Von ballistischen Interkontinentalraketen (ICBMs) bis hin zu Hyperschallwaffen, die der Verteidigung potenziell entgehen können, und Raketen, die von Triebwagen, U-Booten und Trägerraketen für Straßenfahrzeuge abgefeuert werden, hat Nordkorea in diesem Jahr eine Rekordzahl von Raketentests durchgeführt.
Es wird auch angenommen, dass es sich auf seinen ersten Test einer Atomwaffe seit fünf Jahren vorbereitet.
Für Führer Kim Jong Un sind diese Waffen – die er trotz einiger der härtesten Sanktionen der Welt verfolgt hat – von entscheidender Bedeutung, um seine Herrschaft gegen potenzielle Angriffe von dem zu verteidigen, was er als „feindliche Kräfte“ ansieht, im Wesentlichen die Vereinigten Staaten und Südkorea. Einige Analysten glauben, dass Kims ultimatives Ziel darin bestehen könnte, in Südkorea einzufallen – wie es sein Großvater Kim Il Sung 1950 erfolglos versuchte – und Washington davon abzuhalten, Seoul im Kriegsfall zu Hilfe zu kommen.
Und obwohl der 38-jährige Staatschef anfangs offen für eine Abrüstung zu sein schien, schloss er diese Tür im September fest, erklärte Nordkoreas Status als nuklear bewaffneter Staat für „unumkehrbar“ und verabschiedete ein neues Gesetz, das das Recht auf präventiven Atomwaffeneinsatz festschreibt Attacke.
„Durch unerhörte Sanktionen und Blockaden … versuchen sie, uns dazu zu bringen, die Atomwaffen aus eigenem Antrieb aufzugeben“, sagte Kim am 8. September auf einer Sitzung des Stempelparlaments des Landes.
“Aber nie!” er sagte.
„Lasst sie Sanktionen für 100, nein 1000 Tage oder sogar 10 oder 100 Jahre verhängen.“
Was wird ein siebter Atomtest beinhalten?
Vier der sechs Atomtests Nordkoreas fanden unter Kim statt, der 2011 an die Macht kam.
Alle diese Detonationen ereigneten sich am Standort Punggye-ri, einem Berggebiet in der Provinz Nord-Hamgyong. Der erste Atomtest im Oktober 2006 maß weniger als eine Kilotonne, während der letzte im September 2017 eine geschätzte Kraft oder Ausbeute von bis zu 250 Kilotonnen hatte. Das ist mindestens 16-mal stärker als die 15- bis 20-Kilotonnen-Bomben, mit denen die USA 1945 Japans Hiroshima und Nagasaki zerstörten.
Hans Kristensen und Matt Korda vom Bulletin of the Atomic Scientists schätzen, dass Pjöngjang derzeit möglicherweise genug spaltbares Material – das Kernmaterial in Atombomben – zum Bau besitzt 45 bis 55 Atomwaffen und kann jetzt 20 bis 30 Sprengköpfe zusammengebaut haben.
Andere glauben, dass die Zahlen höher sein könnten.
Ankit Panda, Senior Fellow der Carnegie Endowment for International Peace, sagte kürzlich in einem Interview mit Al Jazeera, Nordkorea habe wahrscheinlich 40 bis 70 hergestellte Atomsprengköpfe. „Einige dieser Sprengköpfe werden thermonukleare Waffen mit höherer Ausbeute sein, und die meisten dieser Sprengköpfe werden Spaltwaffen mit relativ geringerer … nuklearer Ausbeute sein“, sagte er.
Experten sagen jetzt, dass ein siebter nordkoreanischer Atomtest unmittelbar bevorsteht, wobei Satellitenbilder erneut auf die Ausgrabung von Tunneln und den Bau von Stützgebäuden in Punggye-ri hinweisen.
Vann Van Diepen, ein Experte für Massenvernichtungswaffen und Nichtverbreitung am Stimson Center, sagte gegenüber Al Jazeera, dass der erwartete Test die Detonation eines „übergroßen“ Atomsprengkopfs mit einer größeren Sprengkraft als die letzte Bombe beinhalten könnte. Oder es könnte sich um einen kleineren und leichteren „miniaturisierten“ Gefechtskopf handeln, der auf Kurzstreckenraketen für den „taktischen“ Einsatz oder den Einsatz auf dem Schlachtfeld montiert werden kann. Der Besitz dieser Fähigkeit könnte es Nordkorea auch ermöglichen, mehrere solcher Sprengköpfe auf einer Interkontinentalrakete zu montieren, sodass eine einzige Rakete mehrere Ziele gleichzeitig treffen kann.
Van Diepen sagte, Nordkorea müsse noch viele weitere Tests durchführen, um eine solche „taktische Atombombe“ zu erhalten.
Er warnte auch davor, dass, selbst wenn die Detonation stattfindet, „wir vielleicht oder vielleicht auch nicht in der Lage sind, herauszufinden, was sie getestet haben, weil es von außen nur sehr begrenzte Informationen darüber gibt, was bei einem dieser Tests passiert, und deshalb, was sie testen könnten“.
Kann Nordkorea Südkorea, Japan und die USA angreifen?
Obwohl Nordkorea über Dutzende von Atombomben verfügt, ist nicht klar, ob es in der Lage ist, diese Waffen an feindliche Ziele in Südkorea, Japan und den USA zu liefern.
