23. August 2022 – Wir leben in besonders stressigen Zeiten, und einige Menschen wenden sich dem Alkohol zu, um mit Herausforderungen fertig zu werden, von der COVID-19-Pandemie bis hin zu einer Vielzahl persönlicher Stressoren.
Und die Hits kommen einfach weiter, da es so aussieht, als würden immer wieder belastende Nachrichten über Infektionskrankheiten kommen – mehr Menschen entwickeln lange COVID, den Ausbruch von Affenpocken und sogar Polio, die ein mögliches Comeback haben. Ein Experte vergleicht diese Nachrichtenflut mit einem Rauchmelder, der nie aufhört zu zirpen.
Und obwohl die Selbstbehandlung von Stress mit Alkohol nicht neu ist, gibt es Hinweise darauf, dass die Pandemie den Einsatz erhöht hat.
Die Gefahr, sich kurzfristig dem Alkohol zuzuwenden, ist das Risiko einer Alkoholkonsumstörung, die zu Gehirnveränderungen führen kann, die den Zustand im Laufe der Zeit verschlimmern. Der Kreislauf aus Trinken, Abstinenz und Rückfällen kann tatsächlich das Risiko für langfristige gesundheitliche Auswirkungen erhöhen, sagen Experten.
Es gibt Lösungen und Gründe zur Hoffnung, während Wissenschaftler und Kliniker, die sich mit Alkoholkonsumstörungen befassen, immer mehr dazulernen.
Eine große Herausforderung
Laut Daten des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism trägt Alkohol in den USA jedes Jahr zu mehr als 200 Gesundheitsproblemen und fast 100.000 Todesfällen bei.
Eine unfaire Wahrheit ist, dass nur eine Minderheit von Menschen eine Alkoholkonsumstörung bekommt. Andere trinken und haben nie Probleme mit dem Trinken. Das heißt nicht, dass es keine anderen Gesundheitsrisiken gibt, wenn man zu viel trinkt. Aber nur schätzungsweise 6 % bis 8 % der Trinker werden abhängig, sagte Marisa Roberto, PhD, bei einem kürzlich vom Scripps Research Institute in La Jolla, Kalifornien, gesponserten Vortrag über Wissenschaft und Medizin der Alkoholabhängigkeit.
Das mag nach einem kleinen Prozentsatz klingen, aber eine Alkoholkonsumstörung betrifft jedes Jahr etwa 15 Millionen Amerikaner und liegt damit auf einer Stufe mit geschätzten 14,5 Millionen Amerikanern, die von Krebs betroffen sind. Außerdem ist das Budget der National Institutes of Health für die Erforschung von Krebs etwa zehnmal größer als das NIH-Geld, das sich auf Alkoholkonsumstörungen konzentriert, sagte Roberto, ein Neurowissenschaftler und Inhaber des Lehrstuhls für Molekularmedizin bei Scripps.
Trotzdem sagte Roberto, sie befürworte keine allgemeine Abstinenz.
„Nicht jeder, der gerne in einer sozialen Umgebung trinkt, wird dieses Problem entwickeln. Das müssen wir im Hinterkopf behalten“, sagte sie. „Trinken Sie also weiterhin Ihr Glas Wein zum Essen, mit Ihren Freunden, in Maßen.“
Pandemie-Umbruch
Auch die COVID-19-Pandemie hat sich verändert warum Manche Menschen trinken Alkohol, sagte Aaron White, PhD, ein hochrangiger wissenschaftlicher Berater des Direktors des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Zum Beispiel, noch bevor COVID-19 auftauchte, „beobachteten wir eine beginnende Verlagerung des Alkoholkonsums unter jungen Menschen weg vom Trinken, um Kontakte zu knüpfen, und mehr hin zum Trinken allein und zum Trinken, um mit Stress fertig zu werden“, sagte White diesen Monat bei einer Veranstaltung im Weißen Haus konzentrierte sich auf den Konsum von Alkohol als Bewältigungsmechanismus.
