Autobahnschilder sind ein allgegenwärtiger Teil der amerikanischen Infrastruktur-Ikonographie. Die US-Highway-Schilder sind wahrscheinlich das bekannteste Stück Aluminium in Massenproduktion des Landes. Jedoch, die unzähligen grünen Schilder die auf jeder Durchgangsstraße liegen, sind ein subtiles Grundnahrungsmittel für Millionen von Reisen, von der täglichen Fahrt zur Arbeit bis hin zu Urlaubsreisen. Diese bieten alle notwendigen Informationen zur Navigation des Systems, wie die bevorstehenden Ausfahrten und der Kilometerstand zu weiter entfernten Zielen. Auch das Design dieser Schilder ist seit der Schaffung des Interstate Highway Systems weitgehend gleich geblieben. Doch warum wurde Grün als offizielle Farbe gewählt?
Entsprechend das Verkehrsministerium von Arizona, Grün wird verwendet, weil es eine „kühle“ Farbe ist. Der grüne Hintergrund des Schilds fügt sich in die Grün-, Blau- und Brauntöne der natürlichen Landschaft ein und bietet gleichzeitig eine großartige Kontrastfläche für weißen Text. John LaBarbera, ein öffentlicher Informationsbeauftragter von ADOT, erklärte: „Es fügt sich genug ein, um als Teil der Landschaft betrachtet zu werden, ragt aber genug heraus, um es zu bemerken, wenn Sie es brauchen.“ Diese Erklärung von ADOT deckt die intuitive Argumentation hinter der Farbwahl ab.
Der Standard von Grün für Leitzeichen stammt von das Handbuch für einheitliche Verkehrsgeräte (MUTCD). Die erste Ausgabe des MUTCD wurde 1935 von der American Association of State Highway Officials (heute AASHTO) veröffentlicht, einer Standardorganisation, die sich aus Vertretern aller staatlichen Verkehrsministerien zusammensetzt. Das ursprüngliche Handbuch konzentrierte sich hauptsächlich auf Straßenmarkierungen, Warnschilder mit schwarzem Hintergrund auf gelbem Hintergrund und gesetzliche Schilder mit schwarzem Hintergrund auf weißem Hintergrund im ganzen Land. Es gab keinen Standard für Leitzeichen, da Fernreisen auf der Straße noch nicht so alltäglich waren, wie wir es heute finden. Von Reisenden wurde erwartet, dass sie Routenmarkierungen und ihre eigenen Karten verwenden.
Leitzeichen wurden offiziell als standardisiert 1954 weiß auf grünem Hintergrund Schilder, zwei Jahre vor der Verabschiedung des Interstate Highway Act. Diese bedeutende Änderung wurde in eine 15-seitige Ergänzung zur Ausgabe des MUTCD von 1948 aufgenommen. Diese Ergänzung schreibt auch vor, dass Stoppschilder weißer Text auf rotem Hintergrund sein müssen. Vor dieser Änderung durften Stoppschilder in Übereinstimmung mit den anderen Warnschildern entweder schwarzer oder roter Text auf gelbem Hintergrund sein.
Leitzeichen wurden 1954, zwei Jahre vor der Verabschiedung des Interstate Highway Act, offiziell als weiß-auf-grüne Hintergrundzeichen standardisiert. Diese bedeutende Änderung wurde in eine 15-seitige Ergänzung zur Ausgabe des MUTCD von 1948 aufgenommen. Diese Ergänzung schreibt auch vor, dass Stoppschilder weißer Text auf rotem Hintergrund sein müssen. Vor dieser Änderung durften Stoppschilder in Übereinstimmung mit den anderen Warnschildern entweder schwarzer oder roter Text auf gelbem Hintergrund sein. AASHO scheute sich in den 1930er Jahren vor roten Schildern, weil es noch keine lichtbeständigen roten Lackierungen gab.
Die aktuelle Ausgabe 2009 von das Handbuch für einheitliche Verkehrsgeräte listet den Standard für die Leitzeichenfarbe in Abschnitt 2D.03.02 auf:
„Sofern in diesem Handbuch nicht anders für einzelne Schilder oder Schildergruppen vorgesehen, müssen Leitschilder auf Straßen und Autobahnen eine weiße Botschaft haben und auf grünem Hintergrund umrandet sein. Alle Botschaften, Umrandungen und Legenden müssen retroreflektierend sein und alle Hintergründe müssen retroreflektierend oder beleuchtet sein.“
Ohne diesen Standard hätten die Vereinigten Staaten am Ende ein Kaleidoskop von Schilderfarben haben können. Arizona hat einmal sogar mit farbcodierten Schildern experimentiert, die auf der Richtung basieren. Blau für Schilder in Richtung Westen, Braun für Schilder in Richtung Osten, Orange für Schilder in Richtung Norden und Grün für Schilder in Richtung Süden.