In ein paar Jahren, Wunder kann die Rechte an wichtigen Charakteren wie Spider-Man, Iron Man, Black Widow und mehr verlieren, da die Urheberrechte an diesen Charakteren auslaufen. Marvel Studios hat dank der Gründung der MCU, die mit begann, die weltweiten Kinokassen dominiert Ironman im Jahr 2008, aber jeder MCU-Film ist eine Erweiterung eines Charakters, der zuerst von Autoren, Redakteuren und Künstlern bei Marvel Comics erstellt wurde – und darin liegt ein Problem für Disney.
Der Copyright Revision Act von 1976 besagt, dass das Urheberrecht 60 Jahre nach der Erstellung einer Figur oder einer Geschichte an die ursprünglichen Schöpfer zurückgehen sollte. Für viele Marvel-Charaktere rückt diese Frist schnell näher. Der Schriftsteller und Künstler Larry Lieber, der auch der Bruder des verstorbenen Stan Lee ist, reichte eine Klage gegen die Walt Disney Company ein, um die Rechte an Iron Man, Thor und Ant-Man zurückzuerlangen, die er alle mitentwickelte. Mehrere andere Schöpfer schlossen sich ihm bald an, darunter der Nachlass von Steve Ditko, dem Mitschöpfer von Spider-Man und Doctor Strange; der Nachlass von Don Heck, Mitbegründer von Black Widow und Hawkeye; die Erben von Don Rico, Mitschöpfer von Black Widow; und die Erben von Gene Colan, Mitschöpfer von Blade, Falcon und Carol Danvers.
Disney kämpft darum, das Urheberrecht an diesen Charakteren zu behalten, und hat als Reaktion darauf Gegenklage eingereicht und behauptet, dass das Gesetz von 1976 in diesen Fällen nicht anwendbar sei. Stattdessen argumentieren sie, dass diese Arbeit im Rahmen von Work-for-Hire-Verträgen durchgeführt wurde, was bedeuten würde, dass Marvel tatsächlich der ursprüngliche Besitzer dieser Charaktere ist. Interessanterweise entschied ein Bundesgericht in der letzten Klage dieser Art, in der Jack Kirbys Nachlass Disney wegen der Urheberrechte für X-Men, Spider-Man usw 2014 ging der Fall an den Obersten Gerichtshof, und Disney einigte sich schnell außergerichtlich. Während es also einen Präzedenzfall dafür gibt, dass diese Art von Arbeit als Leiharbeit gilt, gibt es immer noch eine Grauzone und Disney könnte verlieren, wenn ein neues Gericht nicht dem vorherigen Kirby-Fall entspricht. In diesem Fall könnte Disney bis 2023 – oder kurz danach – das Urheberrecht an mehreren Charakteren verlieren.
Rechtsanwalt Marc Toberoff vertritt alle Urheber und ihre Nachlässe in der aktuellen Klage und hat dies in der Vergangenheit mit ähnlichen Fällen getan. Er vertrat Jack Kirbys Nachlass während dieser früheren Klage und hat auch den Nachlass der Superman-Erfinder Jerry Siegel und Joe Shuster gegen Warner Bros. vertreten. In allen Fällen entschied das Gericht zugunsten der großen Unternehmen – Disney und Warner Bros. Obwohl dies einen Präzedenzfall für den erneuten Erfolg von Disney schafft, bedeutet dies nicht unbedingt, dass sie dieses Mal gewinnen werden.
Unabhängig davon würde der Verlust der Rechte an diesen Charakteren durch Disney nicht automatisch bedeuten, dass sie die Helden nicht in zukünftige Projekte einbeziehen könnten. Angenommen, sie verhandeln erfolgreich mit den neuen Eigentümern, könnten immer noch Filme über Spider-Man und Doctor Strange drehen, solange die Eigentümer einen Teil der Gewinne (über Lizenzvereinbarungen) erhalten. Da dies nur für das US-Urheberrecht gilt, könnte Marvel möglicherweise die Kontrolle über den internationalen Vertrieb behalten. Wenn Disney seine Gegenklage verliert, Wunder wird kein Urheberrecht mehr an einigen prominenten Charakteren in der MCU (oder in den Comics) haben. Ähnliche Verfahren hatten sich in der Vergangenheit zu ihren Gunsten entschieden, aber die Zeit wird zeigen, wie dieses endet. Egal was passiert, das Publikum wird höchstwahrscheinlich immer noch in der Lage sein, ihre Lieblingssuperhelden auf der großen Leinwand zusammen kämpfen zu sehen.