„Dann ging natürlich die Pandemie los, und alles eskalierte.“
White und Kollegen erregten im März viel Aufmerksamkeit, als sie Forschungsergebnisse veröffentlichten, die einen Anstieg der alkoholbedingten Todesfälle im Jahr 2020 zeigten. Die alkoholbedingten Todesfälle stiegen laut der Forschungsbriefdas am 18. März in veröffentlicht wurde DasZeitschrift der American Medical Association.
Mehrere Gründe führten wahrscheinlich zu der höheren Zahl alkoholbedingter Todesfälle, stellten White und Kollegen fest. „Vermehrter Alkoholkonsum zur Bewältigung pandemiebedingter Stressoren, veränderte Alkoholrichtlinien und gestörter Zugang zu Behandlungen sind alles mögliche Faktoren, die dazu beitragen.“
Alkohol und andere Drogen
Eine Alkoholkonsumstörung entwickelt sich oft nicht von alleine. „Menschen mit einer Alkoholkonsumstörung leiden achtmal häufiger an einer anderen Drogenkonsumstörung als die allgemeine Bevölkerung“, sagte Carrie D. Wolinetz, PhD, die das Webinar des Weißen Hauses moderierte. Wolinetz ist stellvertretender Direktor für Gesundheit und Biowissenschaften im Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses.
„Und Alkohol spielt bei etwa einem von fünf Todesfällen durch Drogenüberdosierung eine Rolle“, sagte sie.
Alkohol ist ein Beruhigungsmittel, und Beruhigungsmittel und Schmerzmittel können interagieren, sagte Cece Spitznas, PhD, Senior Science Policy Advisor im Office of National Drug Control Policy. Daten ihrer Organisation zeigen, dass alkoholbedingte Todesfälle mit synthetischen Opioiden wie Fentanyl von 2018 bis 2021 um 146 % zugenommen haben.
„Unter den Menschen, die mit Alkohol im System starben“, sagte sie, „hatten 76 % von ihnen auch ein synthetisches Opioid in der Gegenwart.“
„Eine der Herausforderungen für die Forschungs- und Gesundheitsgemeinschaft besteht darin, zu verstehen, wie all dies miteinander verflochten ist“, sagte Wolinetz.
Wie ein Wecker, der immer wieder losgeht
Die Verwendung von Alkohol zur Bewältigung von Stress nach Stress kann zu einer „kleinen Falle“ führen, sagte White. Trinken funktioniert „wirklich gut, um die Aktivität in den Gehirnbereichen, die uns Angst machen, vorübergehend zu dämpfen“, erklärte er.
Ein Teil des Gehirns, die Amygdala, kann Gefahren wie ein Rauchmelder signalisieren. Wenn sich die Dinge bedrohlich anfühlen, zwitschert die Amygdala ununterbrochen, sagte er. Manche Menschen wenden sich dem Alkohol zu, um damit fertig zu werden, weil „wir das nicht mögen [response]. Es fühlt sich nicht gut an.“
Trotzdem „gibt Alkohol ein Versprechen, das er nicht halten kann“, sagte White. „Das Versprechen lautet: ‚Hey, trink mich einfach, und du musst diese unangenehmen Gefühle nicht mehr spüren.’“ Das Problem ist: „Wenn der Alkohol nachlässt, wird der Rauchmelder lauter.“
Im Laufe der Zeit können Gehirnveränderungen resultieren.
„PTSD ist ein großartiges Beispiel. Wenn Sie an PTBS leiden und ein hohes Maß an Angst, Angst und Schlafstörungen haben, kann Alkohol Ihnen anfangs helfen. Aber die Veränderungen im Gehirn, die auftreten, wenn man regelmäßig trinkt, verschlimmern das Symptom der PTBS tatsächlich“, sagte White.
Was die Wissenschaft bisher zeigt
Viele Forschungen im Laufe der Jahre vergleichen Mäuse, Ratten, nichtmenschliche Primaten und andere, denen Alkohol verabreicht wurde, mit Tieren, die keinen Alkohol erhalten haben. Aus diesen Studien ergeben sich weiterhin viele Erkenntnisse, die zu einem besseren Verständnis und einer besseren Behandlung von Alkoholkonsumstörungen bei Menschen führen könnten.
