Öne in fünf. So viele Todesfälle weltweit sind auf die Luftverschmutzung durch fossile Brennstoffe zurückzuführen.
In Großbritannien ist die Luftverschmutzung für jedes Jahr zwischen 28.000 und 36.000 Todesfällen verantwortlich – und einige Studien deuten darauf hin, dass die wahre Zahl noch höher liegen könnte.
Um die tödlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung zu bekämpfen, hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) am Mittwoch strengere Richtlinien dafür festgelegt, wie viel Umweltverschmutzung Menschen ausgesetzt sein können.
Die neuen Richtlinien der WHO empfehlen neue Luftqualitätsgrenzwerte für mehrere Schadstoffe, von denen bekannt ist, dass sie die menschliche Gesundheit negativ beeinflussen: Feinstaub, Ozon, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Kohlenmonoxid.
Die strengeren Grenzwerte basieren auf sechs systematischen wissenschaftlichen Bewertungen unter Berücksichtigung von mehr als 500 Forschungsarbeiten. Die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zeigen, dass Luftverschmutzung nicht nur zu vorzeitigen Todesfällen beiträgt, sondern auch zu verringertem Lungenwachstum und verschlimmertem Asthma bei Kindern und zu einem höheren Risiko für Diabetes, Herzerkrankungen und Schlaganfälle bei Erwachsenen, sagt die WHO.
Die neuen Vorschriften sind zwar nicht rechtlich bindend, bieten jedoch Regierungen auf der ganzen Welt einen Leitfaden, der die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf ihre Bürger verringern möchte. Die Einhaltung der neuen Grenzwerte erfordert von den Staats- und Regierungschefs härtere Maßnahmen gegen die Verbrennung fossiler Brennstoffe, den Schwerlastverkehr und stark umweltverschmutzende Industrien.
In Großbritannien fordern Aktivisten, Wissenschaftler und Politiker die Regierung seit langem auf, sich zu Luftverschmutzungsgrenzwerten zu verpflichten, die den Empfehlungen der WHO entsprechen.
Im Fokus der Kampagnenarbeit steht der Feinstaub (PM2,5), ein besonders schädlicher Schadstoff, der tief in die Lunge eindringen kann. Der gesetzliche Grenzwert für Feinstaubbelastung (PM2,5) in Großbritannien liegt derzeit weit über den von der WHO empfohlenen Richtwerten.
Ella Kissi-Debrah starb im Februar 2013 an einem tödlichen Asthmaanfall
(Hollie Adams/AFP über Getty Images)
Die Kampagnenbemühungen wurden Anfang dieses Jahres verstärkt, als ein Gerichtsmediziner einer Untersuchung des Todes eines Londoner Schulmädchens Großbritannien aufforderte, sich zu PM2,5-Grenzwerten zu verpflichten, die den von der WHO empfohlenen entsprechen.
Ella Adoo-Kissi-Debrah lebte in der Nähe der viel befahrenen South Circular Road im Süden Londons und starb 2013 an einem schweren Asthmaanfall. Eine bahnbrechende Untersuchung ergab, dass die giftige Luftverschmutzung in der Nähe ihres Hauses einen „materiellen Beitrag“ zu ihrem Tod leistete – und sie war die erste in Großbritannien, die die Luftverschmutzung auf ihrer Sterbeurkunde verzeichnete.
Ihre Mutter Rosamund hat sich unermüdlich dafür eingesetzt, dass die britische Regierung Luftverschmutzungsgrenzwerte einführt, die den von der WHO empfohlenen entsprechen.
Sie und andere haben die Regierung aufgefordert, solche Grenzwerte in das Environment Bill aufzunehmen, das lang erwartete Gesetz Großbritanniens darüber, wie es sein Land und seine Umwelt nach dem Brexit bewirtschaften wird.
In ihrer Rede am Mittwoch sagte sie, dass die strengeren WHO-Richtlinien zur Luftverschmutzung eine „einmal in einer Generation“ Gelegenheit für die britische Regierung darstellen.
„Es gibt kein sicheres Maß an Luftverschmutzung zum Atmen, aber zumindest wird die Befolgung der neuen Luftqualitätsrichtlinien der WHO die Gesundheit von Kindern verbessern und uns auf den Weg bringen, saubere Luft für alle zu erreichen“, sagt sie.
„Die britische Regierung hat jetzt die einmalige Gelegenheit, die Gesundheit von Kindern zu schützen, indem sie Luftqualitätsziele in das Umweltgesetz aufnimmt, die den Richtlinien der WHO entsprechen. Dieser Gesetzentwurf bestimmt die Qualität unserer Atemluft für die nächsten 15-20 Jahre – das heißt, dass heute geborene Babys damit aufwachsen. Wir können sie nicht im Stich lassen.“
Lauri Myllyvirta, leitender Analyst am Center for Research on Energy and Clean Air (CREA), fügt hinzu, dass die Erfüllung der neuen Richtlinien „eine Revolution im Energiesektor erfordert“.
„Die Aktualisierung der Richtlinien ist dringend erforderlich, da die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse schwere Gesundheitsschäden durch PM2,5- und NO2-Belastung deutlich unter den aktuellen Richtlinienwerten von 2005 zeigen“, sagt er.
„Die Erfüllung der neuen Richtlinien erfordert eine Revolution im Energiesektor. Die Emissionsnormen für Kraftwerke, Industrie und Fahrzeuge müssen verschärft und ein Großteil der Verbrennung fossiler Brennstoffe und Biomasse beseitigt werden.
„Der Preis wird Millionen von Menschen sein, die ein längeres und gesünderes Leben führen“.
Ein Sprecher der britischen Regierung sagt, dass durch das Umweltgesetz „ehrgeizige Ziele für die Luftqualität“ festgelegt werden.
„Wir werden die aktualisierten WHO-Richtlinien zu PM2,5 in Betracht ziehen, um die Entwicklung von Luftqualitätszielen zu unterstützen, aber wir dürfen die Herausforderungen nicht unterschätzen, die diese insbesondere in Großstädten und für das tägliche Leben der Menschen mit sich bringen würden“, fügt der Sprecher hinzu.