Warum war Brittney Griner in Russland und warum wurde sie eingesperrt?

WNBA-Star Brittney Griner, 31, ist seit Februar in Russland inhaftiert, nachdem Beamte eines Moskauer Flughafens angeblich illegales Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden hatten. Jetzt kommt sie ins Gefängnis.

Ihre Inhaftierung erfolgte kurz bevor Russland seinen Krieg in der Ukraine begann, wobei geopolitische Spannungen ihre Freilassung zweifellos erschwerten.

Frau Griners Familie, Freunde und Fans – zusammen mit vielen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens – fordern Russland seit Monaten auf, sie zu befreien und das US-Außenministerium einzugreifen.

Ihr Prozess begann am 1. Juli, Tage nachdem ein Gericht die Verlängerung ihrer Haft bis Dezember angeordnet hatte.

Sie kehrte am Donnerstag, dem 7. Juli, vor Gericht zurück und bekannte sich schuldig wegen Drogenbeschuldigungen, die ihr Gesicht zu 10 Jahren Gefängnis führen könnten.

Hier ist alles, was wir über die Tortur wissen.

Wer ist Brittney Griner?

Frau Griner spielt für das WNBA-Team von Phoenix Mercury als Center.

Sie nahm auch früher mit dem US-Olympia-Basketballteam an Wettkämpfen teil, gewann Gold bei den Spielen in Rio und holte sich letzten Sommer in Tokio ihre zweite Siegermedaille.

Sie ist eine versierte Basketballspielerin, die bei den ESPYs als beste Sportlerin ausgezeichnet wurde und 2013 einen Werbevertrag mit Nike abgeschlossen hat.

Was ist passiert?

Am 17. Februar reiste Frau Griner über den internationalen Flughafen Sheremetyevo in Moskau, als russische Zollbeamte angeblich Patronen mit dem anstößigen Haschischöl in ihrem Gepäck fanden.

Frau Griner wurde am Flughafen wegen des groß angelegten Transports illegaler Betäubungsmittel in Gewahrsam genommen, was mit einer Freiheitsstrafe von bis zu 10 Jahren geahndet wird.

Am 27. Juni verlängerten russische Gerichte die Haft von Frau Griner bis zum 20. Dezember.

Ihr Prozess begann am 1. Juli mit einer Anhörung hinter verschlossenen Türen, wonach sie sich weigerte, mit Reportern zu sprechen.

Die russische Regierung legte Beweise dafür vor, dass der WNBA-Star „zwei Patronen für den persönlichen Gebrauch gekauft hat, die 0,252 Gramm und 0,45 Gramm Haschischöl enthielten“, so ein Gerichtssaal Bericht der staatlichen Nachrichtenagentur Tass.

Der Prozess wurde am 7. Juli wieder aufgenommen, wobei Frau Griner ein Foto ihrer Frau Cherelle in der Hand hielt, als sie einem Richter sagte, sie würde sich schuldig bekennen, so Reporter im Gerichtssaal.

„Ich möchte mich schuldig bekennen, Euer Ehren. Aber es gab keine Absicht. Ich wollte das Gesetz nicht brechen“, sagte Frau Griner und sprach Englisch, das dann für das Gericht ins Russische übersetzt wurde.

„Ich möchte meine Aussage später machen. Ich brauche Zeit, um mich vorzubereiten.“

Frau Griner wurde schließlich zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.

„Heute wurde die amerikanische Staatsbürgerin Brittney Griner zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, die eine weitere Erinnerung daran ist, was die Welt bereits wusste: Russland hält Brittney zu Unrecht fest“, sagte Joe Biden in einer Erklärung kurz nach der Urteilsverkündung. „Das ist inakzeptabel, und ich fordere Russland auf, sie sofort freizulassen, damit sie bei ihrer Frau, ihren Lieben, Freunden und Mannschaftskameraden sein kann. Meine Verwaltung wird weiterhin unermüdlich arbeiten und alle möglichen Wege einschlagen, um Brittney und Paul Whelan so schnell wie möglich sicher nach Hause zu bringen.“

Warum war sie in Russland?

Frau Griner war in Russland, um in der russischen Premier League Basketball zu spielen.

Viele amerikanische Athleten reisen während der US-Nebensaison ins Ausland, um weiterhin in ihrer gewählten Sportart an Wettkämpfen teilzunehmen.

Die ausländischen Ligen außerhalb der Saison bieten amerikanischen Athleten zusätzliche Möglichkeiten zum Geldverdienen und die Möglichkeit, ihre Fähigkeiten durch kontinuierlichen Wettbewerb auf dem neuesten Stand zu halten.

WNBA-Stars wie Frau Griner machen normalerweise, im Durchschnittnur 1,5 Prozent des Gehalts, das ihre männlichen Kollegen in der NBA in einem Jahr verdienen, sodass das Spielen außerhalb der USA oft dazu beiträgt, diese Lohnunterschiede auszugleichen.

Berichten zufolge verdient Frau Griner 1 Million US-Dollar pro Saison, in der sie in Russland spielt, während ihr Grundgehalt beim Phoenix Mercury 221.450 US-Dollar betragen soll.

Was wird getan, um ihr zu helfen?

Unterstützer von Frau Griner fordern zusammen mit ihrer Familie und ihren Freunden seit Monaten ihre Freilassung.

Das sagte der demokratische Kongressabgeordnete John Garamendi CNN dass es aufgrund der anhaltenden politischen Spannungen zwischen Russland und den USA wegen des Ukraine-Krieges „sehr schwierig“ sein wird, ihre Freilassung zu erreichen.

Es gibt einige US-Beamte, die die Theorie aufgestellt haben, dass Russland die Inhaftierung von Frau Griner als politisches Druckmittel benutzt.

