Der Fall Azeem Rafiq sollte nicht nur Cricket wecken, denn auch der Fußball muss offenbar Lehren ziehen.
Das ist die Ansicht von Kash Siddiqi, dem ehemaligen Arsenal-Trainer, der heute am besten als Leiter von Football for Peace bekannt ist, einer Organisation, die den Sport als Vehikel nutzt, um die Integration und Chancen für Fußballer aus der südasiatischen Gemeinschaft zu fördern.
In einem Monat, in dem Zidane Iqbal der erste südasiatische Spieler war, der für Manchester United auftrat – der 18-Jährige gab sein Debüt, nachdem er im Champions-League-Spiel des Vereins gegen die Young Boys in Old Trafford von der Bank gewechselt war – Fortschritte sind Gemacht werden.
Siddiqi argumentiert jedoch, dass der Rafiq-Rassismus in Yorkshire zweifellos die Erfahrung vieler junger Fußballer aus der asiatischen Gemeinschaft widerspiegelt und den Klubs im ganzen Land den Anstoß geben sollte, die Art und Weise, wie sie Talente hervorbringen, eingehend zu prüfen aus einer fast völlig unerschlossenen Quelle.
„Die Messlatte für den südasiatischen Fußball liegt hierzulande sehr hoch“, sagt er. „Man muss fast ein Ronaldo oder ein Messi sein, um durchzubrechen.
„Ich denke, der Fall Azeem Rafiq stellt die Fußballklubs in den Hintergrund. Es kursieren viele Geschichten. Gibt es viele Azeem Rafiqs in der Fußballwelt, deren Geschichten wir noch nicht gehört haben? Viel. Es gibt unheimlich viel. Die Vereine müssen mehr tun. Einige Clubs leisten erstaunliche Arbeit, aber reicht das? Ich glaube nicht.
„Es gibt sehr wenig Unterstützung für südasiatische Fußballer. Ich denke, Azeem war eine absolute Inspiration – er hat vielen anderen den Weg geebnet, viel mehr Selbstvertrauen zu haben, um nach vorne zu kommen. Und ich spreche nicht nur von Sportlern aus der asiatischen Community, sondern von Menschen, die bereit sind, sich zu outen und über Diskriminierung in allen Lebensbereichen zu sprechen.“
Die geringe Anzahl südasiatischer Fußballer, die es geschafft haben, professionell zu spielen, bleibt ein Makel für den englischen Fußball.
Obwohl sie 7 Prozent der britischen Bevölkerung ausmachen, haben nur 11 britische Südasiaten professionell Fußball gespielt. Ein Blick auf Aufstellungen und Kaderlisten in der Premier League und der Football League deutet darauf hin, dass die Zahl in naher Zukunft wahrscheinlich nicht erheblich steigen wird. Umso bedeutender könnte der Durchbruch von Iqbal in Old Trafford sein.
Ralf Rangnick spricht mit Zidane Iqbal und Charlie Savage, bevor er sie gegen die Young Boys einsetzt
(Reuters)
Iqbal ist bereits Stammspieler in seiner Altersklasse für den Irak. Iqbals kurzer Auftritt im letzten Champions-League-Gruppenspiel von United könnte sich als bahnbrechender Moment erweisen, um sicherzustellen, dass eine weitere Generation britischer südasiatischer Talente nicht verschwendet wird.
“Das Wichtigste an Zidane Iqbals Aufstieg ist, dass er wirklich Vorbilder hervorhebt”, sagt Siddiqi, der kürzlich mit Mesut Ozil in einem in Bradford ansässigen Projekt zusammengearbeitet hat, um mehr asiatische Fußballer zu ermutigen, eine Karriere im Profifußball zu verfolgen.
„Je mehr Zidane Iqbal wir sehen, desto mehr Fußballer aus der südasiatischen Gemeinschaft werden anfangen zu glauben, dass es möglich ist. Für Manchester United in der Champions League zu spielen, ist so bekannt wie es nur geht. Es ist eine fantastische Gelegenheit, jungen britischen Asiaten wirklich zu zeigen, was alles möglich ist.
“Er steht eindeutig auf einer guten Sache und ist eindeutig ein sehr, sehr guter Fußballer.”
Wie viele in seine Fußstapfen treten können, bleibt abzuwarten, obwohl die Arbeit von Siddiqi in Bradford, so hofft er, ein Netzwerk der Unterstützung bieten wird, das bisher schmerzlich gefehlt hat.
„Wenn ein Kind zu einer Probe kommt, hat es Glück, eine Woche zu bekommen, normalerweise sind es nur ein paar Tage“, sagt Siddiqi. „Nur aus geistiger und körperlicher Sicht sind viele von ihnen einfach nicht bereit für diese Erfahrung.
„Wir versuchen, ihnen ein Netz zu bieten, um daraus zu lernen, zurückzukommen und es vielleicht in sechs Monaten noch einmal zu versuchen. Aber wenn ein Spieler diese Art von Unterstützung nicht bekommt, dann bricht er einfach den Fußball ab.
“Es gibt eine große Anzahl von Südasiaten, die Breitenfußball spielen, sie machen einfach nicht den nächsten Schritt oder bekommen die Gelegenheit dazu.”