große Fußstapfen zu füllen haben.
In der Tat war Sturgeon eine Maschine, die Wahlen gewann. Die Links-von-Mitte-Politikerin führte die SNP während ihrer Amtszeit bei allen Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich zu landesweiten Siegen, eine Leistung, die sie bei jeder Wahl zum schottischen Parlament wiederholte.
Sie setzte sich während des britischen Referendums 2016 zum Ein- und Ausstieg in die Europäische Union hart gegen den Brexit ein – und beleuchtete wiederholt die Wahlentscheidung Schottlands, in der EU zu bleiben, obwohl die Mehrheit der Stimmen aus England und Wales das Vereinigte Königreich aus dem Block trieb. Ihre Pro-EU-Referenzen und ihre Unterstützung für die schottische Migrantengemeinschaft brachten ihr viele Bewunderer ein.
Laura Moodie, Aktivistin der schottischen Grünen und Unabhängigkeitsbefürworter, sagte gegenüber Al Jazeera: „Als Frau in der Politik hat ihre Amtszeit, obwohl sie zeitweise sehr hässlicher Frauenfeindlichkeit ausgesetzt war, einen Weg geschaffen, dem andere folgen können, einer anderen, einfühlsameren und sympathischer Führungsstil.“
Aber in den letzten Jahren machte sie eine oft bedrängte Figur.
Ein sehr öffentlicher Streit mit Alex Salmond, nachdem der ehemalige Erste Minister der versuchten Vergewaltigung und des sexuellen Übergriffs beschuldigt worden war (von denen er Anfang 2020 vor Gericht freigesprochen wurde), verursachte ihr große Qualen.
Ihre Versuche, ein weiteres Unabhängigkeitsreferendum abzuhalten, wurden wiederholt von London vereitelt, und als der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs im vergangenen Jahr entschied, dass die Verfassung nicht in die Gesetzgebungsbefugnis des schottischen Parlaments falle, verengten sich Sturgeons Möglichkeiten für eine zweite Volksabstimmung.
Die Entscheidung der britischen Regierung im letzten Monat, das Gesetz zur Anerkennung des Geschlechts des schottischen Parlaments zu blockieren, das den Weg für transsexuelle Menschen in Schottland geebnet hätte, ihr gesetzlich anerkanntes Geschlecht leichter zu ändern, hat ihre Autorität noch weiter geschwächt.
Sturgeons Fähigkeit, Hingabe und Feindseligkeit in fast gleichem Maße zu wecken, bedeutet, dass ihr Abgang eine neue Ära der schottischen Politik einläuten wird.
James Mitchell, Professor an der School of Social and Political Science der University of Edinburgh, sagte gegenüber Al Jazeera: „Sturgeons Nachfolger wird sich mehr auf die Verwaltung des dezentralisierten Schottlands konzentrieren müssen und sich mit Problemen befassen müssen, über die Sturgeon viel gesprochen, aber nicht in den Griff bekommen hat. ”
Aber da sowohl Forbes als auch Yousaf die Unabhängigkeitsfrage in den Vordergrund ihrer jeweiligen Führungskampagnen stellen, wird die Debatte um die konstitutionelle Zukunft Schottlands wahrscheinlich andauern.