Experten sagen, dass diese Fähigkeit auf mehreren Kriterien beruht. Erstens muss Nordkorea Raketen entwickeln, die diese Entfernungen überwinden können, und zweitens muss es in der Lage sein, seine Atomwaffen an diesen Kurz-, Mittel- und Langstreckenraketen anzubringen.
Experten urteilen, Pjöngjang hat die erste Fähigkeit.
Sie sagen, dass es seit Jahrzehnten Raketen hat, die seine Nachbarn treffen können, und im Jahr 2017 mit einem erfolgreichen Test der Hwasong-15, einer Rakete, die Berichten zufolge eine Reichweite von hat, die Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, eine Rakete bis in die kontinentalen USA zu fliegen 12.874 km (8.000 Meilen). Im März dieses Jahres behauptete auch Nordkorea, eine Rakete mit noch größerer Reichweite getestet zu haben, die Hwasong-17 oder „Monsterrakete“.
Es besteht jedoch Unsicherheit darüber, ob Nordkorea seine Atombomben so miniaturisieren kann, dass sie in die Nase seiner Raketen passen.
Ein Expertengremium der Vereinten Nationen berichtete letztes Jahr, dass ein anonymer Mitgliedsstaat festgestellt habe, dass Nordkorea tatsächlich in der Lage sei, Atomsprengköpfe auf seinen ballistischen Kurz-, Mittel- und Langstreckenraketen anzubringen.
Wenn dies zutrifft, bedeutet dies, dass Pjöngjang über Atomraketen verfügt, die seine Nachbarn treffen können.
Es bleiben jedoch weitere Fragen über seine Fähigkeit, die USA zu treffen.
Dieser dritte Aspekt hat mit seiner ICBM-Technologie zu tun.
Nach dem Start fliegen diese Projektile in den Weltraum und treten dann wieder in die Erdatmosphäre ein, bevor sie schnell eintauchen, um ihre Ziele zu treffen.
Experten zufolge muss Pjöngjang noch zeigen, ob es einen Hitzeschild herstellen kann, der in der Lage ist, ein Nukleargerät während eines gewaltsamen Wiedereintritts in die Atmosphäre zu schützen.
John Tierney, der Exekutivdirektor des Center for Arms Control and Non-Proliferation, sagte, einige Experten glauben nicht, dass „Nordkorea die Fähigkeit zur Miniaturisierung und erfolgreichen Platzierung einer Waffe auf einer Interkontinentalrakete noch gemeistert hat“, und sie bezweifeln auch, ob dies der Fall ist hat „eine Fähigkeit der Raketen perfektioniert, Wiedereintrittsgeschwindigkeiten und -temperaturen erfolgreich zu widerstehen“. Er merkte an, dass Nordkoreas jüngster ICBM-Test als Fehlschlag beurteilt wurde, sagte jedoch, dass Bedenken bestehen, da Pjöngjang „weiterhin in einem ziemlich schnellen Tempo testet und sich verbessert“.
Andere sagen, dass Nordkorea zwar noch kein Wiedereintrittsfahrzeug getestet hat, aber möglicherweise noch über diese Kapazität verfügt.
„Sie haben keine Schiffe mit Telemetriefähigkeiten ausgesandt, um Raketen zu verfolgen, die ins Wasser fallen“, sagte Mark Fitzpatrick, Associate Fellow am International Institute for Strategic Studies. „Und weil wir diese Wiedereintrittsfähigkeit nicht gesehen haben, sagen manche Leute, dass Nordkorea nicht weiß, wie es geht. Aber ich glaube, dass sie es wahrscheinlich können, dass ihre Ingenieure, ihre Wissenschaftler fähig sind. Und sie haben so viele Raketentests durchgeführt, dass sie es wahrscheinlich schaffen können, obwohl sie keinen Wiedereintrittstest an sich hatten.“
Andere Fähigkeiten, die Nordkorea in diesem Jahr vorantreiben wollte, sind die Manövrierbarkeit von Raketen oder die Fähigkeit, Verteidigungen auszuweichen, sowie Starts von verschiedenen Plattformen, darunter Eisenbahnwaggons und ein neues experimentelles U-Boot, die es für Feinde möglicherweise schwierig machen, sie zu entdecken und zu zerstören diese Waffen.
Nordkorea hat auch Raketen mit Feststoffbrennstoff getestet, eine Technologie, die den Transport und den Start der Raketen einfacher macht als Raketen mit Flüssigbrennstoff.
Trotz dieser gemeldeten Fortschritte stellen Experten fest, dass die USA – die Stützpunkte und Truppen in Südkorea und Japan haben – eine überwältigende nukleare und konventionelle militärische Überlegenheit gegenüber Nordkorea behalten.
Fitzpatrick sagte, Washington habe die Fähigkeit, Nordkorea mit Raketen anzugreifen, die von seinen U-Booten im Pazifik und von B-52-Bombern abgefeuert werden, sowie mit Zwischenraketen, die von Guam abgefeuert werden, und Interkontinentalraketen, die von der Westküste in Kalifornien abgefeuert werden.
Tatsächlich sagte er, er erwarte eine Art „gegenseitige Abschreckung“ in Nordostasien, wo „Nordkorea die USA davon abhalten wird, einen Präventivkrieg zu beginnen, und die USA Nordkorea davon abhalten werden, Atomwaffen einzusetzen“.