Für Erik ten Hag war Liverpool der erste Höhepunkt und vielleicht auch der tiefste Tiefpunkt. Seinen ersten Sieg als Trainer von Manchester United feierte er neun Tage nach der 0:4-Niederlage in Brentford gegen Liverpool. Dies gilt auch für seine höchste Niederlage und die Rekordniederlage von United in einem Spiel, das bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht: 0:7 in Anfield im vergangenen März.
Sollte Ten Hag diesen Sommer seinen Marschbefehl erhalten, wird die Versuchung groß sein zu sagen, dass es gegen Liverpool zu bröckeln begann: United musste dort zwei Niederlagen in 32 Spielen einstecken und wurde nun in etwas mehr als einem Jahr 22 Mal geschlagen. Sollte er jedoch gehen, gäbe es eine historische Premiere: Noch nie haben United und Liverpool im selben Jahr einen neuen Trainer ernannt. Und angesichts der Größe der Clubs würden sie wahrscheinlich einige der gleichen Kandidaten in Betracht ziehen und darum konkurrieren, sie anzuziehen.
Nicht, wenn es nach Ten Hag geht. Im Old Trafford gibt es einen anhaltenden Streit darüber, Managern Zeit zu gewähren, und Sir Alex Ferguson ist ein Beweis dafür, dass der Weg zum Erfolg holprig sein kann: Seine United belegten 1988 hinter Kenny Dalglishs Liverpool den zweiten Platz und fielen in der folgenden Saison auf den 11. Platz zurück. Der Rückgang von Ten Hag vom dritten auf den sechsten Platz mag im Vergleich gering erscheinen, kommt aber vor dem Hintergrund einer Zeit, in der das Budget der Superclubs um ein Vielfaches höher ist als das des Rests der Division.
Dennoch könnte er sich am Sonntag auf die gegnerische Mannschaft verlassen, um seinen Fall zu unterstützen. Jürgen Klopp wird Liverpool als Ikone und einer der höchstdekorierten Trainer seiner Geschichte verlassen, allerdings nicht als vierfacher Sieger, wenn Ten Hag sich an diesem Wochenende durchsetzen kann. Aber er war nicht über Nacht ein Erfolg. Klopp sprach bei seiner Enthüllung davon, innerhalb von vier Jahren einen Titel zu gewinnen, und dreieinhalb nach seiner Ernennung bekam er seinen ersten; Da es die Champions League war, war es eine große Sache.
Dass Klopp im Oktober das Amt übernahm, macht Vergleiche ungenau, aber er wurde in seiner ersten (Teil-)Saison als Trainer Achter. Ten Hag kann einige Ähnlichkeiten feststellen, auch wenn diese oberflächlich sind. Jeder hatte sowohl Meistertitel gewonnen als auch in der Champions League mit Vereinen seines Heimatlandes übertroffen. Jeder hat ein Chaos geerbt. Jeder von ihnen erreichte in seiner ersten Saison als Trainer zwei Pokalfinals; Ten Hag mag anmerken, dass er im Gegensatz zu Klopp einen gewonnen hat. Es gab einen herausragenden frühen Sieg, der Optimismus vermittelte: Ten Hag gegen Liverpool, nach zwei Niederlagen in Folge, während Klopps erster Premier-League-Sieg auf Kosten von Jose Mourinhos Chelsea ging.
In den ersten Monaten gab es mehrere ähnlich mitreißende und ermutigende Triumphe: 2015/16 schlug Klopp zweimal Manchester City, United in der Europa League und Borussia Dortmund. Für Ten Hag’s United brachte eine Debütsaison Old Trafford-Siege gegen Arsenal, Tottenham, City und Barcelona mit sich.
Und doch mögen sich ihre Wege dort unterscheiden, die gemeinsamen Nenner enden. Ten Hag könnte das Gefühl haben, Klopp in einer anderen Hinsicht voraus zu sein: In seiner ersten Saison als Trainer erreichte er einen Platz unter den ersten vier, während der Deutsche dies erst in seiner ersten vollen Saison 2016/17 schaffte. Aber dann schien es ein Beispiel dafür zu sein, dass Liverpool auf einem Aufwärtstrend war. Sie erzielten weiterhin Ergebnisse gegen die Besten; Tatsächlich blieben sie in der Miniliga der „Big Six“ ungeschlagen.