Zum Beispiel ist ein Neurotransmitter namens GABA ein Schlüsselfaktor bei der Alkoholabhängigkeit, sagte Roberto. Tiere, die eine Alkoholabhängigkeit entwickeln, haben einen höheren GABA-Spiegel, der sich zwischen den Neuronen in ihrem Gehirn bewegt. Das ist einer der Gründe, warum sich ein Medikament, das den GABA-Spiegel senkt, Gabapentin, als vielversprechend für die Behandlung von Menschen mit Alkoholkonsum erwiesen hat.
Eine weitere Substanz, der Corticotropin-Releasing-Faktor, spielt ebenfalls eine Rolle. Die Blockierung seiner Fähigkeit, sich an Rezeptoren im Gehirn zu binden, machte in Studien einen Unterschied. „Was Sie bei den Tieren sehen, insbesondere bei den abhängigen Tieren, ist, dass sie sich entspannen“, sagte Roberto. „Es gibt weniger angstähnliches Verhalten. Sie trinken weniger.“
Neuroinflammation oder Entzündung im Gehirn ist ein erst kürzlich identifizierter Schuldiger bei Alkoholkonsumstörungen. „Wir haben einen Mechanismus gefunden, bei dem das Stresssystem stark mit Ihren Immunsignalen durch chronische Stressbelastung verflochten ist“, sagte Roberto. „Sie alle wirken im Gehirn, um die Neuroinflammation zu verstärken.“
Wie fast jede andere Entdeckung bei Alkoholkonsumstörungen sei die immun-entzündliche Wechselwirkung sehr komplex, sagte sie.
Roberto und ihr Team evaluieren Medikamente, die bereits von der FDA zur Behandlung von Entzündungen zugelassen sind, um zu sehen, ob sie diese Neuroinflammation reduzieren können. „Das wird großartig, weil es uns helfen wird, einige der langen Schritte zu überspringen, um ein Medikament von der Bank durch das Bett zu nehmen.“
Als Antwort auf eine Frage sagte Roberto, dass die Genetik bei etwa 40 % der Fälle von Alkoholkonsumstörungen eine Rolle spiele. Aber es ist komplex, und das Risiko beinhaltet mehrere Genveränderungen. Auch hier helfen Tierversuche dabei, genau zu bestimmen, welche spezifischen Genveränderungen beteiligt sind.
Potentielle Lösungen
Eine Möglichkeit, sich nicht übermäßig auf Alkohol zu verlassen, um mit Stress fertig zu werden, besteht darin, eine andere Option zu finden, sagte White.
„Eine der Möglichkeiten, wie wir helfen sollten, Alkoholprobleme im Land anzugehen, besteht darin, den Menschen bewusst zu machen, dass es andere Möglichkeiten gibt, damit umzugehen“, sagte er. „Es muss kein Alkohol sein. Finden Sie eine Beziehung zu einer anderen Strategie zur Bewältigung von Stress und Angst, die nicht die gleichen Risiken birgt.“
Auch soziale und kulturelle Verbindungen können helfen. Wenn sich Menschen mit ihren Familien verbunden fühlen und eine stärkere Verbindung zu ihrer Geschichte und ihren Gemeinschaften haben, neigen sie dazu, widerstandsfähiger zu sein, sagte White. „Und wenn sie widerstandsfähiger sind, neigen sie dazu, nicht in diese Art von Fallen zu tappen, sich auf Substanzen zu stützen, die schnelle Lösungen bieten.“
Gesundheitsdienstleister, die eine Person mit einem Risiko für oder mit einer Alkoholkonsumstörung beraten, können auch sogenannte Motivationsinterviews versuchen, sagte Dr. Daniel Calac, Chief Medical Officer des Indian Health Council und Hauptforscher der California Native American Research Centers for Health.
Ein schnelles Screening auf Alkoholmissbrauch während routinemäßiger Gesundheitsbesuche – sowie die Überweisung von Personen, bei denen ein Risiko für eine Alkoholkonsumstörung festgestellt wurde, zur Behandlung, während ein Patient im Büro ist – hilft ebenfalls, sagte er.
