Das macht sehr viel Sinn. Das Aussterben einer ganzen Art erfordert Durchbrüche in allen möglichen Bereichen: Genbearbeitung und -sequenzierung, künstliche Gebärmutter und so weiter. Lamm möchte, dass alle Technologien, die Colossal entwickelt, potenzielle Anwendungen – und zahlende Kunden – in der Welt der menschlichen Gesundheitsfürsorge haben. „Das ist grundlegend für unsere Technologiestrategie“, sagt er.
Der Gründer hat noch einige andere Ideen für potenzielle Einnahmequellen. Einer ist eine Möglichkeit für Wissenschaftler, gentechnisch veränderte Zellen schnell zu analysieren und zu überprüfen, ob die Bearbeitungen wie erwartet funktionieren. Er ist auch von einigen Arbeiten begeistert, an denen das Embryologie-Team von Colossal arbeitet. „Wir glauben, dass dies massive Anwendungen in allen IVF-Bereichen hat“, sagt er. „Aber ob wir eine IVF-Firma ausgliedern werden, ist unklar. Vielleicht lizenzieren wir diese Technologien einfach oder so.“
Es ist klar, dass das Potenzial für neue Ausgründungen ein Grund dafür ist, warum Risikokapitalgeber von der Auslöschung begeistert sind. Aber der Geldfluss in Richtung Biotechnologie könnte unsere Denkweise über Naturschutz auf subtile Weise verändern: Geht es darum, Dinge in Ruhe zu lassen oder Arten zu modifizieren – wie Colossal beabsichtigt –, damit sie eine von Menschen geschaffene Welt überleben können? Der Fluss von Ressourcen in diesen Sektor kann die Arten von Naturschutzpraktiken verändern, an denen sich die Menschen beteiligen, sagt Ronald Sandler, Professor für Philosophie und Direktor des Ethikinstituts an der Northeastern University in Boston.
„Hier gibt es eine Reihe neuer potenzieller Tools, eine Reihe neuer Möglichkeiten und Gelegenheiten“, sagt Sandler. Was nicht klar ist, ist, ob diese neuen Tools tatsächlich ansprechen, warum wir uns mitten in einem Massensterben befinden, oder ob sie nur ein technologisches Allheilmittel für das Problem baumeln lassen, das darin besteht, dass Menschen viel mehr Ressourcen der Welt verbrauchen als Sie sollten. „Es besteht die Gefahr, dass das eigentliche Problem, das wirklich gelöst werden muss, aus den Augen verloren wird“, sagt Sandler.
Neben diesen heiklen philosophischen Fragen muss sich Colossal auch der wissenschaftlichen Herausforderung stellen, eine ausgestorbene Vogelart wiederzubeleben. Vögel stellen einige einzigartige Herausforderungen für die Auslöschung dar, da es viel schwieriger ist, auf die genetischen Informationen in Vogelembryos zuzugreifen. Stattdessen plant Colossal, Zellen zu bearbeiten, die zu Ei- oder Samenzellen werden, und diese dann in sich entwickelnde Vogelembryos zu implantieren. Der Vogel wird dann mit Ei- oder Samenzellen aufwachsen, die das genetische Rezept für einen funktionsfähigen Dodo enthalten – oder etwas, das dem nahe kommt. Wissenschaftler können diese Vögel dann züchten, in der Hoffnung, schließlich einen Vogel zu produzieren, der dem Dodo ähnelt.
Die Dodo-Arbeit baut auf Forschungen von Beth Shapiro auf, leitende Paläogenetikerin bei Colossal und Professorin an der UC Santa Cruz. Im Jahr 2022 produzierte Shapiro die erstes vollständiges Dodo-Genom. „Richtig oder falsch, der Dodo ist das Symbol des menschengemachten Aussterbens“, sagt Shapiro. Die Wiederbelebung des Dodos bedeutet die Arbeit an seinem nächsten lebenden Verwandten, der Nikobarentaube, die auf Inseln und Küsten in Südostasien lebt.
Aber die Hoffnung ist, dass diese Projekte Vorteile haben könnten, die weit über einzelne Arten hinausgehen. „In diesem Prozess werden wir einige überzeugende Dinge über das Leben im Allgemeinen und einzelne Arten im Detail herausarbeiten“, sagt Tom Chi, Gründer von At One Ventures, einem klimaorientierten Risikokapitalfonds und Colossal-Investor. Er verweist auf die Arbeit des Startups an einem Impfstoff für Tödlicher Elefanten-Endotheliotroper Herpesvirus (EEHV) als ein Beispiel, wo der Naturschutz immer noch von Colossal’s Arbeit profitieren könnte, auch wenn es nicht in der Lage ist, das Mammut zurückzubringen.
„Wir leben gerade in der alten Ära des Naturschutzes“, sagt Chi. „Und ehrlich gesagt gewinnen wir dieses Spiel überhaupt nicht.“ Die Entwicklung neuer Instrumente wie der Auslöschung könnte dem Naturschutz endlich helfen, das schiere Ausmaß des Artenverlusts zu bewältigen, der derzeit auf der Erde stattfindet, sagt er. „Auf eine zutiefst nachdenkliche Weise können wir Menschen sein, die sich wirklich um die Gesundheit unseres Planeten kümmern, die wirklich ein tiefes Mitgefühl für andere Menschen und andere entwickeln.“
Vielleicht. Aber es besteht auch die Gefahr, dass die De-Extinction-Technologie einem der uralten Probleme der Erhaltung einen modernen Touch verleiht: Ein paar charismatische Arten werden gerettet während der Rest der Natur brennt. Das muss nicht sein. Die genetische Sequenzierung ist ein mächtiges Werkzeug, um Naturschützern zu helfen, und wir müssen dringend mehr über das Tierreich verstehen. Es könnte einfach sein, dass die am wenigsten Moonshot-artigen Teile von Colossal’s Arbeit die Teile sind, die am Ende die größte Wirkung haben.