Sie taten dies auf glückverheißende Weise: Ihr temporeicher Spielstil spiegelte Klopps Stil wider gegenpressing Überzeugungen zu stärken, Begeisterung beim Publikum zu wecken und weiterhin unvergessliche Spiele hervorzubringen. Liverpools Saison 2016–17 begann mit einem 4:3-Sieg bei Arsenal, immer noch eines der wegweisenden Spiele der Klopp-Jahre.
(Liverpool FC über Getty Images)
Auch Liverpool wurde produktiver. Sie hatten in der Saison 2015/16 63 Ligatore erzielt. In der folgenden Kampagne stieg dieser Wert auf 78. United hat letzte Saison magere 58 Punkte erzielt. Jetzt, im zweiten Jahr von Ten Hag, sind sie nur auf dem Weg zu 53 und werden von Luton übertroffen.
Die Zahlen enthüllten weitere Faktoren. Klopp hat der Taktik von Liverpool seinen Stempel aufgedrückt. Etwa 19 Monate nach seinem ersten Spiel herrscht deutlich mehr Verwirrung darüber, was Ten Hag zu tun versucht und wie: Im besten Fall blühten seine United mit schnellen Angriffen auf, einem Grundpfeiler des Kloppballs, aber es gibt weniger Anzeichen einer übergeordneten Philosophie . In dieser Saison, abgesehen von einem Double gegen Aston Villa, haben sie aufgehört, Spitzenteams zu schlagen.
Auch ihre jeweiligen Rekorde auf dem Transfermarkt schmeicheln Ten Hag nicht. Eine Erhöhung der Gebühren könnte gegen ihn sprechen, während Klopps Ankunft in der Saisonmitte bedeutete, dass seine ersten beiden Kaufsommer 2016 und 2017 waren. Doch während Ten Hag 400 Millionen Pfund ausgegeben hat und vielleicht einen bedeutenden Erfolg hat, in Lisandro Martinez, Klopps ersten der Sommer brachte Sadio Mane und Gini Wijnaldum hervor; Das nächste brachte Andy Robertson und Mohamed Salah, vier Säulen eines Teams, das Großes erreichte.
Erik ten Hag steht vor einem Kampf, um zu beweisen, dass er der Mann ist, der Man Utd über diese Saison hinaus anführt
(PA-Kabel)
Wenn sich das teilweise auf die Fenway Sports Group auswirkte, die für die Qualität der Unterstützung außerhalb des Spielfelds sorgte, die Ten Hag während seiner Zeit bei United möglicherweise gefehlt hat, und die Stabilität hinter den Kulissen die Position des Deutschen sicher machte, während ein Regimewechsel die des Niederländers jetzt gefährden könnte, dann ist es so Es war einfacher, Klopp Geld anzuvertrauen und sein Urteil zu unterstützen. Er hat mit weniger Mitteln viel mehr erreicht. Er hatte kein Äquivalent zu Antonius.
In dieser Phase von Klopps Regierungszeit hatte er noch ein Team im Umbruch, das in mancher Hinsicht brillant, in anderen jedoch völlig unvollkommen war. Es gab keine Garantie dafür, dass es zum Ruhm in der Premier League und der Champions League führen würde, aber es gab zahlreiche Anzeichen dafür, dass er der richtige Mann war. Es gab klare Mängel, die durch die eventuelle Ankunft von Virgil van Dijk und Alisson behoben werden würden.
Aber es gab Anzeichen für einen Fortschritt und für einen Manager mit dem Charisma, alle mitzunehmen. Jetzt hat Ten Hag’s United in dieser Saison besorgniserregende Rückschritte gemacht. Er darf mit Fug und Recht darauf verweisen, dass er in der letzten Saison besser als Liverpool abgeschnitten hat. Er könnte sie jetzt sogar aus dem FA Cup werfen oder ihren Titelanspruch im nächsten Monat zunichtemachen. Aber es gibt zu wenige Anzeichen dafür, dass er Old Traffords Antwort auf Klopp ist.