Für ein Team, dessen erste drei Spiele in der zweiten Liga MK Dons, AFC Wimbledon und Walsall sind, fühlt es sich etwas unpassend an, dass es in drei seiner letzten Saisonvorbereitungsspiele gegen Chelsea, LA Galaxy und Manchester United antrat. Das ist der Wrexham-Weg.
Wrexham-Fans und Spieler, die gerade eine nervenaufreibende Saison in der National League, eine Aufstiegsparty in Las Vegas und eine ausverkaufte Saisonvorbereitungstour in den USA hinter sich haben, könnten durch die Aussicht auf eine 46-Spiele-Plackerei wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt werden, wenn auch nur für einen Moment Sie wollen zum ersten Mal seit 2008 in der Football League dort weitermachen, wo sie aufgehört haben.
Wenn dies ein Hollywood-Drehbuch wäre, würde Wrexhams Reise unter den Eigentümern Ryan Reynolds und Rob McElhenney vielleicht ungestört weitergehen; Die walisische Mannschaft ist auf dem Weg zum Ruhm in der zweiten Liga und setzt ihren Aufstieg in der englischen Fußballpyramide fort.
Aber Fußball ist nicht immer so einfach.
Fragen Sie Salford City. Der Verein aus Manchester, der seinen ehemaligen 1992er-Teamkollegen Gary Neville, Paul Scholes, Ryan Giggs, Nicky Butt, Phil Neville und David Beckham gehört, war der ursprüngliche, von Prominenten geführte Verein der unteren Liga und kam 2019 in die gleiche Liga Fanfare. Vier Saisons und vier Manager später sind sie immer noch da. In ihrem Quartett seit dem Aufstieg aus der National League war ihr bestes Ergebnis die letzte Saison, als sie den siebten Platz belegten, bevor sie schließlich im Play-off-Halbfinale ausschied.
Fragen Sie Mansfield Town. Die Stags werden nun ihr elftes Jahr in Folge in der Division beginnen, nachdem sie aus der damaligen Conference League aufgestiegen sind. Nach vier erfolglosen Aufstiegsversuchen in den letzten sechs Saisons als einer der ausgabefreudigsten Vereine der Liga ist die Mannschaft von Nigel Clough zu einem festen Bestandteil der League Two geworden und verpasste letztes Jahr aufgrund der Tordifferenz einen Platz in den Play-offs gegen Salford.
Fragen Sie Stockport County. Stockport, der glänzende Neuzugang der letzten Saison, hatte Wrexham beim Aufstieg im Jahr 2021 überholt und war mit seiner National-League-Bilanz und seinem hervorragenden Kader für viele der Favorit, der zwei aufeinanderfolgende Aufstiege schaffte. Allerdings bedeutet eine Play-off-Finalniederlage im Elfmeterschießen gegen den Außenseiter Carlisle, dass die Mannschaft von Dave Challinor in dieser Saison erneut in der vierten Liga antreten wird.
Nichts davon bedeutet, dass Wrexham nicht zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte zwei aufeinanderfolgende Aufstiege schaffen kann. Nach der rekordverdächtigen Punktzahl (111) in der letzten Saison in der fünften Liga sind sie bei den Buchmachern klarer Favorit.
Aber selbst wenn vier Aufstiegsplätze im Angebot sind, statt nur zwei in der National League, hat die Geschichte gezeigt, dass in einer Liga voller Vereine, die in der Pyramide aufsteigen wollen, nichts als selbstverständlich angesehen werden kann.
Der walisische Klub sammelte letztes Jahr in der National League einen Rekord von 111 Punkten
(Getty Images)
In diesem Sinne kann Parkinson dankbar sein, dass Wrexham aufgrund seines Reichtums und seiner hohen Ausgaben in der Vergangenheit einen Kader voller League-Two-Know-how beschert hat, für den es kein besseres Beispiel als den Talisman und letztjährigen Spieler der Saison, Paul Mullin, gibt. Obwohl der Stürmer aufgrund einer Lungenverletzung, die er sich bei einem Freundschaftsspiel gegen Manchester United zugezogen hatte, den Saisonstart verpassen wird, wird der 28-Jährige keine Zeit brauchen, um sich an die Division zu gewöhnen.
