„In meiner gesamten Karriere habe ich mich noch nie in einem Raum wie in Ihnen gefühlt“, sagte Warwick Thornton, der Regisseur der First Nations in Australien, nach der Vorführung seines Films „The New Boy“, einer Geschichte über Spiritualität und Überleben, die in den 1940er-Jahren spielt war der Eröffnungstitel des Sydney Film Festivals. „Die Energie, die Sie diesen Kindern zurückgeben …“, sagte er, bevor er verstummte.
Es war ein aufwühlender, herzlicher Moment, der im Gegensatz zu Thorntons lebhaftem früheren Auftritt auf der Bühne stand, als er scherzte, dass er den acht untrainierten Schulkindern in seiner Besetzung gesagt hatte, sie sollten am Set niemals direkt in die Kamera schauen. Und wie er diesen Rat umkehren musste, als sie zusammen mit der Produzentin Kath Shelper den roten Teppich im großen State Theatre in Sydney dominierten. Lächle und winke den Paparazzi zu.
Der Film hatte letzten Monat im Wettbewerb von Cannes Premiere und blieb bei den wichtigsten Auszeichnungen unberücksichtigt. Aber die Eröffnungsfeier der 70. Ausgabe des SFF war die natürlichere Heimat des Films. Und dem überfüllten Haus wurde erzählt, wie Festivaldirektor Nashen Moodley besonders hart darum gekämpft hatte, sich den Vorzeigestatus vor der kommerziellen Veröffentlichung in ein paar Wochen zu sichern.
Das Festival in Sydney feiert nicht nur seine 70. Ausgabe, sondern auch die fest verankerte Politik der Förderung von Vielfalt und sozialer Gerechtigkeit, die einen Filmemacher der First Nations wie Thornton zu dem talentierten und weltweit anerkannten Talent gemacht hat, zu dem er geworden ist.
Eines der ersten Elemente der Verhandlung am Mittwochabend war eine mehrminütige Botschaft der Produzentin und Regisseurin Rachel Perkins, in der sie zu einem „Ja“ bei einem bevorstehenden Referendum drängte. Die Bundesregierung sucht Unterstützung für eine Änderung der Verfassung, „um die Ureinwohner Australiens anzuerkennen, indem sie eine Stimme der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner einrichtet“. Offene politische Botschaften wären auf Festivals in den meisten Ländern undenkbar gewesen. In Sydney gab es herzlichen Applaus.
„Ein Filmfestival ist eine Zusammenkunft verschiedener Perspektiven, die eine kollektive Momentaufnahme des globalen Zeitgeists bietet und es uns ermöglicht, tiefer in unsere gegenwärtige Realität einzutauchen“, sagte Moodley in Notizen vor der Veranstaltung. „Seit 70 Jahren hat das Sydney Film Festival das Privileg, diese Momente einzufangen und zu verkörpern und ein reichhaltiges Spektrum an Geschichten zu präsentieren, die unseren gemeinsamen Wunsch widerspiegeln, die Welt, in der wir leben, zu verstehen.“
Vielfalt ist in allen Programmbereichen des Festivals spürbar, wobei das australische Angebot besonders breit gefächert ist. Es umfasst: Colin und Cameron Cairnes‘ Horrorfilm „Late Night With the Devil“; „The Dark Emu“, eine dokumentarische Untersuchung eines nicht mehr existierenden Verlagsphänomens; „The Big Dog“, ein Drama über Herrschaftsfetischismus; Sarah Snook im von Sundance ausgewählten „Run Rabbit Run“; und die ausverkaufte queere Coming-of-Age-Geschichte „Sunflower“. „Die australische Auswahl ist in diesem Jahr besonders stark auf aufstrebende, neue Stimmen ausgerichtet“, sagte Moodley Vielfalt an den Seitenlinien.
