Die Bioakustik kann die ökologische Feldforschung nicht vollständig ersetzen, kann aber Unmengen an Daten liefern, deren Erhebung extrem kostspielig wäre, wenn Wissenschaftler einfach für längere Zeit in entlegene Gebiete geschickt würden. Bei bioakustischen Instrumenten müssen Forscher zurückkehren, um die Daten zu sammeln und die Batterien auszutauschen, aber ansonsten kann die Technologie jahrelang ununterbrochen arbeiten. „Skalierung der Stichproben von 10, 100, [or] 1.000 Tonaufzeichnungsgeräte sind viel einfacher, als 10, 100, 1.000 Menschen gleichzeitig beizubringen, in einen Wald zu gehen“, sagt Donoso.
„Der Bedarf an solch einer strengen Bewertung ist enorm. „Es wird niemals kosteneffektiv sein, einen Ansatz vor Ort zu verfolgen“, stimmt Eddie Game zu, der leitende Wissenschaftler der Nature Conservancy und Naturschutzdirektor für die Asien-Pazifik-Region, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war . „Selbst an relativ gut erforschten Orten wäre es schwierig, aber in einer tropischen Waldumgebung, in der diese Artenvielfalt so außergewöhnlich ist, ist es das sicherlich.“ Wirklich schwierig.”
Eine Einschränkung besteht natürlich darin, dass Vögel, Insekten und Frösche zwar viel Lärm machen, viele Arten jedoch keine Laute äußern. Ein Mikrofon würde Schwierigkeiten haben, die Anwesenheit eines Schmetterlings oder einer Schlange zu erfassen.
Aber niemand behauptet, dass Bioakustik allein die Artenvielfalt eines Waldes quantifizieren kann. Wie beim aktuellen Experiment werden bioakustische Arbeiten mit dem Einsatz von Kameras, Feldforschern und DNA-Sammlung kombiniert. Während dieses Team DNA direkt von Insekten sammelte, die in Lichtfallen gefangen wurden, sammeln andere möglicherweise Umwelt-DNA oder eDNA, die Tiere im Boden, in der Luft und im Wasser hinterlassen. Im Juni zeigte beispielsweise ein separates Team, wie es mithilfe der Filter an Luftqualitätsstationen DNA identifizierte, die vom Wind getragen wurde. In Zukunft könnten Ökologen möglicherweise Waldböden beproben, um eine Vorstellung davon zu bekommen, welche Tiere sich durch das Gebiet bewegten. Aber während die Bioakustik kontinuierlich Arten überwachen kann und eDNA Hinweise darüber aufzeichnen kann, welche Arten bestimmte Gebiete überquert haben, kann nur ein Ökologe beobachten, wie diese Arten möglicherweise interagieren – wer zum Beispiel wen jagt oder welche Art von Vogel möglicherweise einen anderen übertrifft.
Die bioakustischen Daten der neuen Studie deuten darauf hin, dass sich die Wälder Ecuadors nach der Aufgabe kleiner Weiden und Kakaoplantagen wunderbar erholen können. So fanden die Forscher den Gebänderten Bodenkuckuck bereits in 30 Jahre alten Erholungswäldern. „Selbst unsere professionellen Mitarbeiter waren überrascht, wie gut die Erholungswälder von sogenannten Altholzarten besiedelt waren“, sagt Müller. „Im Vergleich zu Europa geht das sehr schnell. Nach, sagen wir, 40, 50 Jahren handelt es sich also nicht mehr vollständig um einen Urwald. Aber die meisten dieser sehr seltenen Arten können diesen Lebensraum nutzen und dadurch ihre Population vergrößern.“
Diese Technologie wird auch bei der Überwachung der Walderholung hilfreich sein – um beispielsweise zu bestätigen, dass Regierungen tatsächlich die Gebiete wiederherstellen, die sie angeblich wiederherstellen. Satellitenbilder können zeigen, dass neue Bäume gepflanzt wurden, sie sind jedoch kein Beweis für ein gesundes Ökosystem oder die Artenvielfalt. „Ich denke, jeder Ökologe würde Ihnen sagen, dass Bäume kein Waldökosystem bilden“, sagt Game. Die Kakophonie von Vögeln, Insekten und Fröschen – einer blühenden, komplexen Mischung aus Regenwaldarten – tut es.
„Ich denke, wir werden immer mehr darüber lernen, was Schall uns über die Umwelt verraten kann“, sagt Game, der die Bioakustik mit der der NASA vergleicht Landsat-Programm, was der wissenschaftlichen Gemeinschaft Satellitenbilder zugänglich machte und zu wichtigen Forschungsarbeiten zum Klimawandel und zu Schäden durch Waldbrände führte. „Es hat die Art und Weise, wie wir die Erde betrachten, radikal verändert. Sound hat ein ähnliches Potenzial“, sagt er.