Schließlich erregte er in der zweiten Liga erstmals die Aufmerksamkeit von Wrexham, nachdem er in 46 Spielen 32 Tore geschossen und Cambridge United zu einem unwahrscheinlichen Aufstieg im Jahr 2021 geführt hatte. Sein Wechsel zurück nach Wrexham war ein frühes Zeichen für Reynolds und McElhenneys Reißverschluss und Taschen.
Dann sind da noch Ben Tozer und Jordan Tunnicliffe. Tozer war in derselben Saison, in der Mullin auf der Bildfläche erschien, Kapitän von Cheltenham aus der zweiten Liga, während Tunnifcliffe es im selben Jahr aufgrund seiner Leistungen in Crawley in die Mannschaft der Division schaffte.
In diesem Jahr trifft Tozer wieder auf seinen Innenverteidigerkollegen Will Boyle – Wrexhams bisher einziger Neuzugang in diesem Fenster –, mit dem er in Cheltenham eine starke Partnerschaft eingegangen ist. Wenn man noch Eoghan O’Connell hinzunimmt, der letzten Januar von League One Charlton Athletic verpflichtet wurde, und den jüngsten Premier-League-Torhüter Ben Foster, der seinen zweiten Rücktritt verschoben hat, um einen neuen Vertrag zu unterschreiben, wird die beneidenswerte Qualität der walisischen Mannschaft deutlich in der Verteidigung.
Die Kreativität des Fanlieblings und ehemaligen Mittelfeldspielers von Luton Town, Elliot Lee, sowie die Torjägerqualitäten von Ollie Palmer, der für den Vereinsrekord von 300.000 Pfund kam, sind ein weiterer Beweis dafür, warum Wrexham in der vergangenen Saison den Punkterekord brach. Dies ist vielleicht auch der Grund, warum der Verein außer Boyle im Transferfenster keine Neuverpflichtungen vorgenommen hat.
Es ist Geld vorhanden, vor allem nach neuen, lukrativen Trikot- und Stadionsponsoring-Verträgen mit United Airlines und der US-Kaffeemarke Stok, aber es deutet auch auf eine Mannschaft hin, die bereit war, mit den Besten der League Two zu konkurrieren, lange bevor sie diesen Punkt erreichten.
Paul Mullin wird einer der Schlüsselmänner bei Wrexhams Bewerbung um aufeinanderfolgende Beförderungen sein
(Jon Super)
Allerdings sind sie keineswegs auf sich allein gestellt. Wrexhams großer Titelrivale in der National League, Notts County, dürfte sie erneut herausfordern, insbesondere nach der begehrten Verpflichtung des erfahrenen Stürmers David McGoldrick, der letztes Jahr in der League One 22 Tore für Derby County erzielte.
Und da ist auch Stockport, der Wembley-Verlierer des letzten Jahres, der Nick Powell von Stoke City verpflichtet hat. Der 29-Jährige kehrt in die Liga zurück, wo er mit 18 Jahren erstmals die Aufmerksamkeit von Manchester United auf sich zog.
Gillingham, frisch von seinem eigenen US-Investment, und die Teams, die letzte Saison aus der League One abgestiegen sind – MK Dons, Morecambe, Accrington Stanley und Forest Green – könnten ebenfalls in einer der faszinierendsten und qualitativ hochwertigsten Saisons mithalten die Liga je gesehen hat.
Wrexham wird weiterhin weltweite Aufmerksamkeit erregen und der lokalen Gemeinschaft neuen Stolz verleihen, so viel ist sicher. Auf dem Platz gibt es allerdings keine Garantie. Wie League Two bereits gezeigt hat, sind kein großer Geldbetrag oder hochkarätige Eigentümer eine Garantie für den Erfolg. Wrexham wird sich davor hüten und Parkinson wird es schwer haben, gegen jede Menge begehrter Aufstiegskonkurrenten anzutreten, aber da der walisische Klub und seine Besitzer einen für dieses Niveau aufgestellten Kader haben, werden sie sicherlich von einem weiteren Hollywood-Ende träumen.