Seit den 1950er Jahren war die Aussicht auf Kernfusion verlockend nahe, aber gerade außer Reichweite.
Das Versprechen von Fusion – ein stetiger Strom kohlenstofffreier Energie ohne Giftmüll – scheint nur noch ein paar Jahrzehnte entfernt zu sein, hat sich aber nie ganz erfüllt.
In den sieben Jahrzehnten, in denen Wissenschaftler daran gearbeitet haben, denselben Prozess zu replizieren, der die Sonne antreibt, hat unsere Welt ihre Abhängigkeit von der klimaverändernden Verbrennung fossiler Brennstoffe stetig verfestigt, was nun einen verheerenden Tribut von der Natur und unserer eigenen Spezies fordert .
Aber könnte sich das schneller ändern als gedacht? Es wird angenommen, dass US-Wissenschaftler kurz davor stehen, einen Durchbruch bei der Energieerzeugung durch Kernfusion anzukündigen.
Berichten zufolge, die noch nicht durch veröffentlichte Forschungsergebnisse untermauert sind, hat ein Prozess im bundesstaatlichen Lawrence Livermore National Laboratory in Kalifornien in den letzten zwei Wochen einen Nettoenergiegewinn durch einen Prozess namens „Inertial Confinement Fusion“ erzielt.
Dabei wird mit dem größten Laser der Welt in einer vergoldeten Kammer eine winzige Menge Wasserstoffplasma beschossen – in dem den Wasserstoffatomen ihre Elektronen entzogen werden. Die Überhitzung dieser elektronenfreien Wasserstoffkerne bewirkt, dass sie verschmelzen und Energie freisetzen, da sie die resultierenden gebundenen Kerne mit weniger Masse als vor der Reaktion verlässt.
Wenn dies schnell genug geschieht, kann die Energieabgabe dieses Prozesses die durch die Laser eingebrachte Wärmeenergie übersteigen. Dies wird als „Zündung“ bezeichnet.
Eine formelle Erklärung des Forschungsteams muss noch abgegeben werden, aber laut „zwei Personen mit Kenntnis der Ergebnisse“, die gesprochen haben zum Finanzzeitenwar die Energieabgabe des Reaktors höher als die zugeführte und sogar größer als erwartet, was dazu führte, dass einige der kritischen Messgeräte beschädigt wurden und die Bemühungen des Teams, die Reaktion zu analysieren, erschwert wurden.
Nichtsdestotrotz hat das US-Energieministerium angekündigt, dass Energieministerin Jennifer Granholm am Dienstag „einen großen wissenschaftlichen Durchbruch“ ankündigen wird, was zu Spekulationen anregt, dass die Welt kurz vor einer echten Kernfusion stehen könnte.
Das lang gehegte Versprechen der Kernfusion ist, dass sie Energie in einem solchen Überfluss liefern könnte, dass sie alle anderen Energieformen effektiv ersetzen, Menschen auf der ganzen Welt kostenlose, unbegrenzte Energie bringen, unsere Gesellschaften revolutionieren und dazu beitragen würde, die Emissionen in die Höhe zu treiben die Klimakrise zu verkraften.
Wissenschaftler sind jetzt vorsichtig optimistisch, dass wir Zeuge eines großen Durchbruchs werden könnten, der das Potenzial hat, die Energielandschaft radikal zu verändern.
Professor Sir Robin Grimes vom Imperial College London sagte am Montag: „Dies ist ein wichtiger Schritt auf einem möglichen Weg zur kommerziellen Fusion. Es demonstriert und untermauert unser grundlegendes Verständnis der Physik und ist ein technischer Triumph.
„Dennoch diese Energie nutzbar zu machen und Materialien zu entwickeln, die einem Dauerbetrieb standhalten, sind große Herausforderungen. Es besteht kein Zweifel, der Preis ist die Mühe wert. Erfolg, wie lange er auch dauert, wäre transformierend.“
Die Kommentare des Professors scheinen darauf hinzudeuten, dass trotz des jüngsten Erfolges, der begrüßt werden sollte, eine lebensfähige Energie aus der Fusion noch ein beträchtlicher Weg entfernt ist und die Emissionen, die in die Atmosphäre gelangen, ständig weiter steigen.
Das Risiko, das von unvorsichtigem Optimismus in Bezug auf die Aussicht auf unbegrenzte kostenlose Energie ausgeht, besteht darin, dass er die kleinen Schritte rückgängig machen könnte, die bereits unternommen wurden, um den Energiesektor und andere Industrien, die weitgehend von fossilen Brennstoffen abhängig sind, zu dekarbonisieren.
So wie umweltverschmutzende Industrien bereits kaum angemessene CO2-Abscheidungstechnologien einkalkulieren, um ihre eigenen Netto-Null-Ziele zu verfolgen, darf die Fusion nicht als eine Klimakrise-Karte behandelt werden, die „frei aus dem Gefängnis kommt“.
Die Technologie kann nicht innerhalb des Zeitfensters fertig sein, das erforderlich ist, um die Klimaziele zu erreichen, die Regierungen bereits verfehlen. Die Priorität unserer Gesellschaft muss die rasche Reduzierung der Treibhausgasemissionen bleiben.
Es mag nicht so sexy sein, aber eine Kombination aus Energieeffizienz, Isolierung, Wärmepumpen und einer breiteren Einführung erneuerbarer Energien bleibt unsere beste Chance, die Klimakrise zu bewältigen und mehr Energiesicherheit aufzubauen.