Von LINDSEY TANNER und ANGIE WANG
Angst vor Akademikern. Unwohlsein nach dem Lockdown. Angst vor sozialen Medien.
Eine Studie nach der anderen besagt, dass sich die amerikanische Jugend in einer Krise befindet und vor beispiellosen psychischen Herausforderungen steht, die insbesondere jugendliche Mädchen belasten. Zu den auffälligsten Daten: Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Centers for Disease Control and Prevention zeigte, dass fast 60 % der US-amerikanischen Mädchen über anhaltende Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit berichteten. Die Raten sind auch bei Jungen gestiegen, aber etwa halb so viele sind betroffen.
Erwachsene stellen Theorien darüber auf, was vor sich geht, aber was sagen Teenager selbst? Ist Social Media die Wurzel ihrer Leiden? Sind ihre männlichen Kollegen irgendwie immun oder Teil des Problems?
Die Associated Press interviewte fünf Mädchen in vier Bundesstaaten und stimmte zu, wegen der heiklen Natur der von ihnen diskutierten Themen nur ihre Vornamen zu veröffentlichen. Die Teenager boten ernüchternde – und manchmal überraschende – Einblicke.
„Wir sind so stark und machen so viel durch“, sagte Amelia, ein 16-jähriges Mädchen aus Illinois, das gerne singt und Chirurgin werden möchte.
Sie hat auch Depressionen und Angstzustände. Wie 13 % der im Regierungsbericht befragten US-Highschool-Mädchen ist sie eine Überlebende eines Suizidversuchs. Krankenhausaufenthalt nach dem Versuch 2020 und Therapie halfen. Aber Amelia war auch mit Mobbing, giftigen Freundschaften und bedrohlichen Drohungen eines Jungen in der Schule konfrontiert, der sagte, sie habe es „verdient, vergewaltigt zu werden“.
Mehr als 1 von 10 Mädchen gab an, laut dem CDC-Bericht, dem ersten Anstieg, der in der regelmäßigen Umfrage der Regierung festgestellt wurde, zum Sex gezwungen worden zu sein. Sexuelle Bedrohungen sind nur eine der Belastungen, denen Teenager-Mädchen gegenüberstehen.
„Wir versuchen, in einer Welt zu überleben, die es auf uns abgesehen hat“, sagte Amelia.
Emma, eine 18-jährige aufstrebende Künstlerin aus Georgia mit Aufmerksamkeitsdefizitstörung und gelegentlichen Depressionen, sagt, dass Sorgen um Akademiker und College eine große Stressquelle sind.
„In letzter Zeit merke ich bei mir und meinen Freunden, wie erschöpft jeder vom Druck der Welt und den sozialen Problemen ist und wohin es in Zukunft gehen wird“, fügte Emma hinzu. „All diese Dinge stapeln sich und stürzen zusammen.“
Zoey, 15, wuchs in Mississippi bei einer strengen, aber liebevollen alleinerziehenden Mutter auf, die sie unter Druck setzte, in der Schule und im Leben erfolgreich zu sein. Sie gibt diese Gefühle wieder.
„Die Schule kann nervenaufreibend sein und deine geistige Gesundheit so sehr beeinträchtigen, dass du es nicht einmal … erkennst, bis du in diesem Raum bist, in dem du nicht weißt, was du tun sollst“, sagte Zoey. Sie hatte auch Freundschaftskämpfe, die in einer tiefen Depression endeten, und fühlte das Unbehagen, das einzige schwarze Kind in der Klasse zu sein.
Mehrere Mädchen sagten, dass sie einem zusätzlichen Druck durch gesellschaftliche Standards ausgesetzt sind, die zu viel Wert auf ihr Aussehen legen.
„Viele Leute betrachten die Körper von Frauen und Mädchen als sexuell“, sagte Emma. „Es ist überwältigend, dass uns all diese Dinge aufgedrängt werden.“
Die #MeToo-Bewegung begann, als diese Mädchen noch recht jung waren, aber sie intensivierte sich während der Pandemie und sie sind sich ungebetener sexueller Avancen überaus bewusst.
Jungen sind sich dessen weniger bewusst, schlagen sie vor. Die Mädchen zitieren grobe Witze, unangemessene Berührungen, sexuelle Drohungen oder tatsächliche Gewalt. Mädchen sagen, dass sich die unerwünschte Aufmerksamkeit überwältigend anfühlen kann.
