Chick-fil-A ist die jüngste Restaurantkette in den Vereinigten Staaten, die ihr Versprechen aufgibt, „niemals Antibiotika“ in ihren Hühnerprodukten zu enthalten.
Mehrere große Unternehmen wie Tyson Foods hatten ein solches Versprechen abgegeben, sind jedoch dazu übergegangen, nur noch Antibiotika auszuschließen, die die Wirksamkeit der Humanmedizin beeinträchtigen würden.
Zusagen für antibiotikafreies Fleisch sollten dazu beitragen, Antibiotikaresistenzen beim Menschen zu verhindern, die mit dem weit verbreiteten Einsatz solcher Medikamente in der Tierproduktion in Verbindung gebracht werden. Tierschutz- und Versorgungsprobleme haben jedoch zu Herausforderungen geführt.
Warum haben sich diese Richtlinien geändert und was bedeutet das für die Gesundheit der Menschen?
Was hat Chick-fil-A angekündigt?
Chick-fil-A, das 2014 sein „Keine Antibiotika“-Versprechen abgegeben und es 2019 vollständig umgesetzt hat, gab im März bekannt, dass es ab diesem Frühjahr die Verwendung bestimmter Antibiotika durch seine Hühnerlieferanten zulassen wird.
Die Fast-Food-Kette ist für ihre Hühnchen-Sandwiches und Waffel-Pommes bekannt. Außerdem werden Nuggets, Hähnchenstreifen und Getränke verkauft.
Lieferanten dürfen Hühnern Antibiotika verabreichen, wenn „das Tier und seine Umgebung erkranken“, aber nur, wenn diese Medikamente für die Humanmedizin keine Bedeutung haben, heißt es in einer Erklärung des Restaurants.
Die anfängliche Verpflichtung, keine Antibiotika zu verwenden, wurde durch eine Verbraucherstudie des Unternehmens ausgelöst, die ein starkes Interesse daran zeigte, wie Lebensmittel hergestellt werden und woher sie kommen, insbesondere an der Verwendung von Antibiotika.
Dan Cathy, Präsident und CEO von Chick-fil-A, sagte damals auch, dass das Angebot von antibiotikafreiem Hühnchen „der nächste Schritt“ im Bestreben des Unternehmens sei, „Zutaten von höchster Qualität zu verwenden“.
Der Richtlinienwechsel, der laut Chick-fil-A darauf abzielt, „die Versorgung mit dem hochwertigen Hühnchen, das Sie von uns erwarten, aufrechtzuerhalten“, gilt für Hühnchen, das in seinen Restaurants in den USA, Puerto Rico und Kanada serviert wird. Im nächsten Jahr ist eine Expansion nach Großbritannien geplant.
In einer Erklärung gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters erklärte das Unternehmen außerdem, dass die Richtlinienänderung auf die Herausforderungen zurückzuführen sei, die es bei der Beschaffung von Hühnerfleisch erwartet, das „unseren strengen Standards entspricht“.
Warum und wie werden Nutztiere mit Antibiotika behandelt?
Lebensmittellieferanten sagen, dass bestimmte Antibiotika notwendig sind, um ihre Tiere vor Krankheiten zu schützen.
Die Zulassung des Einsatzes von Antibiotika bedeutet auch, dass die Auswahl an Lieferanten deutlich größer ist. Panera Bread, eine Bäckerei-Café-Kette in den USA und Kanada, hatte eine „Keine Antibiotika“-Politik, die ihre Liefermöglichkeiten für Schweinefleisch auf nur 5 Prozent des Marktes beschränkte. Das Unternehmen hat nun seine Standards für die Lebensmittelbeschaffung gelockert, wie aus internen Dokumenten hervorgeht, die Reuters eingesehen hat.
Die Kette hat ihre US-Filialen angewiesen, mehrere Schilder und Grafiken zur Lebensmittelbeschaffung für ihre Schweine- und Truthahnoptionen zu entfernen, darunter die Aufschrift „Keine Antibiotika“ und „Vegetarisch ernährt“. Es wird erwartet, dass die neuen Standards die jährlichen Kosten des Unternehmens um schätzungsweise 21 Millionen US-Dollar senken werden.
Laut Experten fördert der Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren eine schnelle Gewichtszunahme und verbessert die Rentabilität.
Shady Amin, außerordentlicher Professor für Biologie an der New York University Abu Dhabi, erklärte, dass Nutztieren üblicherweise „subtherapeutische“ Antibiotikadosen verabreicht werden, die typischerweise niedriger sind als die Menge, die zur Behandlung einer Krankheit verabreicht würde. Ihr Einsatz könne den Ertrag steigern, egal ob es sich um Fleisch oder Milch handelt, sagte er.
