US-Präsidenten gehen normalerweise nicht in die Details der Sitzplatzauswahl von Fluggesellschaften, aber genau das tat Präsident Joe Biden während seiner Rede zur Lage der Union Anfang dieses Jahres, indem er fast zwei Minuten der Rede damit verbrachte, „Müllgebühren“ zu verurteilen.
„Wir werden Fluggesellschaften verbieten, 50 Dollar Hin- und Rückflug für eine Familie zu verlangen, nur um zusammensitzen zu können“, sagte Biden während der Rede. „Gepäckgebühren sind schlimm genug. Fluggesellschaften können Ihr Kind nicht wie ein Gepäckstück behandeln.“
In den letzten zehn Jahren hat die Raffinesse, mit der Fluggesellschaften, Hotels und Ferienvermieter zusätzliche Einnahmen erzielen, explosionsartig zugenommen Zusatzgebühren. Doch Reisende und die Politiker, die sie vertreten, haben vielleicht genug davon.
„Die Verbraucher haben das schon seit einiger Zeit satt“, sagt Lauren Wolfe, Beraterin der Interessenvertretung der Reisenden Travelers United und Gründerin der Website KillResortFees.com. „Amerikaner sollten sich nicht mit irreführenden Tropfpreisen auseinandersetzen müssen“, fügte Wolfe hinzu und bezog sich auf die Praxis, bei der Gebühren während des gesamten Bezahlvorgangs hinzugefügt und nicht im Voraus offengelegt werden.
Nun stellt sich die Frage, welche Änderungen an diesen Gebühren bevorstehen könnten und was diese Änderungen für Reisende bedeuten werden.
WIE WIR HIER GEKOMMEN SIND
Das „à la carte“-Modell, niedrige Anfangspreise mit Gebühren für Add-Ons anzubieten, wurde im Zeitalter der Internetsuche alltäglich. Kunden, die Online-Suchtools zum Buchen von Reisen verwendeten, suchten nach der günstigsten Option, was Billigfluglinien wie Spirit und Frontier dazu veranlasste, niedrige Basistarife mit teureren Zusatzgebühren anzubieten.
„Billigfluggesellschaften konkurrieren, indem sie niedrigere Flugpreise anbieten, und traditionelle Fluggesellschaften versuchen, diese Bedrohung so lange wie möglich zu ignorieren“, erklärt Jay Sorensen, Präsident von IdeaWorksCompany, einem Beratungsunternehmen für Fluggesellschaften. „Irgendwann bricht der Damm und sie müssen mit Billigfliegern konkurrieren.“
Ancillary Revenue – der Branchenbegriff für Einnahmen aus Gebühren und anderen Add-Ons – stieg laut einem Bericht der IdeaWorksCompany von 6 % der gesamten globalen Airline-Einnahmen im Jahr 2013 auf 15 % im Jahr 2022. Ein ähnlicher Trend spielte sich bei Hotelresort- und Amenity-Gebühren ab, der in Urlaubszielen wie Orlando und Las Vegas begann, sich aber auf Reiseziele mit wenigen Resorts ausgeweitet hat.
„Wenn Sie in Boston in einem überdurchschnittlichen Marriott-Hotel übernachten möchten, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 85 %, dass Sie eine Resortgebühr erhalten“, sagt Wolfe unter Berufung auf von ihr gesammelte Daten. “Ich war überrascht, dass mein letztes Hotel in Tulsa keine Gebühr erhoben hat.”
VERÄNDERUNGEN BEREITS VORGEHEN
Obwohl Bidens vorgeschlagene Reformen den Kongress nicht passiert haben, hat die Branche damit begonnen, präventiv zu reagieren und einige problematische Gebühren zu beseitigen und zu klären.
Airbnb, das wegen seiner Reinigungsgebühren ins Wanken geraten ist, hat die Option eingeführt, die vollständigen Preise in den Suchergebnissen anzuzeigen, einschließlich aller Steuern und Gebühren.
Die Fluggesellschaften haben auch die Gebühren für die Sitzplatzauswahl gelockert, was zu Verwirrung und Kosten für Reisende, insbesondere Familien, geführt hat. United Airlines hat kürzlich neue Funktionen eingeführt, mit denen Kinder unter 12 Jahren ohne zusätzliche Gebühren neben einem Erwachsenen sitzen können. Und die Billigfluggesellschaft Frontier Airlines hat eine ähnliche Funktion für Kinder unter 14 Jahren eingeführt.
Dennoch, argumentiert Sorensen, könnte es zu wenig und zu spät sein, um ein staatliches Eingreifen zu vermeiden.
„Die Fluggesellschaften haben in dieser Hinsicht das Falsche getan, indem sie Familien früher hätten aufnehmen sollen. Was am Flughafen passierte, war Chaos“, sagt er und zitiert, wie einige Familien, die zusammensitzen wollten, versuchten, am Gate oder im Flugzeug die Plätze mit anderen Kunden zu tauschen.
WAS KOMMT ALS NÄCHSTES?
Biden hat den Junk Fee Prevention Act vorgeschlagen, der sich auf die Sitzplatzauswahl der Fluggesellschaft und die Resortgebühren auswirken würde. Das Gesetz muss einen geteilten Kongress passieren, aber das ist vielleicht nicht so schwierig, wie es sich anhört.
„Junk-Gebühren werden allgemein gehasst. Es ist ein einzigartiges parteiübergreifendes Problem“, sagt Wolfe. „Die Leute, die Junk-Gebühren in Hotels verteidigen, sind die Politiker, die von der Hotellobby bezahlt werden.“
Wolfe glaubt, dass die Hotelbranche ihre Struktur der Zusatzgebühren nicht ändern wird, bis der Kongress sie dazu zwingt. Die Biden-Administration könnte neue Regeln für Fluggesellschaften durchsetzen, die auf Bundesebene stärker reguliert sind, hat dies jedoch noch nicht getan.
„Ich denke, das Verkehrsministerium hat sich in dieser Angelegenheit verschleppt“, sagt Sorensen. “Sie hatten jahrelang eine Regulierungsbehörde, um sich damit zu befassen, und haben es nicht.”
Es könnte auf die Bemühungen von Industrielobbyisten gegen den politischen Willen von überdrüssigen Wählern hinauslaufen.
„Es wird nicht aufhören, bis jemand ihnen sagt, dass sie aufhören sollen“, sagt Wolfe.
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Dieser Artikel wurde The Associated Press von der persönlichen Finanzwebsite NerdWallet zur Verfügung gestellt. Sam Kemmis ist Autor bei NerdWallet. E-Mail: [email protected].
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