Gewalttätige Proteste gegen die von Frankreich eingeführten neuen Wahlregeln sowie Plünderungen und Brandanschläge erschütterten das Gebiet der französischen Pazifikinseln Neukaledonien einen dritten Tag lang und forderten den Tod von mindestens vier Menschen. Hunderte weitere wurden verletzt, als Demonstranten mit Sicherheitskräften zusammenstießen Kräfte.
Das sei die schlimmste Gewalt, die Neukaledonien seit 30 Jahren erlebt habe, sagen Beobachter.
Was passiert also auf den Inseln, aus denen das Territorium besteht, und was hat es verursacht?
Wie schlimm ist die Gewalt in Neukaledonien?
Unter den Opfern der Gewalt bis Donnerstag waren auch drei Ureinwohner sowie ein französischer Sicherheitsbeamter. Mehr als 200 Menschen wurden festgenommen und viele Protestführer unter Hausarrest gestellt.
Zusätzlich zu den Protesten plünderten Mobs Geschäfte und steckten Gebäude und Autos in Brand.
Wie haben die Behörden reagiert?
Am Donnerstag rief Frankreich für das Gebiet den Notstand aus, der zwölf Tage andauern soll, und setzte rund 500 zusätzliche Militär- und Polizeikräfte ein, um die Unruhen zu unterdrücken, die die Hauptstadt Nouméa in Aufruhr versetzt haben. Im Gebiet sind in der Regel 1.800 Polizisten und Gendarmen stationiert.
Die Behörden der Insel haben außerdem eine Ausgangssperre verhängt, den stark frequentierten Flughafen La Tontouta geschlossen, Schulen geschlossen und die Nutzung der Social-Media-Plattform TikTok sowie öffentliche Versammlungen verboten.
Was hat die Unruhen ausgelöst?
Am Dienstag kam es zu Massenprotesten, nachdem das französische Parlament Reformen für die lokalen Provinzwahlen in Neukaledonien verabschiedet hatte, die es französischen Einwohnern, die dort seit 10 Jahren oder länger leben, erlauben, zu wählen. Die Parlamentsmitglieder stimmten mit 351 zu 153 Stimmen mit überwältigender Mehrheit für das neue Gesetz. Die französische Regierung argumentiert, dass dieser Schritt „die Demokratie“ in der Inselgruppe „unterstützt“.
Neukaledonien mit etwas mehr als 300.000 Einwohnern liegt zwischen Australien und Fidschi und ist eines der größten Überseegebiete Frankreichs. Es ist ein wesentlicher Bestandteil des Anspruchs Frankreichs als pazifische Macht. Das indigene Kanak-Volk hat jedoch seit langem einen Groll gegen die Pariser Herrschaft und sagt, dass es die Chancen auf Unabhängigkeit beeinträchtigen würde, wenn man französischen Zuwanderern das Wahlrecht gestatten würde.
Nachdem Frankreich das Gebiet 1853 besetzt hatte, bevölkerte Paris es gezielt mit französischen Bürgern, was bedeutet, dass die Kanak-Gemeinden heute nur noch 40 Prozent der Bevölkerung ausmachen, während die Caldoches – Einheimische überwiegend französischer Abstammung – etwa 25 Prozent ausmachen. Der Rest der Bevölkerung besteht aus Neuankömmlingen aus Frankreich, Menschen aus dem französischen Inselgebiet Wallis und Futuna und aus Tahiti sowie einer Mischung aus Menschen aus Indonesien, Vietnam und anderen asiatischen Ländern.
Die Änderungen dieser Woche würden Tausende dieser Neuankömmlinge aus Frankreich – nach offiziellen Angaben sind es seit 1998 mindestens 40.000 – auf die Wahlliste des Landes setzen, was nach Ansicht indigener Gruppen ihr Streben nach Selbstverwaltung untergraben wird.
Gibt es in Neukaledonien eine starke Unabhängigkeitsbewegung?
Die Spannungen in der Region über die Frage der Unabhängigkeit von Frankreich schwelten schon lange.
Einige politische Gruppen, wie die konservative, antiseparatistische politische Partei The Rally, die nur eine Handvoll Sitze in der Regierung innehat, sind Frankreich gegenüber loyal und wollen enge Beziehungen aufrechterhalten.
