Die Ära der Hurrikane, die durch die Klimakrise angeheizt wurden, begann wohl mit Katrina.
Ende August 2005 traf Katrina die US-Golfküste, das Auge schweifte über New Orleans, während Sturmwolken sich über Louisiana, Alabama, Mississippi und Florida ausbreiteten.
Mehr als 20 Zentimeter Regen übergossen Süd-Louisiana, während Winde mit über 110 Meilen pro Stunde (177 Kilometer pro Stunde) peitschten. In Mississippi und Alabama stiegen die Küstengewässer über 3 Meter hoch. Deiche, die New Orleans von einem Netz von Wasserstraßen trennten, brachen zusammen und die Stadt wurde überflutet.
In der Folge hinterließ Katrina Schäden in Höhe von über 100 Milliarden US-Dollar und fast 2.000 Tote.
Acht Jahre später veröffentlichte eine Gruppe von Wissenschaftlern ein Papier untersucht, wie schädlich Katrina im Jahr 1900 statt im Jahr 2005 gewesen wäre – vor den Auswirkungen der Treibhausgase. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Sturmflut in einigen Küstengebieten bis zu 60 Prozent niedriger gewesen sein könnte, wenn sich derselbe Hurrikan 105 Jahre früher gebildet hätte.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, was Klimawissenschaftler sagen, ist ein Trend bei Hurrikanen, Wirbelstürmen und Taifunen – verschiedene Namen für tropische Stürme, die eine wirbelnde Form über den Weltmeeren bilden.
Wenn die globale Durchschnittstemperatur ansteigt und die Weltmeere ansteigen, werden diese Arten von Stürmen laut Wissenschaftlern wahrscheinlich stärker – und die Schäden intensiver.
Ähnliche Untersuchungen wie in der Katrina-Studie wurden für Stürme durchgeführt, darunter die von 2017 Hurrikan Harvey in Texas, die herausfanden, dass die Erwärmung des Planeten die Niederschläge während der tagelangen Sintflut um 15 Prozent intensiver machte. Eine weitere Studie zu 2019 Taifun Hagbis in Japan stellte fest, dass die Klimakrise zusätzliche Schäden in Höhe von mindestens 4 Milliarden US-Dollar verursachte.
Der Anstieg des Meeresspiegels ist eine Möglichkeit, wie die Klimakrise diese Stürme gefährlicher macht. Wenn die Ozeane ansteigen, werden Küstenstädte wie Tokio und New Orleans aufgrund von schmelzenden polaren Eisschilden und zunehmender Hitze, die eine Ausdehnung des Wassers verursachen, bei Stürmen mit größerer Wahrscheinlichkeit überschwemmt.
Seit dem 19. Jahrhundert ist der globale Meeresspiegel um ca acht Zoll – Bedrohung von Küstengemeinden und Erhöhung des Überschwemmungsrisikos, wenn Stürme Wasser ins Landesinnere drücken.
Der Anstieg des Meeresspiegels kann auch die natürlichen Abwehrkräfte der Küsten gegen hereinkommende Hurrikane auslöschen, wie z. B. Feuchtgebiete mit Sümpfen und Sümpfen, die Sturmfluten und Winde abfedern.
Einer Studie 2020 fanden heraus, dass bei fast 90 US-Tropenstürmen von 1996 bis 2016 Landkreise mit mehr Feuchtgebieten weniger Sachschäden hatten. Die Autoren dieser Studie haben diesen Feuchtgebieten einen Wert beigemessen – durchschnittlich 1,8 Millionen Dollar Schadensschutz pro Quadratkilometer und Jahr.
Aber wenn die Meere ansteigen, könnten diese Feuchtgebiete, die auf Meereshöhe liegen, verschwinden, wenn sie nicht schnell genug wieder aufgebaut werden können, um der zurückweichenden Küstenlinie zu folgen.
Andere lernen untersuchten Gemeinden rund um die Chesapeake Bay im Nordosten und stellten fest, dass in einem Klimaszenario mit starkem Anstieg des Meeresspiegels der Verlust von Feuchtgebieten die durch einen Sturm überfluteten Gebiete mehr als vervierfachen und mehr als 8 Milliarden US-Dollar an Schaden verursachen könnte.