„Wir verdienen es, nicht sexualisiert oder beschimpft zu werden, weil wir Kinder sind“, sagte Amelia.
Siya, eine 18-Jährige aus New Jersey, sagte, dass fast jedes Mädchen, das sie kennt, schon einmal mit sexueller Belästigung zu tun hatte. „Das ist einfach normal für mich“, sagte sie.
„Wenn du als Mädchen alleine unterwegs bist, gerätst du automatisch in diese verwundbare Situation“, sagte Siya. „Ich finde das so traurig. Ich weiß nicht, wie es sich anfühlt, diese Angst nicht zu haben.“
Makena, eine Highschool-Absolventin in Mississippi, sagte, dass sie und ihre Freunde manchmal weite Kleidung tragen, um ihre Formen zu verbergen, aber Jungen „kommentieren, egal was“.
Sie hatte Depressionen und Therapien und sagte, sie sei in einer Gemeinschaft aufgewachsen, in der psychische Gesundheit manchmal immer noch stigmatisiert wird.
„Oft werden wir in der schwarzen Gemeinschaft nicht so ermutigt, Emotionen auszudrücken“, aufgrund dessen, was frühere Generationen ertragen mussten, sagte Makena, die mit einer Interessenvertretung für Teenagergesundheit zusammenarbeitet. „Von uns wird erwartet, dass wir Herzen aus Stahl haben“, sagte sie. „Aber manchmal ist es in Ordnung, nicht in Ordnung zu sein.“
Social-Media-Plattformen leisten ihren Beitrag, indem sie auf oberflächliche Erscheinungen setzen und Perfektionismus erreichbar erscheinen lassen. Mädchen sagen, dass sie nur ein Teil des Problems sind.
„Soziale Medien haben die Art und Weise, wie wir über uns selbst denken und fühlen, komplett verändert“, im Guten wie im Schlechten, sagte Makena.
Sie hat den Druck verspürt, perfekt zu sein, wenn sie sich online mit anderen vergleicht. Aber sie folgt auch Social-Media-Influencern, die über ihre eigenen psychischen Gesundheitsprobleme sprechen und die es so aussehen lassen, als sei es „in Ordnung, dass ich mich traurig und verletzlich fühle“, sagte sie.
Mädchen sind in der Vergangenheit überproportional von Depressionen und Angstzuständen betroffen. Aber diese Statistiken spiegeln zumindest teilweise die Tatsache wider, dass Mädchen oft eher als Jungen über Gefühle und Emotionen sprechen, sagte Dr. Hina Talib, Spezialistin für Jugendmedizin und Sprecherin der American Academy of Pediatrics.
Zoey, die 15-Jährige aus Mississippi, sagt, dass Jungen eine „Macho-Fassade“ aufrechterhalten müssen und ihre Angst seltener zugeben.
“Ich habe das Gefühl, dass sie sich so fühlen könnten, wir sehen es einfach nicht”, sagte sie.
A März veröffentlichte Studie im Journal of the American Medical Association fanden heraus, dass im Jahr 2019, vor der Pandemie, etwa 60 % der Kinder, die aus psychischen Gründen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, Mädchen waren. Ein Jahrzehnt zuvor war der Unterschied nur gering.
COVID-19-Lockdowns fügten eine weitere Dimension hinzu und forcierten das akademische und soziale Leben online, sagte Talib. Einige Kinder traten als Jugendliche in die Pandemie ein und kamen mit reiferen Körpern heraus, sozial unbeholfen, unsicher, wie sie Freundschaften und Beziehungen meistern sollten. Sie leben in einer Welt, die von Amokläufen in Schulen, einem sich schnell ändernden Klima, sozialen und politischen Unruhen und Einschränkungen der reproduktiven Fürsorge und der Rechte von Transgendern heimgesucht wird.
Der im Februar veröffentlichte CDC-Bericht enthielt Teenager, die im Herbst 2021 befragt wurden, als die COVID-19-Fälle und Todesfälle in den USA noch hoch waren. Andere Daten und anekdotische Berichte deuten darauf hin, dass viele Teenager weiterhin kämpfen.
„Die Pandemie als Prozentsatz ihres Lebens ist riesig“, sagte Talib.
Zu erwarten, dass Kinder unversehrt bleiben, kann unrealistisch sein.
„Es wird eine Generation verändern“, sagte sie.
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