Die Unruhen dieser Woche stellen jedoch eine Eskalation der Proteste dar, die seit Februar und bis April auf öffentlichen Plätzen in Noumea unter der Führung der Hardliner-Lobbygruppe Coordination Unit for Actions on the Ground (CCAT) stattgefunden haben. Die Gruppe behauptet, dass sich in den letzten Wochen rund 80.000 Demonstranten auf verschiedenen Kundgebungen versammelt hätten.
Befürworter der Unabhängigkeit, darunter die Kanak und die Socialist National Liberation Front (FLNKS), zu der mehrere politische Parteien gehören, wollen die Schaffung einer neuen Nation, die von ihren Anhängern „Kanaky“ genannt wird.
Der Kampf für ein Kanaky ohne französischen Kolonialismus geht weiter. 🇳🇨 Das Kanak-Volk ist standhaft in seinem Wunsch nach Befreiung und Unabhängigkeit. Die französische Souveränität in Kanaky wird trotz dieser kolonialen Manipulationen ein Ende haben.
— Anaïs 🇳🇨 (@anaisduongp) 14. Mai 2024
Gab es schon einmal Unruhe um die Frage der Unabhängigkeit?
Ähnliche Unruhen in den 1990er Jahren führten zu den Noumea-Abkommen von 1998, in denen Paris versprach, dem Territorium und seiner indigenen Bevölkerung über einen Zeitraum von 20 Jahren mehr politische Macht zu verleihen.
Das Abkommen ebnete auch den Weg für drei Unabhängigkeitsreferenden in den Jahren 2018, 2020 und 2021. Bei allen drei stimmte die Mehrheit dafür, an Frankreich festzuhalten, obwohl viele darauf hinweisen, dass die letzte Abstimmung im Jahr 2021 von Unabhängigkeitsbefürwortern boykottiert wurde Er argumentierte, dass es während der COVID-19-Pandemie stattfand, von der Kanak-Gemeinschaften überproportional betroffen waren.
Die Ablehnung der Unabhängigkeit bedeutete, dass Frankreich weiterhin das Militär, die Einwanderung, die Außenpolitik, die Wirtschaft und die Wahlen Neukaledoniens kontrollierte.
Warum ist Neukaledonien für Frankreich wichtig?
Frankreich, das in seinen ehemaligen Kolonien in Afrika zunehmend an Einfluss verloren hat, betrachtet die Aufrechterhaltung einer Hochburg in Neukaledonien und in der Tat in anderen Überseegebieten in der indopazifischen Region als einen wesentlichen Teil seiner größeren Vision, einen Einflussbereich aufrechtzuerhalten in der Region.
Französisch-Polynesien, Wallis und Futuna sowie Clipperton gehören zu den anderen Überseegebieten Frankreichs im Pazifischen Ozean, während Mayotte und Réunion zusammen mit mehreren anderen im Indischen Ozean liegen. Insgesamt leben in diesen Gebieten 1,65 Millionen Menschen.
Paris sieht den Vorteil für französische Unternehmen in der Aufrechterhaltung einer starken Präsenz in der Region sowie im Zugang zu wichtigen Schifffahrtsrouten.
Frankreich bezeichnet sich selbst als „Ausgleichsmacht“ bei der Regulierung der Spannungen zwischen China und den USA, insbesondere um Taiwan und das Südchinesische Meer, obwohl es ein NATO-Verbündeter der USA ist. Mit einer ständigen Militärpräsenz in der Region ist Paris in der Lage, im Falle eines schweren Seekonflikts zu reagieren.
Was wird als nächstes passieren?
Präsident Emmanuel Macron rief diese Woche zu „Ruhe“ und einem „persönlichen Dialog“ auf. Er wies den französischen Premierminister Gabriel Attal und Innenminister Gerald Darmanin an, Gespräche mit den französischfeindlichen politischen Parteien in Neukaledonien aufzunehmen, wo viele offenbar das Gefühl haben, die Abkommen von Noumea seien ausgelaufen.
Dennoch geht das Vorgehen gegen Demonstranten weiter. Am Donnerstag teilte Darmanin dem Fernsehsender France 2 mit, dass zehn CCAT-Anführer unter Hausarrest stünden, und nannte sie ein „Problem“.
Angesichts der zunehmenden Spannungen ist unklar, ob die Befürworter der Unabhängigkeit nun Kompromisse eingehen werden, obwohl das Unabhängigkeitsbündnis FLNKS am Mittwoch in einer Erklärung ein Ende der Gewalt gefordert hat.