Am Dienstag versetzte der Oberste Gerichtshof Donald Trump in seinem jahrelangen Kampf, seine Steuererklärungen vor dem Kongress zu schützen, einen letzten Schlag.
Es war ein Sieg für die Demokraten in einem Thema, das jetzt fast antik erscheint – die Frage der Finanzen von Herrn Trump trat für viele Medien und Demokraten in den Hintergrund, insbesondere nach dem 6. Januar und den Bemühungen von Herrn Trump, die Wahlen von 2020 zu stürzen.
Diese schockierende Kampagne zur Unterminierung der amerikanischen Wahlsysteme ging weiter, als vor Amerikas Gerichten ein weiterer Kampf stattfand: ein langsames, zermürbendes Gemetzel zwischen einem Ex-Präsidenten und einem Kongressausschuss, der selten Schlagzeilen macht, sich aber mit einigen der wichtigsten Themen der USA befasst untere Kammer.
Da das House Ways and Means Committee nun Kopien der Steuererklärungen von Herrn Trump aus zahlreichen Jahren erhalten wird, lohnt es sich, zurückzublicken, um unsere Erinnerungen daran aufzufrischen, warum diese Dokumente so wichtig sind.
Die Wahl 2016 und historischer Präzedenzfall
Donald Trumps Niederlage gegen Hillary Clinton im Jahr 2016 führte zu einem Jahr mit vielen Premieren. Es war das erste Mal, dass ein Reality-TV-Star die politische Arena betrat und irgendeinen Erfolg erzielte, ganz zu schweigen von Frau Clintons eigenem Titel als erste Frau, die von einer großen Partei für das Präsidentenamt nominiert wurde.
Es war auch ein Jahr für Donald Trump, in dem viele der Normen gebrochen wurden, denen frühere Präsidentschaftskandidaten folgten. Als er gebeten wurde, sein Geschäft zu verkaufen, sträubte er sich und entschied sich stattdessen dafür, es in einen blinden Trust zu legen, der von seiner Familie kontrolliert wird. Und er weigerte sich, Kopien seiner jüngsten Steuererklärungen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, eine Praxis, die in der DC-Politik zur Tradition geworden ist, seit Richard Nixon in den 1970er Jahren freiwillig seine eigenen Erklärungen veröffentlichte.
Damals behauptete Herr Trump, dass er unter IRS-Prüfung stehe, versprach aber, dass er die Steuererklärungen freigeben würde, sobald die angebliche Prüfung abgeschlossen sei. Der IRS sagte damals in einer Erklärung, dass „nichts Einzelpersonen daran hindert, ihre eigenen Steuerinformationen weiterzugeben“, wenn sie einer Prüfung unterzogen werden, was den Beginn eines anhaltenden Verdachts unter einigen Demokraten auslöste, dass der milliardenschwere Hotelmagnat etwas verheimlichte.
Das angebliche Audit wurde nie abgeschlossen. Herr Trump hat nie angekündigt, dass es abgeschlossen ist, und er hat auch keine tatsächlichen Beweise dafür vorgelegt, dass es überhaupt stattgefunden hat. Aber die Wahlen von 2016 kamen und gingen, und er wurde dank der schwachen Leistung von Frau Clinton in mehreren wichtigen Schlachtfeldstaaten, von denen sie einige nie besuchte, ins Amt gefegt.
Die Aufnahmen von Michael Cohen
Was als Gerüchte und Verdächtigungen begann, explodierte 2019 zu einem ausgewachsenen Skandal, als Donald Trumps langjähriger „Fixer“ und persönlicher Anwalt Michael Cohen, geplagt von seinen eigenen rechtlichen Problemen, seinen alten Chef anmachte und den Präsidenten einer Litanei von Kriminalität und anderem beschuldigte unethische Handlungen.
Unter den Anklagen von Herrn Cohen: Er bestätigte die Richtigkeit von Stormy Daniels ‚Bericht über eine Affäre mit dem Präsidenten und seine Rolle bei der Zahlung von Schweigegeld, um sie während der Wahlen 2016 zum Schweigen zu bringen. Er beschuldigte den Präsidenten auch, rassistische und sexistische Sprache zu verwenden und im Voraus von Plänen russischer Agenten gewusst zu haben, Medien wie Wikileaks zu nutzen, um gestohlene E-Mails des Demokratischen Nationalkomitees und der Kampagne von Hillary Clinton zu veröffentlichen.
Aber es gab eine andere Anschuldigung, die das Interesse der Kongressabgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez während der Aussage von Herrn Cohen vor dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses in jenem Jahr erregte; Mr. Cohens Anklage, dass sein Ex-Chef den Wert seines Vermögens aufgrund von Papierkram zum Erwerb von Krediten, zur Erzielung günstigerer Steuersätze und für andere Zwecke erhöht und verringert habe. Die beschriebene Praxis wäre ein weitreichender Akt des kriminellen Steuer- und Bankbetrugs, der sich potenziell auf Hunderte von Millionen belaufen könnte.
Seit dieser Anhörung verfolgen die Demokraten die Steuererklärungen von Herrn Trump mit der Macht einer Kongressmehrheit. Am Dienstag trug ihre Angelegenheit endlich Früchte – mehr als drei Jahre, nachdem Herr Cohen seine Ansprüche gegenüber dem Kongress geltend gemacht hatte.
Die Demokraten haben nun bis Januar Zeit, das Thema mit den Befugnissen ihrer Mehrheit im Repräsentantenhaus weiter zu verfolgen. Eine widerspenstige GOP-Fraktion soll im Januar die Kontrolle übernehmen, was bedeutet, dass ihre Rivalen die Vorladungsbefugnis des Kongresses verlieren werden, um die Finanzgeschäfte von Herrn Trump zu dokumentieren.
Aber sie zeigen keine Anzeichen eines Nachlassens, und als Reaktion auf die Entscheidung vom Dienstag gab der Vorsitzende von Ways and Means, Richard Neal, eine kurze Erklärung ab, in der er bemerkte, dass das Spiel endlich eröffnet sei.