Pentagon-Beamtin Evelyn Farkas sagte, sie befürchte, Frau Griner werde von Russland als „hochkarätige Geisel“ benutzt, um den Gefangenenaustausch mit den USA zu sichern.

Am 23. März erhielt ein diplomatischer Beamter Zugang zu Frau Griner in Russland und sagte, sie sei in „gutem Zustand“.

Russische Beobachter überprüften auch Frau Griner und berichteten, dass es ihr gut gehe, mit der Ausnahme, dass das Bett in der Einrichtung, in der sie festgehalten wird, nicht für jemanden ihrer Größe gebaut sei.

Mehr als 40 Organisationen, darunter die NAACP, die Human Rights Campaign, GLAAD, die National Urban League und die Women’s National Basketball Players Association, haben US-Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris einen unterschriebenen Brief geschickt, in dem sie aufgefordert werden, eine Einigung zu erzielen Russland, um ihre Freilassung zu erreichen.

Berichten zufolge wurde erstmals am 15. Mai ein Gefangenenaustausch in Betracht gezogen, wobei Frau Griner möglicherweise im Austausch gegen den Waffenhändler Viktor Bout in die USA zurückgebracht wurde. Herr Bout wurde 2011 der Verschwörung zur Tötung amerikanischer Bürger und Beamter, der Lieferung von Flugabwehrraketen und der Unterstützung einer terroristischen Organisation für schuldig befunden. Er befindet sich derzeit in einem US-Gefängnis.

US-Außenminister Antony Blinken sagte, er habe mit Cherelle Griner gesprochen und seine oberste Priorität sei die Sicherstellung der Freilassung von in Russland inhaftierten Amerikanern.

„Ich habe keine höhere Priorität, als dafür zu sorgen, dass Amerikaner, die auf die eine oder andere Weise auf der ganzen Welt illegal festgehalten werden, nach Hause kommen“, sagte er.

„Das schließt Paul Whelan ein, das schließt Brittney Griner ein, das schließt Menschen in einer Reihe anderer Länder ein.“

Cherelle Griner sprach mit Reverend Al Sharpton über die Inhaftierung ihrer Frau in Russland und beschrieb den WNBA-Star als „kämpfend“.

“Sie ist dort verängstigt, sie ist allein dort”, sagte sie.

Frau Griner teilte ihre Befürchtungen in einem Brief direkt mit Herrn Biden, als ihr Prozess begann.

In Auszügen, die ihren Vertretern zur Verfügung gestellt wurden, schreibt sie: „Während ich hier in einem russischen Gefängnis sitze, allein mit meinen Gedanken und ohne den Schutz meiner Frau, Familie, Freunde, des Olympiatrikots oder irgendwelcher Errungenschaften, habe ich Angst, dass ich es sein könnte hier für immer.“

Cherelle Griner kritisierte am 5. Juli erneut die Behandlung des Falls durch die Biden-Regierung und nannte es „sehr entmutigend“, dass sie vom Weißen Haus nichts über ihre inhaftierte Frau gehört hatte.

„Ich werde nicht mehr schweigen“, sagte Cherelle Griner gegenüber CBS. “Ich werde dieses Gleichgewicht zwischen Schaden und Hilfe finden und unsere Regierung dazu drängen, alles zu tun, was möglich ist, denn Ruhe bedeutet, dass sie sich nicht bewegen, sie tun nichts.”

Das Weiße Haus antwortete, indem es darauf bestand, dass der Fall von Frau Griner „Priorität“ habe – bevor Herr Biden und Frau Harris direkt mit dem Basketballstar sprachen.

„Der Präsident rief Cherelle an, um ihr zu versichern, dass er daran arbeitet, die Freilassung von Brittney so schnell wie möglich zu erreichen, sowie die Freilassung von Paul Whelan und anderen US-Bürgern, die in Russland und auf der ganzen Welt zu Unrecht festgenommen oder als Geiseln gehalten werden“, sagte der Weiße House sagte in einer Erklärung.

„Er las ihr auch einen Entwurf des Briefes vor, den der Präsident heute an Brittney Griner schickt.“

Die Erklärung fügte hinzu, dass andere Beamte wie Herr Blinken und der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan zuvor mit Cherelle Griner über die Situation in Kontakt gestanden hätten.

Am 27. Juli bot Herr Biden laut US-Regierungsbeamten offiziell an, Bout gegen Frau Griner und Herrn Whelan auszutauschen, da er zuvor diskutiert wurde.

„Wir hoffen natürlich, dass Russland sich wohlwollend darauf einlässt, aber ich möchte darauf nicht näher eingehen“, sagte John Kirby, der Koordinator des Nationalen Sicherheitsrates für strategische Kommunikation, gegenüber Reportern bei der täglichen Pressekonferenz im Weißen Haus.

„Wir glauben, dass dies ein ernsthafter Vorschlag ist, und wir möchten, dass die Russen ihn auch ernst nehmen.“

Mitte August gab der ehemalige NBA-Starter Dennis Rodman bekannt, dass er vorhabe, nach Russland zu reisen, um zu versuchen, die Freiheit von Frau Griner zu sichern.

„Ich habe die Erlaubnis bekommen, nach Russland zu gehen, um diesem Mädchen zu helfen“, sagte Herr Rodman NBC-Nachrichten. “Ich versuche, diese Woche zu gehen.”

Herr Rodman hat sich zuvor mit unorthodoxer Diplomatie beschäftigt. Er hat Nordkorea in den letzten zehn Jahren mehrmals besucht und sich mit Kim Jong Un angefreundet und den russischen Präsidenten Wladimir Putin einmal nach einem Besuch in Moskau im Jahr 2018 als „cool“ bezeichnet. Es ist unklar, wie er die Freilassung von Frau Griner erreichen will.