Warum schmelzen die Gletscher im Himalaya schneller denn je?

Zahlreiche Forscher und Wissenschaftler sagen, dass die Himalaya-Gletscher viel schneller schrumpfen als Gletscher in anderen Teilen der Welt – eine Verlustrate, die manche als „außergewöhnlich“ bezeichnen.

Der Himalaya beheimatet nach der Antarktis und der Arktis das weltweit drittgrößte Gletschereis und wird oft als „Dritter Pol“ der Erde bezeichnet.

Warum ist die Bergkette, die ungefähr 1.500 Meilen umfasst und durch die Nationen Indien, Pakistan, Afghanistan, China, Bhutan und Nepal verläuft, so stark betroffen?

1. Wie schlimm ist das Problem?

   Eine von der University of Leeds geleitete Studie kommt zu dem Schluss, dass die Himalaya-Gletscher in den letzten Jahrzehnten zehnmal schneller Eis verloren haben als im Durchschnitt seit der letzten großen Gletscherexpansion vor 400-700 Jahren, einem Zeitraum, der als bekannt ist Kleine Eiszeit.

   Das in Scientific Reports veröffentlichte Papier rekonstruierte die Größe und Eisflächen von 14.798 Himalaya-Gletschern während der Kleinen Eiszeit. Die Forscher rechnen damit, dass die Gletscher rund 40 Prozent ihrer Fläche verloren haben – von einem Höchststand von 28.000 km geschrumpft² auf rund 19.600 km² heute.

   In dieser Zeit haben sie auch zwischen 390 km verloren³ und 586km³ Eis – das Äquivalent des gesamten Eises, das heute in den mitteleuropäischen Alpen, im Kaukasus und in Skandinavien zusammen enthalten ist. Das durch dieses Schmelzen freigesetzte Wasser hat den Meeresspiegel weltweit um 0,92 mm bis 1,38 mm ansteigen lassen, berechnet das Team.

   Dr. Jonathan Carrivick, einer der Studienautoren und stellvertretender Leiter der University of Leeds School of Geography, sagte: „Unsere Ergebnisse zeigen deutlich, dass Eis von den Gletschern des Himalaja jetzt mindestens zehnmal so schnell verloren geht wie der Durchschnitt Rate in den vergangenen Jahrhunderten.

   „Diese Beschleunigung der Verlustrate ist erst in den letzten Jahrzehnten aufgetreten und fällt mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel zusammen.“

2. Warum wird es immer schlimmer?

   Obwohl die Berge zig Millionen Jahre alt sind, reagieren ihre Gletscher extrem empfindlich auf den Klimawandel. Seit den 1970er Jahren, als die Erderwärmung erstmals einsetzte, sind die riesigen Eismassen stetig dünner geworden und zurückgegangen.

   Der vom Menschen verursachte Klimawandel wird durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Gas, Kohle und Öl verursacht, die Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre freisetzen. Dies führt dazu, dass die Temperaturen der Atmosphäre und der Ozeane auf Werte ansteigen, von denen die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler sagt, dass sie nicht durch natürliche Ursachen erklärt werden können.

   Auch Luftschadstoffe aus unsauberen Energiequellen tragen zum Problem bei. Die schmutzige Luft lagert schwarzen Kohlenstoffstaub auf dem Eis ab, wodurch die Gletscher mehr Wärme aufnehmen und schneller auftauen.

   „Wir müssen dringend handeln, um die Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels auf die Gletscher zu reduzieren und zu mildern“, sagte Carrivick.

   Der Co-Autor der Studie, Simon Cook von der University of Dundee, sagte: „Die Menschen in der Region sehen bereits Veränderungen, die alles übertreffen, was seit Jahrhunderten beobachtet wird.

   „Diese Forschung ist nur die jüngste Bestätigung dafür, dass sich diese Veränderungen beschleunigen und dass sie erhebliche Auswirkungen auf ganze Nationen und Regionen haben werden.“

3. Wie wirkt es sich auf die Region aus?

   Die von der Universität Leeds geleitete Studie ergab, dass das beschleunigte Abschmelzen der Himalaya-Gletscher die Wasserversorgung von Millionen von Menschen in Asien bedroht.

   Schmelzwasser, das von Himalaya-Gletschern freigesetzt wird, bildet die Quellgebiete der großen Flusssysteme in Asien. Das beschleunigte Abschmelzen der Himalaya-Gletscher hat erhebliche Auswirkungen auf Hunderte von Millionen Menschen, die in Bezug auf Nahrung und Energie von Asiens großen Flusssystemen abhängig sind. Zu diesen Flüssen gehören Brahmaputra, Ganges und Indus.

   Die Himalaya-Region ist die Heimat von über 50 Millionen Menschen, aber geschätzte zwei Milliarden Menschen sind auf das Wasser der Himalaya-Gletscher angewiesen, um zu trinken, Energie zu gewinnen, Landwirtschaft zu betreiben und vieles mehr.

   Dann gibt es Naturkatastrophen. Im Februar 2021 brach ein Gletscher aus und verursachte eine Sturzflut in Joshimath, einer Stadt im indischen Bundesstaat Uttarakhand.

   Ein Teil des Nanda-Devi-Gletschers war abgebrochen, was eine Sintflut verursachte, die den Stadtteil Chamoli traf.

   Mehr als 200 Menschen, darunter Dutzende von Arbeitern, die in einem Tunnel eines Damms eingeschlossen waren, wurden bei der Katastrophe getötet.

   Die Ökologie von Uttarakhand ist seit Jahren ein ernstes Anliegen. Viele Experten hatten darauf hingewiesen, dass ungeplante Bautätigkeiten und Bergbau in hochwassergefährdeten Gebieten und ökologisch sensiblen Zonen das Risiko von Überschwemmungen und anderen Naturkatastrophen in Uttarakhand verschärft haben.