LONDON (AP) – Kritiker werfen der britischen Regierung vor, eine „Regierung durch WhatsApp“ zu betreiben, weil die Messaging-App bei Politikern und Beamten so beliebt ist.
Es scheint also unvermeidlich, dass es zu einem Streit um WhatsApp-Nachrichten kommt steht im Mittelpunkt der offiziellen Untersuchung Großbritanniens darüber, wie das Land mit der COVID-19-Pandemie umgegangen ist.
Tausende Nachrichten wurden während der Pandemie zwischen dem damaligen Premierminister Boris Johnson ausgetauscht und Minister, Helfer und Beamte der Regierung bilden wichtige Beweise für die Untersuchung unter der Leitung der pensionierten Richterin Heather Hallett. Die konservative Regierung, die jetzt von Premierminister Rishi Sunak geführt wird, möchte die Nachrichten vor der Übergabe bearbeiten können und erklärt, einige seien persönlich und für die Untersuchung irrelevant. Es hat Klage eingereicht gegen Halletts Befehl, die ungeschwärzten Nachrichten herauszugeben.
WAS UNTERSUCHT DIE ANFRAGE?
Mehr als 200.000 Menschen sind in Großbritannien gestorben, nachdem sie positiv auf COVID-19 getestet worden waren, eine der höchsten Zahlen in Europa, und die Entscheidungen von Johnsons Regierung wurden endlos diskutiert. Johnson stimmte Ende 2021 zu, eine Untersuchung einzuleiten, nachdem er von Hinterbliebenen unter Druck gesetzt worden war.
Halletts Untersuchung soll die Vorbereitung des Vereinigten Königreichs auf eine Pandemie, die Reaktion der Regierung und die Frage untersuchen, ob „das Ausmaß der Verluste unvermeidlich war oder ob die Dinge besser hätten gemacht werden können“.
Die öffentlichen Anhörungen sollen am 13. Juni beginnen und bis 2026 dauern, wobei der ehemalige Premierminister und eine Reihe hochrangiger Beamter aussagen sollen.
WAS GIBT ES MIT WHATSAPP?
Der zu Meta gehörende Messaging-Dienst ist zu einem beliebten Kommunikationstool unter britischen Regierungsbeamten und den Journalisten geworden, die über sie berichten. Es ist sowohl für Einzel- als auch für Gruppenchats einfach zu verwenden und die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung gibt Benutzern das Gefühl der Sicherheit, dass Nachrichten privat bleiben.
Dieses Vertrauen hat sich manchmal als fehlgeleitet erwiesen. Der frühere Gesundheitsminister Matt Hancock, der die Reaktion Großbritanniens auf das Virus maßgeblich beeinflusste, übermittelte Zehntausende seiner Nachrichten an einen Journalisten, der ihm beim Verfassen seiner Memoiren half. Der Journalist reichte sie an eine Zeitung weiter, die in einer Reihe von Artikeln auf der Titelseite peinliche Details preisgab.
Hallett hat darum gebeten, die Nachrichten einzusehen, die ab Anfang 2020 über einen Zeitraum von zwei Jahren zwischen Johnson und mehr als drei Dutzend Wissenschaftlern und Beamten ausgetauscht wurden. Sie möchte auch Johnsons Notizbücher und Tagebücher aus derselben Zeit sehen.
Wie ist die Position der Regierung?
Die Regierung von Sunak, der sein Amt antrat, nachdem Johnson Mitte 2022 inmitten von Skandalen zurückgetreten war, argumentiert, dass einige der Botschaften für die COVID-19-Untersuchung „eindeutig irrelevant“ seien. Darin heißt es, ihre Veröffentlichung sei „ein ungerechtfertigter Eingriff in andere Aspekte der Regierungsarbeit“ und in die „berechtigten Erwartungen des Einzelnen an die Privatsphäre und den Schutz seiner persönlichen Daten“.
Am Donnerstag reichte das Kabinettsbüro der Regierung Gerichtsdokumente ein, um Halletts Anordnung zur Herausgabe der Dokumente anzufechten. Der nächste Schritt wird in den kommenden Wochen eine Anhörung vor dem High Court sein.
Viele Anwälte glauben, dass die Regierung die Herausforderung verlieren wird. Gemäß den Bedingungen der Untersuchung, die zu Beginn mit der Regierung vereinbart wurden, ist Hallett befugt, Beweise vorzuladen und Zeugen unter Eid zu befragen.
„Die Regierung hat eine schwierige Aufgabe“, schrieb Jonathan Jones, ehemaliger Leiter des Rechtsdienstes der Regierung, in einem Blogbeitrag für das Institute for Government. „Das Gericht wird wahrscheinlich sagen, dass die Untersuchungsleiterin diejenige sein sollte, die darüber entscheidet, wie sie vorgeht und welches Material sie zu diesem Zweck einsehen muss.“
WAS SAGT BORIS JOHNSON?
Johnson hat in der Vergangenheit immer wieder Reibereien mit seinem Nachfolger Sunak, dessen Rücktritt aus der Regierung im Juli 2022 dazu beitrug, Johnson von der Macht zu stürzen.
Johnson hat sich von der Haltung der Regierung distanziert und erklärt, dass er seine Botschaften gerne weitergeben würde. Am Freitag sagte er, er habe die WhatsApp-Nachrichten direkt an Halletts Anfrage gesendet.
Aber – in einer anderen Wendung – sie decken nur einen Teil des beantragten Zeitraums ab. Johnson hat keine Botschaften aus der Zeit vor April 2021 weitergegeben. Zu diesem Zeitraum gehören die ersten Tage der Pandemie – als die Regierung schicksalhafte und immer noch umstrittene Entscheidungen traf – sowie drei Perioden landesweiter Abriegelung und die Termine regelverstoßender Parteien in Regierungsgebäuden Das führte dazu, dass zahlreiche Menschen, darunter auch Johnson, von der Polizei mit Geldstrafen belegt wurden.
Johnson sagt, die Nachrichten seien auf einem Telefon gespeichert, das er nicht mehr benutzen durfte, nachdem Journalisten bemerkt hatten, dass seine Nummer öffentlich zugänglich war Seit 15 Jahren online.
Johnson sagt, die Sicherheitsdienste hätten ihm gesagt, er solle das Telefon nicht mehr benutzen und es nie wieder einschalten. Er teilte Hallett am Freitag mit, dass er „das Kabinettsbüro um Unterstützung beim sicheren Einschalten gebeten habe, damit ich es nach allen relevanten Materialien durchsuchen kann.“ Ich schlage vor, das gesamte Material direkt an Sie weiterzuleiten.“