Untersuchungen des Indian Health Council deuten darauf hin, dass die Zusammenarbeit mit Anbietern in einer Abteilung für Verhaltensgesundheit, insbesondere einer vor Ort, ebenfalls hilfreich sein kann.
Bildschirm auch für Auswirkungen auf die psychische Gesundheit
Psychische Gesundheitsprobleme können ebenfalls Teil der Gleichung sein, aber auf individueller Ebene kann unklar sein, was zuerst kommt, Alkoholkonsumstörung oder Angst und/oder Depression.
„Tatsächlich erhöht eine Alkoholkonsumstörung in der Vorgeschichte die Wahrscheinlichkeit, an Depressionen, PTBS oder anderen Angststörungen zu erkranken, um mehr als das Doppelte“, sagte Wolinetz.
White sagte, dass Ärzte, die auch nur eine Frage zum Alkoholkonsum stellen, einen Einblick in die psychische Gesundheit dieser Person geben könnten. Wenn ein Patient zum Beispiel einmal im Monat über Alkoholexzesse berichtet, „werden Sie feststellen, dass er statistisch gesehen wahrscheinlicher an schweren Depressionen leidet, Selbstmordgedanken hat und/oder Opioide missbraucht.“
„Das bedeutet nicht, dass sie es unbedingt tun“, sagte White, „aber es bedeutet, dass eine einfache Frage über Alkohol Ärzten tatsächlich Hinweise auf andere Aspekte des Lebens der Menschen geben kann.“
Gründe für Hoffnung
„Wir haben einige wirklich ermutigende Dinge in Bezug auf Alkohol und öffentliche Gesundheit gesehen“, sagte White, als er gefragt wurde, warum er an dieser Stelle optimistisch sein könnte.
Vor der Pandemie gab es eine „echte Welle des Interesses an Möglichkeiten, auf das Trinken zu achten und eine Pause einzulegen, wie ‚trockener Januar‘ oder ‚nüchterner Oktober‘“, sagte er. Er begrüßte die nüchterne neugierige Bewegung dafür, dass sie die Menschen dazu bringt, über ihr Trinken und ihre Beziehung dazu nachzudenken. Das Wachstum bei alkoholarmen oder alkoholfreien Produkten sei ebenfalls ermutigend, sagte er.
„Ich sehe Veränderungen, die sehr vielversprechend sind, aber sie sind im Moment nur eine Art Glut“, sagte White. “Wir müssen sehen, was passiert.”
Ressourcen für Patienten und Anbieter
Das Nationale Institut für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus bietet Online-Ressourcen für Verbraucher und Gesundheitsdienstleister.
Die Health and Human Services Substance Abuse and Mental Health Services Administration hat auch eine Hotline für Menschen, die eine schwere Zeit mit psychischen Gesundheits- oder Substanzmissbrauchsstörungen haben. Der kostenlose, vertrauliche Service bietet Informationen und Behandlungsempfehlungen auf Englisch und Spanisch. Die Nummer ist 800-662-HELP (800-662-4357) und die Hotline ist 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche, jeden Tag im Jahr erreichbar.
Eine Anlaufstelle mit allgemeinen Fragen zum Alkoholkonsum und zum persönlichen Risiko einer Alkoholkonsumstörung ist die NIAAA Trinken neu denken Webseite. Die Informationen sollen den Menschen dabei helfen, ihren Alkoholkonsum zu erforschen und herauszufinden, ob sie Unterstützung benötigen.
Für eine Person, die entscheidet, dass sie Hilfe braucht, die NIAAA Alcohol Treatment Navigator ist eine Online-Ressource, die Menschen hilft, ihre Optionen zu erkunden und Unterstützungsdienste in ihrer Nähe zu finden.
„Es ist so wichtig, dass Anbieter, die an vorderster Front stehen, wirklich auf die NIAAA und ihr Angebot schauen, weil sie eine große Fülle von Informationen auf ihren Websites haben“, sagte Calac.