Ein schnelleres Geflügelwachstum, insbesondere bei gefragten Nahrungsmitteln wie großen Masthühnern, ermöglicht es den Lieferanten, mit der Verbrauchernachfrage Schritt zu halten. Wenn keine Antibiotika eingesetzt werden, steigen die Gewichtskosten für Hühnerfleisch.
„Das Problem ist, dass Antibiotika im Allgemeinen sehr billig sind“, sagte Amin. „Wenn die Verabreichung in therapeutischen oder subtherapeutischen Dosen zu einer gesteigerten Produktion und weniger Todesfällen und Infektionen bei Tieren führt, bedeutet das alles mehr Gewinn.“
Ein Bakterium, das sich in Geflügelfleisch häufig als resistent erwiesen hat, ist Campylobacter. Seine Antibiotikaresistenz sei in Nordamerika, Europa, Japan und im Nahen Osten festgestellt worden, sagte Ali Sultan, Professor für Mikrobiologie und Immunologie am Weill Cornell Medical College in Katar.
Wie schadet der Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren dem Menschen?
Durch eine übermäßige Einwirkung von Antibiotika entwickeln schädliche Bakterien im Laufe der Zeit eine Resistenz dagegen. Es besteht die Sorge, dass bestimmte Antibiotika irgendwann völlig wirkungslos werden könnten.
Diese resistenten Bakterien würden dann im Darm der Tiere verbleiben und dort weiter wachsen.
Wenn ungekochtes Fleisch dieser Tiere verzehrt wird, könnten schädliche Bakterien auch in den menschlichen Darm gelangen und Krankheiten verursachen, die dann nicht mit Antibiotika behandelt werden können.
Im Jahr 2012 wurden beispielsweise in der Hälfte von 20 Hühnerproben aus Supermärkten in ganz Deutschland resistente Bakterien festgestellt, was darauf hindeutet, dass das Huhn mit Antibiotika behandelt worden war.
Nach diesem Bericht kündigte das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft an, dass Tierärzten die Verabreichung von Antibiotika, die in der Humanmedizin eingesetzt werden, an Nutztiere untersagt sei und dass sie sich an die zulässigen Dosierungen halten müssten.
Eine weitere Studie von Germanwatch, einer Interessenvertretung für nachhaltige Entwicklung, ergab 2019, dass mehr als die Hälfte von 59 Fleischproben aus den vier größten Schlachthöfen des Landes antibiotikaresistente Keime aufwiesen.
In ähnlicher Weise führte die Universität Dhaka in Bangladesch im Jahr 2019 umfangreiche Tests durch, bei denen festgestellt wurde, dass in fünf verschiedenen Milchmarken Antibiotika vorhanden waren, die auf den übermäßigen Einsatz der Medikamente bei Kühen zurückzuführen waren.
Amin sagte, dass viele Bakterien, die gegen Antibiotika resistent sind, auch gegen eine Familie strukturell verwandter Antibiotika resistent sind. Dies bedeutet, dass diese Bakterien möglicherweise resistent gegen Antibiotika werden, die zur Behandlung von Infektionen beim Menschen und nicht nur bei Geflügel eingesetzt werden.
Daher reiche die Beschränkung des Einsatzes von Antibiotika bei Nutztieren auf solche, die „für die Humanmedizin nicht wichtig sind“, möglicherweise nicht aus, um Schäden für den Menschen zu verhindern, warnte er.
Laut Amin können resistente Bakterien auch über den Boden von Tieren auf Menschen übertragen werden.
Beim Stuhlgang der Tiere können resistente Bakterien in den Boden gelangen und unsere Nahrung verunreinigen oder ihre Resistenzgene an andere Bakterien weitergeben.
„Das Ausmaß der Infektion durch Geflügelfleisch, das resistente Bakterien trägt, hängt von der aufgenommenen Dosis, der Virulenz der Bakterien, dem Immunstatus des Einzelnen und der Kochmethode ab“, sagte Sultan.
Kinder unter fünf Jahren, immungeschwächte Menschen wie ältere Menschen, Menschen, die mit HIV/AIDS leben oder wegen Krebs behandelt werden, sind möglicherweise einem höheren Risiko ausgesetzt, wenn sie mit resistenten Bakterien infiziert sind.