Auch ohne Anstieg des Meeresspiegels wird erwartet, dass Hurrikane zerstörerisch werden, wenn sich der Ozean erwärmt.
Treibhausgase, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht werden, fangen mehr Wärme in der Nähe der Erdoberfläche ein. Das haben Wissenschaftler errechnet etwa 90 Prozent der durch Emissionen erzeugten überschüssigen Wärme wird vom Ozean absorbiert.
Seit 1901 ist die oberste Schicht des Ozeans um etwa 1,5 °C heißer geworden, entsprechend die Woods Hole Oceanographic Institution.
Wärmere Luft und Wasser fördern das Wachstum von Hurrikanen, treiben starke Winde an und schicken Wasser in die Wolken. Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sagt dass die Auswirkungen der Klimakrise auf die Stärke von Hurrikanen „wie das Hinzufügen von Öl ins Feuer“ sind.
In den letzten vier Jahrzehnten hat der Anteil der jährlichen Wirbelstürme, die mindestens Kategorie 3 an Stärke erreichen – was Windgeschwindigkeiten von mindestens 111 mph (178 km/h) bedeutet – zugenommen, sagt der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen (IPCC), die führende Autorität auf dem Gebiet der globalen Klimawissenschaft.
Neben der Sturmintensität verursachen Hurrikane oft mehr Schaden, wenn sie über der Küste verweilen, und diese Verlangsamung kann auch eine Folge der Klimakrise sein. Eine Studie ergab, dass Hurrikane seit 1949 um 10 Prozent langsamer geworden sind – aber es gibt keinen wissenschaftlichen Konsens darüber, warum.
Hurrikan Harvey löste sich notorisch langsam auf, hing tagelang an der texanischen Golfküste herum und ließ an einigen Stellen bis zu 40 Zoll Regen fallen.
Bei solch intensiven, anhaltenden Stürmen können Überschwemmungen verheerend sein. Während Harvey dauerten die Überschwemmungen in der Gegend von Houston tagelang an, wobei Tausende von Häusern beschädigt oder zerstört und mehr als 100 Menschen getötet wurden.
Es gibt ein Maß für Hurrikane, die sich mit der Klimakrise möglicherweise nicht verschlimmern. Trotz der letzten Jahre mit überdurchschnittlich vielen Hurrikanen im Atlantik gibt es laut IPCC keinen starken Trend zu mehr Tropenstürmen pro Jahr.
Entsprechend Yale-Klimaverbindungen, Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass es aufgrund sich ändernder Windmuster sogar etwas weniger Hurrikane geben könnte, wenn sich die Klimakrise verschlimmert.
Die Bedingungen ändern sich von Jahr zu Jahr. Für 2022 hat die NOAA beispielsweise eine überdurchschnittliche Hurrikansaison im Atlantik vorhergesagt, teilweise aufgrund des wärmeren Ozeanwassers und der anhaltenden La-Niña-Bedingungen.
Zum größten Teil raten Wissenschaftler der Öffentlichkeit, sich auf stärkere Stürme mit schwerwiegenderen Auswirkungen einzustellen.
In den letzten vier Jahren hat sich die Welt nach unten gestellt große Krisen wie der Hurrikan Laura in Louisiana, der Hurrikan Dorian auf den Bahamas, der tropische Wirbelsturm Idai in Mosambik und der Taifun Mangkhut auf den Philippinen – die alle schwere Zerstörungen und erhebliche Verluste an Menschenleben verursachten.
Allein im Jahr 2017 trafen die Hurrikane Harvey, Irma und Maria im Atlantik und verwüsteten Texas, die Karibik und Puerto Rico. Zyklon Ockhi, der im selben Jahr Indien und Sri Lanka traf, tötete über 900 Menschen.
Da sich die Welt weiter erwärmt, wird die Ära der klimabedingten Hurrikane wahrscheinlich nur noch schlimmer.