Sydney ist außerdem Gastgeber einer großen Ausstellung der Werke der in Sydney lebenden neuseeländischen Regisseurin Jane Campion. Am Samstag wird sie von David Stratton auf der Bühne interviewt.
Das Festival beginnt zu einem Zeitpunkt, an dem die Stimmung in der australischen Filmindustrie vorsichtig optimistischer wird. Das spiegelt eine ordentliche Erholung an den Kinokassen nach der COVID-Krise wider und das Gefühl, dass das Publikum, obwohl die australischen Kinos von Hollywood-Kostümen dominiert werden, sich für die stärksten lokalen Titel entscheiden wird. Der aktuell erscheinende Titel „John Farnham: Finding the Voice“ ist mit einem Einspielergebnis von 3,01 Millionen US-Dollar nach drei Wochen der leistungsstärkste australische Dokumentarfilm aller Zeiten.
„Es ist immer noch sehr schwierig, Spielfilme zu finanzieren. Und es gibt einen Teil des Publikums, der (nach COVID) nicht in die Kinos zurückgekehrt ist“, sagte Kate Crozer, CEO der South Australian Film Corporation. „Aber es ist immer noch möglich, Dinge herstellen zu lassen. Den Menschen muss klar sein, ob sie etwas Kulturelles oder Kommerzielles machen. Es herrscht also ein Gefühl des Optimismus.“
Es gibt auch ein neues Gefühl für Möglichkeiten. Die vor 13 Monaten ernannte Labour-Regierung hat sich mit der Finanzierung einer neuen Organisation „Music Australia“ stark für die Künste eingesetzt. Diese soll dem Film- und Fernsehfördergremium Screen Australia entsprechen, einem fünfjährigen Budgetzyklus für die Australian Broadcasting Corporation und SBS und die Erneuerung (und leichte Ausweitung) des großzügigen Rabattsystems für Standortproduktion in Australien. Seit Bekanntgabe der überarbeiteten Maßnahmen im letzten Monat haben sich bereits mehrere internationale Filme und Serien zu Dreharbeiten in Australien verpflichtet.
„Die Unterstützung für die weiter gefassten Künste ist verständlich. Musik-, Theater- und Live-Auftritte wurden unter COVID zum Erliegen gebracht“, sagte Graeme Mason, der scheidende Leiter von Screen Australia.
Im Vergleich dazu haben Film und Fernsehen die Pandemie einigermaßen gut überstanden, da schnell Notfinanzierungen und tragfähige Krankheitsprotokolle eingeführt wurden. Aufgrund der anhaltend hohen Produktionsaktivität in Australien besteht im Land ein anhaltender Mangel an Drehstudios, ein Defizit, das derzeit sowohl öffentliche als auch private Initiativen zu schließen versuchen.
Frühere australische Regierungen haben sich dagegen gewehrt, dass globale Technologiegiganten Unternehmen wie Google und Facebook dazu zwingen, für lokale Nachrichten zu zahlen, und mit einer weiteren Regulierung von Algorithmen gedroht haben. Die derzeitige von Albanien geführte Regierung lässt sich jedoch Zeit mit der Entscheidung, wie die lokalen Ausgabenanforderungen für Inhalte umgesetzt werden sollen, die voraussichtlich ab Mitte 2024 für Streaming-Unternehmen wie Netflix, Prime Video und Disney+ eingeführt werden. Eine Überlegung ist, ob es unterschiedliche Standards für Stan, einen Streamer des lokalen Senders Nine Entertainment, oder Foxtel, den australischen Pay-TV-Marktführer, der sich derzeit eifrig als Streaming-Plattform neu erfindet, geben sollte.
Teile der Branche haben gefordert, dass 20 % der lokalen Einnahmen obligatorisch in australische Inhalte investiert werden müssen, doch Quellen der Australian Directors Guild deuten darauf hin, dass die Regierung zögerlich vorgeht und einen niedrigeren Betrag wählen oder die Regulierung sogar verzögern könnte.