Komplikationen können eine Reihe von Organen betreffen, vom Verdauungssystem bis zum Herzen, fügte Sultan hinzu.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten stellen Antibiotikaresistenzen eine dringende globale Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar. Es führte allein in den USA im Jahr 2019 zu etwa drei Millionen Infektionen und 48.000 Todesfällen.
Im Jahr 2019 starben täglich bis zu 3.500 Menschen weltweit an antimikrobiell resistenten Infektionen, wie aus einer von der WHO veröffentlichten Studie hervorgeht Lanzette medizinische Zeitschrift.
Beschränken einige Länder den Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren?
Mehrere Länder wie die USA, Ecuador und Namibia haben den Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren eingeschränkt.
Ihre Aufsichtsbehörden und Landwirtschaftsministerien haben erklärt, dass der Missbrauch oder übermäßige Einsatz von Antibiotika, wenn kein dringender medizinischer Bedarf besteht, dazu führen könnte, dass schädliche Bakterien gegen Antibiotika resistent werden.
Im Jahr 2022 hat die Europäische Union zudem die präventive Verabreichung von Antibiotika an Tierbestände verboten. Stattdessen dürfen Antibiotika nur kranken, einzelnen Tieren verabreicht werden.
Dies bedeutet, dass der Block möglicherweise auch die Einfuhr lebender Tiere und tierischer Produkte ablehnt, die durch Antibiotika ein schnelles Wachstum erfahren haben. entsprechend die Welttierschutzgruppe.
Welche anderen Lebensmittelunternehmen haben wieder mit dem Einsatz von Antibiotika begonnen?
Im vergangenen Jahr haben Tyson Foods und Panera Bread ihre Zusagen, bei Fleisch keine Antibiotika zu verwenden, rückgängig gemacht.
Tyson Foods, ein großer Geflügellieferant in den USA, hat im vergangenen Jahr bestimmte Antibiotika wieder in seine Hühnerlieferkette eingeführt und damit seine 2017 eingegangene Verpflichtung zu antibiotikafreiem Hühnerfleisch aufgegeben.
Tyson-Sprecherin Karen Christensen sagte, diese Änderung beruhe „auf wissenschaftlicher Forschung und Erkenntnissen aus der Industrie“.
Die Verlagerung beschränkte sich auf Antibiotika, die als „Ionophore“ bekannt sind und keinen Bezug zur Humanmedizin haben und „die allgemeine Gesundheit und das Wohlergehen der Vögel in unserer Obhut verbessern sollen“, sagte Christensen.
Ionophore werden typischerweise zur Wachstumsförderung bei Nutztieren eingesetzt.
Auch andere Fast-Food-Ketten, darunter Burger King und Popeyes, halten sich an die Regel „Keine für die Humanmedizin wichtigen Antibiotika“.
Welche Lebensmittelstandards gelten für Antibiotika bei Geflügel?
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) schreibt vor, dass alle Antibiotika aus dem Körper eines Huhns entfernt werden müssen, bevor es in die Lebensmittelversorgungskette gelangt.
Um dies zu gewährleisten, müssen Geflügelzüchter den zum Verzehr bestimmten Vögeln eine „Entzugsphase“ gönnen, bevor sie geschlachtet werden dürfen, um sicherzustellen, dass keine Antibiotikarückstände im Organismus des Vogels vorhanden sind.
Das US-Landwirtschaftsministerium setzt die Einhaltung dieser Anforderung durch Stichproben von Geflügel in Schlachthöfen durch.
Daten aus diesem Überwachungsprogramm deuten auf einen sehr geringen Prozentsatz an Rückstandsverstößen hin, sagte die Abteilung.
Tierbesitzern wird von der FDA außerdem empfohlen, Antibiotika nur dann einzusetzen, wenn dies zur Behandlung von Krankheiten bei Tieren erforderlich ist, wobei der Schwerpunkt auf der Verabreichung von Impfstoffen liegt, um den künftigen Bedarf an Antibiotika zu verringern.
Reicht das alles aus, um Lebensmittel sicher zu halten?
Einige Experten glauben nicht. Amin sagte, der Einsatz von Antibiotika zur Vorbeugung von Infektionen sei eine billige Lösung, die „auf lange Sicht ein größeres Problem für uns schaffen kann“.
Er fügte hinzu, dass die grundlegenden Praktiken der Hühnerhaltung geändert werden sollten. Dazu gehört, dass die Hühner frei herumlaufen, anstatt sie auf engstem Raum einzusperren, wo sich Infektionen schnell ausbreiten können.
Hühner erhalten in der Regel auch eine begrenzte Diät. Eine weniger homogene Ernährung sei für das Training ihres Immunsystems unerlässlich, sagte Amin.